Résumé biographique
Rembrandt Harmenszoon van Rijn (en néerlandais ), habituellement désigné sous son seul prénom Rembrandt, est un peintre et graveur néerlandais, né à Leyde le 15 juillet 1606 ou 1607 et mort à Amsterdam le 4 octobre 1669. Artiste innovant et prolifique, il est l'un des plus grands artistes visuels de l'histoire de la peinture et l'un des principaux peintres de l'École hollandaise du XVIIe siècle, le siècle d'or néerlandais.
Il a réalisé près de quatre cents peintures, trois cents eaux fortes et trois cents dessins. Contrairement à la plupart des artistes de l'Âge d'or de la peinture néerlandaise, Rembrandt aborde un large éventail de styles et de sujets : portraits, autoportraits, paysages, scènes de genre, scènes allégoriques et historiques, thèmes bibliques, peintures mythologiques et études animales. Sa famille proche — Saskia, sa première épouse, son fils Titus et sa deuxième concubine Hendrickje Stoffels — lui servent régulièrement de modèle.
Dans ses œuvres, il a exposé sa connaissance de l'iconographie et de la composition classiques, la représentation de ses scènes bibliques étant basée sur son érudition des textes spécifiques. Une de ses spécificités est l'utilisation de la lumière et de l'obscurité (technique du clair-obscur inspirée du Caravage) qui attire le regard par ses contrastes. Une autre est la matérialité de sa peinture et son style rugueux, en opposition avec le style lisse et fini de ses contemporains. Ses scènes sont intenses et vivantes. Ce n'est pas un peintre de la beauté ou de la richesse, il montre de la compassion et de l'humanité dans l'expression de ses personnages, parfois indigents ou usés par l'âge. Sa grande contribution à la technique de la gravure a été la transformation du procédé de gravure à l'eau-forte, passé d'une technique de reproduction à une forme d'art à part entière. Sa réputation de plus grand graveur de l'histoire du médium s'est établie durant son vivant. Peu de ses peintures ont quitté les Provinces-Unies de son vivant, mais ses estampes ont circulé dans toute l'Europe.
Rembrandt ne s'est jamais rendu à l'étranger, mais il a été considérablement influencé par le travail des maîtres italiens et des artistes des Pays-Bas historiques qui avaient étudié en Italie, comme Pieter Lastman, les caravagesques d'Utrecht, le baroque flamand et Pierre Paul Rubens, et par les maîtres du Nord, tels qu'Albrecht Dürer, Hieronymus Cock, Hendrik Hondius I et Lucas de Leyde, qu'il connaît grâce à ses acquisitions de gravures de reproduction. Après avoir connu un succès international dès sa jeunesse comme portraitiste, ses dernières années ont été celles d'une tragédie personnelle et de difficultés financières. Ses peintures étaient populaires de son vivant, sa réputation était grande, et pendant vingt ans, il a enseigné à des peintres néerlandais devenus célèbres.
