Romy Schneider

Romy Schneider, de son vrai nom Rosemarie Magdalena Albach-Retty, est une actrice germano-française née le 23 septembre 1938 à Vienne et morte le 29 mai 1982 à Paris. Révélée mondialement par la trilogie Sissi, elle s'impose dans les années 1970 comme l'une des actrices les plus exigeantes du cinéma européen, doublement récompensée aux César.

Parcours

Issue d'une famille de comédiens de longue tradition, Romy Schneider débute à quinze ans dans Lilas blancs (1953), aux côtés de sa mère, l'actrice allemande Magda Schneider, qui propose sa fille au producteur Kurt Ulrich pour interpréter son propre rôle de fille à l'écran. Le succès est immédiat. Le réalisateur Ernst Marischka la retient l'année suivante pour Les Jeunes années d'une reine (1954), puis pour la trilogie Sissi (1955-1957), dans laquelle elle incarne l'impératrice Élisabeth d'Autriche. Ces trois films la transforment en phénomène populaire en Allemagne et en Autriche, où leurs recettes dépassent celles d'Autant en emporte le vent. Mais l'actrice supporte mal cette image de jeune fille romantique et idéalisée : elle refuse un quatrième volet et cherche à rompre avec ce registre. En 1958, sur le tournage de Christine de Pierre Gaspard-Huit, elle rencontre Alain Delon. Elle le suit à Paris, où le couple se fiance en mars 1959. Cette installation en France marque un tournant définitif dans sa trajectoire professionnelle et personnelle.

C'est Luchino Visconti qui lui ouvre les portes d'un cinéma plus ambitieux, en la dirigeant dès 1961 au théâtre dans Dommage qu'elle soit une putain aux côtés d'Alain Delon, puis à l'écran dans Boccace 70 (1962). Orson Welles lui confie un rôle dans Le Procès (1962), qui lui vaut l'Étoile de Cristal de l'Académie du Cinéma. Après un passage à Hollywood — notamment dans Quoi de neuf, Pussycat ? (1965) de Clive Donner — et une période creuse, c'est Alain Delon qui, en 1968, la fait engager dans La Piscine de Jacques Deray : le film réunit 2,3 millions d'entrées et relance pleinement sa carrière. Remarquée par Claude Sautet lors de la post-production, elle devient son égérie dans cinq films successifs, dont Les Choses de la vie (1970), César et Rosalie (1972) et Une histoire simple (1978). Elle retrouve Visconti pour Ludwig : Le Crépuscule des dieux (1973), où elle reprend le rôle de l'impératrice Élisabeth dans une version historiquement plus fidèle. Elle reçoit le tout premier César de la meilleure actrice en 1976 pour L'Important c'est d'aimer d'Andrzej Żuławski, puis un second en 1979 pour Une histoire simple. Son dernier film, La Passante du Sans-Souci de Jacques Rouffio, sort en avril 1982, un mois avant sa mort.

Controverse

En 1971, Romy Schneider signe dans le magazine allemand Stern l'équivalent du Manifeste des 343, reconnaissant publiquement avoir eu recours à l'avortement, alors passible de cinq ans de prison en Allemagne de l'Ouest. Le tribunal de Hambourg engage des poursuites contre elle, qui seront finalement abandonnées après une mobilisation de soutien. Bien que relevant davantage d'un engagement civique que d'une controverse au sens judiciaire conventionnel, cette affaire est documentée par de nombreuses sources indépendantes et a eu des conséquences judiciaires réelles sur sa personne.

