Thomas Pesquet

Ingénieur aéronautique et pilote de ligne français, Thomas Pesquet est devenu le dixième Français à rejoindre l'espace au sein de l'Agence spatiale européenne. Sa capacité à vulgariser les enjeux climatiques depuis l'orbite terrestre en fait une figure centrale de la science contemporaine.

Parcours

Thomas Pesquet entame sa formation supérieure en classes préparatoires au lycée Pierre-de-Fermat à Toulouse avant d'intégrer l'Institut supérieur de l'aéronautique et de l'espace (ISAE-SUPAERO). Diplômé en 2001, il débute sa carrière comme ingénieur au Centre national d'études spatiales (CNES) puis intègre Air France en tant que pilote de ligne sur Airbus A320. En 2009, il est sélectionné parmi plus de 8 000 candidats par l'Agence spatiale européenne (ESA) pour intégrer le corps des astronautes européens. Son entraînement intensif, incluant l'apprentissage du russe et des techniques de survie, le prépare à sa première mission de longue durée vers la Station spatiale internationale (ISS). En novembre 2016, il décolle à bord d'un vaisseau Soyouz pour la mission Proxima, durant laquelle il réalise deux sorties extravéhiculaires et conduit des dizaines d'expériences scientifiques pour des laboratoires internationaux.

La seconde phase de sa carrière spatiale est marquée par la mission Alpha en 2021, où il devient le premier Français à prendre le commandement de l'ISS. Voyageant cette fois à bord du véhicule Crew Dragon de SpaceX, il passe 199 jours supplémentaires en orbite, portant son total à 396 jours dans l'espace. Durant ce séjour, il installe de nouveaux panneaux solaires lors de sorties dans le vide spatial particulièrement complexes. À son retour sur Terre, il poursuit ses activités au sein de l'ESA tout en restant un pilote actif pour le transport de passagers et les vols paraboliques de l'Airbus A310 Zero-G. En 2026, il participe activement à la préparation des futures missions lunaires du programme Artemis, partageant son expertise technique pour la conception du module de service européen destiné à transporter les prochains astronautes vers la Lune.

Repères chronologiques

1978 : Naissance le 27 février à Rouen, France.
2001 : Diplômé de l'école d'ingénieurs aéronautiques ISAE-SUPAERO.
2006 : Devient pilote de ligne pour la compagnie nationale Air France.
2009 : Sélection officielle par l'ESA pour devenir astronaute européen.
2016 : Départ pour sa première mission spatiale nommée Proxima.
2017 : Première sortie extravéhiculaire pour l'entretien de l'ISS.
2017 : Retour sur Terre après 196 jours passés en orbite.
2021 : Décollage à bord du Crew Dragon pour la mission Alpha.
2021 : Devient le premier commandant français de la Station spatiale internationale.
2022 : Publication de l'ouvrage photographique La Terre entre nos mains.
2023 : Nommé colonel de réserve dans l'Armée de l'Air et de l'Espace.
2024 : Participation aux tests de l'équipement de la future station lunaire.
2026 : Poursuite de l'entraînement pour les missions du programme Artemis.

Vie personnelle et engagements

Thomas Pesquet est le fils d'un professeur de mathématiques et d'une institutrice, un environnement familial qui a favorisé son appétence pour les sciences exactes. Il partage sa vie avec Anne Mottet, ingénieure de formation travaillant pour l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) à Rome. Le couple a fait le choix de ne pas avoir d'enfants pour privilégier leurs carrières respectives et leurs engagements internationaux. L'astronaute réside principalement entre Cologne, siège du Centre des astronautes européens, et la région parisienne, tout en effectuant de fréquents séjours professionnels aux États-Unis et en Russie pour le maintien de ses qualifications techniques.

Sur le plan des engagements, il est ambassadeur de bonne volonté de l'Unicef et de la FAO, utilisant ses clichés de la Terre pour sensibiliser le public au réchauffement climatique et à la préservation des ressources naturelles. Sportif accompli, il pratique le judo à haut niveau, discipline dont il est ceinture noire, ainsi que la plongée sous-marine et le parachutisme. Ses relations sociales incluent de nombreux mentors scientifiques et des collègues astronautes comme Peggy Whitson ou Oleg Novitski. Musicien amateur, il a emporté un saxophone lors de sa première mission spatiale, illustrant sa volonté d'allier rigueur scientifique et expression artistique dans son quotidien de chercheur.

Anecdotes

1 - Thomas Pesquet est polyglotte, maîtrisant six langues : le français, l'anglais, le russe, l'espagnol, l'allemand et le mandarin, des compétences indispensables pour la coopération internationale au sein du programme de la Station spatiale internationale.
2 - Mesurant 184 cm, l'astronaute a dû suivre un programme physique strict pour compenser la perte de densité osseuse et musculaire liée à l'apesanteur lors de ses deux séjours de six mois en orbite.
3 - Pour son quarantième anniversaire célébré dans l'espace, ses collègues lui ont improvisé une fête avec des produits gastronomiques français spécialement préparés par des chefs étoilés et conditionnés pour être consommés sans gravité.
4 - Passionné de photographie, il a capturé plus de 245 000 clichés de la Terre depuis la Cupola de l'ISS, constituant l'une des bases de données visuelles les plus importantes sur l'évolution des paysages terrestres.

Points clés

- Métier(s) : Astronaute, pilote de ligne, ingénieur
- Résidence principale : Cologne, Allemagne
- Relations de couple : Anne Mottet (compagne)
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Officier de la Légion d'honneur, Médaille de l'Aéronautique