Robert E. Howard est un nouvelliste et romancier américain né le à Peaster (Texas) et mort par suicide le à Cross Plains (Texas). Il est considéré, avec J. R. R. Tolkien (Le Seigneur des anneaux) et H. P. Lovecraft (le mythe de Cthulhu) comme l'un des pères de la littérature de fantasy moderne. Il est surtout l'inventeur de l'heroic fantasy, avec les aventures de son héros Conan le Barbare.
Originaire du Texas, il passe la majeure partie de sa vie dans la ville de Cross Plains, hormis un certain temps à Brownwood, une ville située à proximité. Enfant livresque et intellectuel, il est également passionné de boxe et passe son temps à la fin de son adolescence à faire de la musculation, pour finalement se lancer dans la boxe amateur. Dès l'âge de neuf ans, il rêve de devenir écrivain d'aventure, mais il ne connaît un véritable succès qu'à partir de 23 ans. Par la suite, jusqu'à sa mort par suicide à 30 ans, ses écrits sont publiés dans divers magazines, revues et journaux, et il devient habile dans plusieurs sous-genres. Son plus grand succès est cependant arrivé après sa mort.
Bien qu'un de ses romans ait failli être publié en 1934, ses histoires n'ont jamais été compilées de son vivant. Il publie essentiellement dans le pulp Weird Tales, où il crée Conan le Barbare. Avec ses héros, il contribue à façonner le genre désormais connu sous le nom d'heroic fantasy, engendrant de nombreux imitateurs et lui apportant une grande influence dans le domaine fantastique. Il reste un auteur très lu, avec des réimpressions constantes de ses meilleures œuvres, et l'un des écrivains fantastiques les plus vendus de tous les temps.
Son suicide et les circonstances qui l'entourent ont conduit à des spéculations sur sa santé mentale. Sa mère avait souffert de la tuberculose toute sa vie et, après avoir appris qu'elle était tombée dans un coma dont elle n'était pas censée se réveiller, il est allé dans sa voiture et s'est tiré une balle dans la tête. Il agonise pendant huit heures avant de mourir. Sa mère meurt le lendemain.
Source : Wikipedia