Repères chronologiques

1938 : naissance le 23 septembre à Vienne ; la famille quitte l'Autriche quelques semaines plus tard pour Schönau am Königssee en Bavière, après l'Anschluss
1945 : divorce de ses parents, Wolf Albach-Retty et Magda Schneider
1949 : entrée au pensionnat catholique Goldenstein, près de Salzbourg, où elle obtient en 1953 son équivalent de BEPC avec mention
1953 : premier rôle dans Lilas blancs de Hans Deppe, aux côtés de sa mère
1955 : sortie de Sissi d'Ernst Marischka ; succès populaire immédiat en Allemagne et en Autriche
1958 : tournage de Christine de Pierre Gaspard-Huit ; rencontre avec Alain Delon ; installation à Paris
1963 : rupture avec Alain Delon ; obtention de l'Étoile de Cristal de l'Académie du Cinéma pour Le Procès
1966 : mariage avec Harry Meyen le 15 juillet à Saint-Jean-Cap-Ferrat ; naissance de David-Christopher le 3 décembre
1969 : sortie de La Piscine de Jacques Deray ; relance de sa carrière en France
1971 : signature du manifeste pour le droit à l'avortement dans le magazine Stern ; poursuites du tribunal de Hambourg
1975 : divorce d'avec Harry Meyen ; César de la meilleure actrice pour L'Important c'est d'aimer en avril 1976 ; mariage avec Daniel Biasini le 18 décembre
1977 : naissance de Sarah-Magdalena Biasini le 21 juillet à Gassin (Var)
1979 : second César de la meilleure actrice pour Une histoire simple ; suicide de son ex-mari Harry Meyen le 15 avril à Hambourg
1981 : ablation d'un rein en mai ; mort accidentelle de son fils David, le 5 juillet, à l'âge de 14 ans
1982 : retrouvée morte dans son appartement parisien du 7e arrondissement le 29 mai ; inhumée le 2 juin à Boissy-sans-Avoir
2008 : César d'honneur décerné à titre posthume lors de la 33e cérémonie, remis par Alain Delon

Vie personnelle et engagements

Romy Schneider est la fille du comédien autrichien Wolf Albach-Retty et de l'actrice allemande Magda Schneider. Son frère Wolfgang, né en 1941, deviendra chirurgien. Après le divorce de ses parents en 1945, elle est élevée principalement par sa mère, puis placée en pension à l'internat Goldenstein près de Salzbourg. Elle se fiance à Alain Delon en 1959, avant de rompre en 1963. Elle épouse ensuite Harry Meyen, metteur en scène de théâtre berlinois, le 15 juillet 1966 à Saint-Jean-Cap-Ferrat ; de cette union naît David-Christopher en décembre 1966. Le divorce est prononcé en 1975. La même année, elle épouse Daniel Biasini, son secrétaire, à Berlin ; leur fille Sarah-Magdalena naît le 21 juillet 1977. Le couple se sépare en 1981. Ses derniers mois sont partagés avec le producteur Laurent Pétin.

Parmi ses amitiés proches et durables, Jean-Claude Brialy — avec lequel elle avait joué dans Christine en 1958 — l'accueille chez lui après la mort de son fils David en 1981. Michel Piccoli, rencontré sur le tournage de La Voleuse en 1966, demeure l'un de ses partenaires à l'écran les plus fidèles. Engagée sur le plan civique, elle signe en 1971 le manifeste féministe pour le droit à l'avortement dans le magazine Stern, aux côtés de Simone de Beauvoir et de 372 autres femmes. Elle participe également à des films dénonçant les crimes nazis — Le Train (1973) et Le Vieux Fusil (1975) — qu'elle revendique comme des actes de mémoire liés à son histoire familiale allemande. Elle résidait à Paris, dans le 7e arrondissement, et possédait une propriété à Boissy-sans-Avoir, dans les Yvelines, acquise en mars 1982.

