Robert Urich

Acteur américain très présent à la télévision, Robert Urich s’impose entre séries policières, mini-séries et scène, en incarnant des héros populaires. Diagnostiqué d’un cancer rare, il devient aussi un visage public de la sensibilisation et du financement de la recherche.

Parcours

Né le 19 décembre 1946 à Toronto (Ohio), Robert Michael Urich grandit dans cette ville avant de suivre des études de communication. Il obtient une licence en radio-télévision à Florida State University (1968), puis un master en recherche et management de la diffusion à Michigan State University. Installé à Chicago, il travaille dans la vente pour WGN-TV et fait brièvement la météo, tout en se formant au jeu. Au début des années 1970, il enchaîne les apparitions et se fait remarquer au cinéma dans Magnum Force (1973). Il accède ensuite à une visibilité nationale avec S.W.A.T. (1975) et des rôles réguliers à la télévision, dont Soap (1977–1978). Il devient une figure du prime time grâce à Vega$ (1978–1981), qui lui vaut deux nominations aux Golden Globes.

Dans les années 1980, il alterne télévision et longs métrages, notamment The Ice Pirates (1984) et Turk 182 (1985). Il tient le rôle-titre de Spenser: For Hire (1985–1988) et revient au western avec la mini-série Lonesome Dove (1989). À partir de 1988, il anime National Geographic Explorer et reçoit un CableACE Award ; il remporte aussi un News & Documentary Emmy Award comme narrateur. En juillet 1996, il annonce être atteint d’un synovial sarcoma et poursuit son activité, dont The Lazarus Man (1996). Déclaré en rémission en 1998, il joue encore dans Love Boat: The Next Wave, fait ses débuts à Broadway dans Chicago (2000) et apparaît dans Emeril (2001), avant la rechute et son décès le 16 avril 2002.

Controverse

En avril 2000, Robert Urich engage une action en justice pour rupture de contrat contre Castle Rock Television, estimant que l’arrêt de The Lazarus Man et le non-versement d’une rémunération prévue pour une seconde saison lui causaient un préjudice. L’affaire est réglée par un accord amiable dont les termes ne sont pas rendus publics.

Repères chronologiques

1946 : Naissance à Toronto (Ohio), sous le nom de Robert Michael Urich
1968 : Licence en radio-télévision à Florida State University
1973 : Apparition au cinéma dans Magnum Force
1975 : Rôle marquant dans la série S.W.A.T.
1978 : Débute le rôle de Dan Tanna dans Vega$
1985 : Incarne le rôle-titre dans Spenser: For Hire
1988 : Devient animateur de National Geographic Explorer
1989 : Interprète Jake Spoon dans la mini-série Lonesome Dove
1996 : Annonce en juillet un synovial sarcoma et tourne The Lazarus Man
1998 : Déclaré en rémission et devient porte-parole de l’American Cancer Society
2002 : Décès à Thousand Oaks (Californie)

Vie personnelle et engagements

Fils de John Paul Urich et de Cecilia Monica Halpate, Robert Urich naît et grandit à Toronto, dans l’Ohio. Il épouse l’actrice Barbara Rucker en 1968 ; le couple divorce en 1974. Il rencontre ensuite l’actrice Heather Menzies lors d’un tournage publicitaire en 1974 et l’épouse le 21 novembre 1975. Menzies est notamment connue pour le film The Sound of Music. Ensemble, ils adoptent trois enfants : Allison, Ryan et Emily, cités dans plusieurs avis nécrologiques. Leur mariage dure jusqu’au décès de l’acteur en 2002.

Après l’annonce, en juillet 1996, d’un synovial sarcoma, il s’implique publiquement pour la sensibilisation et la recherche. Avec Heather Menzies, il crée un fonds dédié à la recherche sur les sarcomes au University of Michigan Comprehensive Cancer Center. En 1998, il est déclaré en rémission et devient porte-parole national de l’American Cancer Society. Il reçoit aussi une distinction du John Wayne Cancer Institute ainsi que le Gilda Radner Courage Award. Il reverse 125 000 dollars, gagnés à Who Wants to Be a Millionaire, au financement de la recherche.

Lieux de référence

Toronto (Ohio) reste le point d’origine de Robert Urich, avec un hommage public via l’« Robert Urich Interchange ». À Hollywood, sa star du Walk of Fame se situe au 7083 Hollywood Boulevard. En Californie, son parcours est associé à Thousand Oaks, où il meurt à l’hôpital Los Robles, et à North Hollywood, où se tient une messe funèbre à l’église St. Charles Borromeo.

Contexte du décès

Atteint d’un synovial sarcoma diagnostiqué au milieu des années 1990, Robert Urich reprend le travail après une période de rémission, avant une rechute. Peu avant sa mort, il est hospitalisé à Thousand Oaks pour des complications respiratoires et décède au Los Robles Hospital & Medical Center, à 55 ans, entouré de son épouse et de leurs enfants. Une messe funèbre est célébrée à North Hollywood, à l’église St. Charles Borromeo, en présence de proches et de professionnels du milieu télévisuel. Il est ensuite incinéré.

Où se recueillir ?

Ses cendres sont déposées dans le comté de Prince Edward, en Ontario, sur le site de la maison de vacances familiale. Un mémorial est signalé au West Lake Church of Christ Cemetery, près de West Lake, dans la même région. Pour un hommage symbolique à Los Angeles, sa star du Hollywood Walk of Fame constitue également un lieu de mémoire public.

Anecdotes

1 - Avant d’être acteur, il obtient une bourse de football à Florida State University et joue comme remplaçant au poste de center durant la saison 1965–1966, avant de décrocher son diplôme de communication.
2 - En 1993, il apprend après coup qu’il a remporté un Emmy lié à un travail de narration : selon ses déclarations, la récompense lui est envoyée chez lui sans qu’il ait suivi la procédure de nomination.
3 - Après son diagnostic, il consacre une partie de sa notoriété à lever des fonds et reverse 125 000 dollars gagnés dans Who Wants to Be a Millionaire à la recherche contre le cancer.
4 - En 2000, il fait ses débuts à Broadway en interprétant Billy Flynn dans la comédie musicale Chicago, ajoutant une étape théâtrale majeure à une carrière surtout associée aux séries télévisées.

Points clés

- Métier(s) : acteur, producteur
- Résidence principale : Californie (États-Unis)
- Relations : Barbara Rucker (m. 1968–1974), Heather Menzies (m. 1975–2002)
- Enfants : Allison, Ryan et Emily (adoptés)
- Distinctions : nominations Golden Globe pour Vega$ ; News & Documentary Emmy Award (1992) ; CableACE Award (1992) ; Golden Boot Award (1997)