Sergueï Korolev

Sergueï Korolev (1907-1966) est un ingénieur spatial soviétique ukrainien, responsable du développement du programme spatial de l'Union soviétique de la fin des années 1940 jusqu'à sa mort. Directeur du bureau d'études OKB-1 sous le titre de « Constructeur en chef », il supervise la mise en orbite du premier satellite artificiel et le premier vol habité dans l'espace. Son identité est tenue secrète de son vivant pour des raisons de sécurité nationale et n'est révélée qu'au moment de ses funérailles.

Parcours

Sergueï Korolev naît en Ukraine et manifeste un intérêt précoce pour l'ingénierie aéronautique. Après des études à l'Institut polytechnique de Kiev, il intègre l'université technique d'État de Moscou sous la direction d'Andreï Tupolev. Dans les années 1930, il cofonde le GIRD, groupe de recherche sur la propulsion par réaction, et développe les premières fusées expérimentales soviétiques. En 1938, lors des Grandes Purges staliniennes, il est condamné aux travaux forcés dans le goulag de la Kolyma. Sa survie tient à son transfert dans une « charachka », prison pour scientifiques, où il travaille sur des moteurs-fusées. Libéré en 1944, il est envoyé en Allemagne à la fin de la guerre pour étudier les technologies des missiles V2.

Nommé directeur de l'OKB-1, il dirige le développement du premier missile balistique intercontinental, la R-7 Semiorka. En 1957, il place en orbite Spoutnik 1. Sous son impulsion, l'URSS enchaîne plusieurs premières : premier être vivant dans l'espace avec la chienne Laïka, première sonde lunaire avec Luna 2, vol de Youri Gagarine à bord de Vostok 1 en 1961, première sortie extravéhiculaire d'Alexeï Leonov. Il conçoit également le vaisseau Soyouz, dont les versions modernisées volent encore à ce jour.

Repères chronologiques

1907 : Naissance le 12 janvier à Jytomyr, Empire russe
1930 : Diplômé de l'université technique d'État de Moscou
1933 : Lancement de GIRD-09, la première fusée à carburant liquide soviétique
1938 : Arrestation par le NKVD et déportation en Sibérie
1944 : Libération officielle de prison
1946 : Nommé responsable du département des missiles de longue portée
1950 : Réhabilitation par les autorités soviétiques
1957 : Lancement de Spoutnik 1 le 4 octobre
1959 : Envoi de la sonde Luna 2 sur la surface lunaire
1961 : Envoi du premier homme dans l'espace, Youri Gagarine, le 12 avril
1963 : Vol de Valentina Terechkova, première femme dans l'espace
1965 : Première marche dans l'espace d'Alexeï Leonov
1966 : Décès le 14 janvier à Moscou

Vie personnelle et engagements

Sergueï Korolev est le fils de Pavel Korolev, professeur de littérature, et de Maria Balanina. Élevé par ses grands-parents maternels à Nijyn après le divorce de ses parents, il épouse Xenia Vincentini en 1931 et a une fille, Natalia Koroleva, née en 1935. Après leur divorce en 1948, il se remarie avec Nina Kotenkova en 1949. Sa vie privée est marquée par la discrétion imposée par son statut de secret d'État. Profondément marqué par ses années de captivité, il entretient des relations de loyauté avec ses collaborateurs, notamment l'ingénieur Boris Chertok. Passionné par l'aviation depuis son passage au club de planeurs d'Odessa, il voit l'exploration spatiale comme l'accomplissement du destin de l'homme.

Contexte du décès

Sergueï Korolev s'éteint le 14 janvier 1966 lors d'une intervention chirurgicale à l'hôpital du Kremlin à Moscou. Admis pour l'ablation d'un polype intestinal, les médecins découvrent une tumeur cancéreuse abdominale. Son cœur, affaibli par les séquelles des privations subies au goulag, cède durant l'opération. Sa mort est annoncée par la Pravda, révélant son identité et son rôle. Ses cendres sont inhumées dans la muraille du Kremlin sur la place Rouge.

Lieux de référence

Sa sépulture se trouve dans la nécropole du mur du Kremlin à Moscou. Sa maison natale à Jytomyr et son appartement moscovite ont été transformés en musées nationaux. La ville de Korolev, centre spatial, porte son nom.

Anecdotes

1 - Durant son séjour au goulag, il a perdu presque toutes ses dents et subi une fracture de la mâchoire non correctement soignée, l'empêchant plus tard d'ouvrir complètement la bouche.
2 - Il était superstitieux et refusait catégoriquement que des lancements aient lieu les lundis.
3 - Pour le vol de Gagarine, il a insisté pour installer un système de communication radio capable de diffuser de la musique en cas d'anxiété du cosmonaute.
4 - Le comité Nobel a tenté par deux fois de lui décerner le prix, mais Nikita Khrouchtchev a refusé de révéler son nom, déclarant que le succès appartenait au « peuple soviétique tout entier ».
5 - Il dessinait lui-même les esquisses préliminaires des vaisseaux spatiaux lors de ses insomnies.

Points clés

- Métier(s) : Ingénieur spatial, Concepteur de fusées
- Résidence principale : Moscou (URSS)
- Relations de couple : Xenia Vincentini, Nina Kotenkova
- Enfants : Natalia Koroleva
- Distinctions : Deux fois Héros du travail socialiste, Prix Lénine