Contexte du décès

Romy Schneider est retrouvée inanimée à son bureau, dans son appartement du 7e arrondissement de Paris, au matin du samedi 29 mai 1982, par son compagnon Laurent Pétin. La mort est constatée vers sept heures du matin. Elle avait 43 ans. Le magistrat Laurent Davenas classe l'affaire sans autopsie. La cause officielle retenue est un arrêt cardiaque, mais les circonstances exactes restent contestées : plusieurs proches, dont Claude Pétin, belle-sœur de Laurent Pétin, affirment en 2012 qu'il s'agit d'une mort naturelle, démentant la thèse d'une overdose. Alain Delon se rend immédiatement sur place, rejoint par Jean-Claude Brialy, Michel Piccoli et Claude Berri. C'est Delon qui prend en charge l'organisation des obsèques. Elle est inhumée le 2 juin 1982, en présence de ses proches, à Boissy-sans-Avoir. En 2008, lors de la 33e cérémonie des César, Alain Delon reçoit en son nom un César d'honneur posthume et demande une ovation en sa mémoire.

Lieux de mémoire

Romy Schneider repose au cimetière de Boissy-sans-Avoir, commune des Yvelines (78490), où elle avait acquis une propriété agricole, la Ferme des Grands-Prés, quelques semaines avant sa mort. Son fils David-Christopher, décédé le 5 juillet 1981, y est inhumé à ses côtés. Un prix annuel portant son nom, le prix Romy-Schneider, a été créé en 1984 sous le haut patronage du ministère de la Culture pour récompenser une comédienne espoir du cinéma français.

Anecdotes

1 - Pour préparer Christine en 1958, Romy Schneider apprend le français en quelques mois. Elle déclare ensuite : « Je suis maintenant française. Tout ce qui est allemand me fait mal. » Le français deviendra sa langue de cœur, même si l'allemand resurgirait dans ses moments de colère.
2 - Son prénom de baptême, Rosemarie, est la contraction des prénoms de ses deux grands-mères : Rosa Albach-Retty, comédienne du Burgtheater de Vienne, et Maria Schneider. Ce choix familial lui sera attribué comme un hommage délibéré à ses deux lignées artistiques.
3 - En 1971, Romy Schneider est l'une des 374 femmes à signer le manifeste pour le droit à l'avortement dans le magazine Stern. Elle encourt alors cinq ans de prison en Allemagne de l'Ouest. Les poursuites du tribunal de Hambourg seront abandonnées après une mobilisation de soutien.
4 - Lors de la première cérémonie des César en 1976, Romy Schneider reçoit le tout premier César de la meilleure actrice de l'histoire. Elle dédie cette récompense à Luchino Visconti, décédé le 17 mars de la même année, le qualifiant de « maître ».
5 - Son fils David fait sa seule et unique apparition à l'écran dans La Mort en direct de Bertrand Tavernier (1980). L'adolescent mourra l'année suivante dans un accident domestique, à l'âge de 14 ans.
6 - Romy Schneider participe à l'écriture des scénarios de plusieurs de ses films pour enrichir ses rôles. Elle suggère à Claude Sautet le sujet d'Une histoire simple (1978), centré sur des femmes qui décident de leur propre vie — film qui lui vaudra son second César.

Points clés

- Métier(s) : Actrice
- Résidence principale : Paris (7e arrondissement) ; propriété à Boissy-sans-Avoir (Yvelines)
- Relations de couple : Alain Delon (fiançailles 1959-1963) ; Harry Meyen (mariage 1966-1975) ; Daniel Biasini (mariage 1975-1981) ; Laurent Pétin (compagnon, 1981-1982)
- Enfants : David-Christopher Meyen (1966-1981) ; Sarah-Magdalena Biasini (née le 21 juillet 1977)
- Distinctions : César de la meilleure actrice 1976 (L'Important c'est d'aimer) ; César de la meilleure actrice 1979 (Une histoire simple) ; César d'honneur posthume 2008 ; Étoile de Cristal de l'Académie du Cinéma 1963 (Le Procès) ; David di Donatello pour l'ensemble de sa carrière (1980) ; prix Romy-Schneider créé en son honneur en 1984

Postérité

48 voies portent son nom en France.

Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.

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