Biographie
Homme d’État britannique devenu symbole de résistance pendant la Seconde Guerre mondiale, Winston Churchill fut aussi militaire, journaliste et écrivain, auteur d’une œuvre historique majeure et unique Premier ministre du Royaume-Uni à avoir reçu le prix Nobel de littérature.
Parcours
Né le 30 novembre 1874 à Blenheim Palace, près de Woodstock dans l’Oxfordshire, Winston Leonard Spencer-Churchill étudie à Harrow puis à l’Académie militaire de Sandhurst, où il se forme pour la cavalerie. Il sert dans plusieurs campagnes : en Inde en 1897, au Soudan en 1898 lors de la bataille d’Omdurman, puis en Afrique du Sud durant la guerre des Boers en 1899–1900, où il est fait prisonnier avant de s’évader. Correspondant de guerre, il publie plusieurs récits qui lancent sa carrière littéraire. Élu au Parlement en 1900, il occupe divers postes ministériels avant de devenir First Lord of the Admiralty en 1911. L’échec de la campagne des Dardanelles en 1915 l’oblige à quitter le gouvernement, mais il rejoint le front français avant de revenir ensuite à des fonctions majeures, notamment celle de chancelier de l’Échiquier en 1924. Durant les années 1930, il alerte contre la montée du nazisme, malgré un isolement politique marqué.
Le 10 mai 1940, il devient Premier ministre et dirige le Royaume-Uni durant la Seconde Guerre mondiale, incarnant la résistance britannique face à l’Allemagne nazie. Battu aux élections de 1945, il revient au pouvoir de 1951 à 1955 pour un second mandat. En 1946, son discours de Fulton introduit l’expression « rideau de fer », marquant symboliquement le début de la Guerre froide. Parallèlement, il développe une œuvre littéraire de grande ampleur, comprenant des récits militaires, biographies et synthèses historiques, parmi lesquelles The World Crisis, The Second World War et A History of the English-Speaking Peoples. Il reçoit en 1953 le prix Nobel de littérature pour l’ensemble de son œuvre, notamment ses volumes consacrés à la Seconde Guerre mondiale. Pratiquant la peinture dès 1915, il réalise environ 500 toiles. Il reste actif jusqu’à sa mort à Londres le 24 janvier 1965.
Controverse
Winston Churchill est associé à la controverse de la campagne des Dardanelles en 1915, opération dont il fut l’un des principaux promoteurs avant d’être écarté du gouvernement. Ses positions impériales, notamment envers l’Inde, génèrent également des critiques durables dans l’historiographie. Ces débats relèvent cependant de différends politiques ou stratégiques, sans procédures judiciaires.
Repères de carrière
1874 : naissance à Woodstock
1897 : campagne d’Inde
1898 : campagne du Soudan et bataille d’Omdurman
1899–1900 : guerre des Boers
1900 : entrée au Parlement
1911 : First Lord of the Admiralty
1915 : affaire des Dardanelles
1924 : chancelier de l’Échiquier
1940 : Premier ministre pendant la guerre
1946 : discours du rideau de fer
1951–1955 : second mandat
1953 : prix Nobel de littérature
1965 : décès à Londres
Vie personnelle et engagements
Fils de Lord Randolph Churchill et Jennie Jerome, Winston Churchill grandit dans une famille aristocratique liée aux ducs de Marlborough. En 1908, il épouse Clementine Hozier avec qui il a cinq enfants : Diana, Randolph, Sarah, Marigold et Mary. La mort de sa fille Marigold en 1921, à l’âge de deux ans, marque profondément le couple. Churchill entretient une correspondance soutenue avec ses proches durant toute sa carrière, conciliant vie familiale et engagement public. Il pratique la peinture dès 1915, discipline qu’il découvre après sa mise à l’écart politique et qui devient un refuge personnel. Il produit environ 500 tableaux, certains exposés dans des institutions britanniques.
Son engagement dépasse largement ses fonctions politiques. Attaché au rôle du Royaume-Uni dans les relations internationales, il soutient le rapprochement des pays anglophones et participe activement aux débats de l’après-guerre. Son discours de Fulton en 1946 marque durablement la pensée stratégique du XXᵉ siècle. Il poursuit parallèlement une œuvre littéraire majeure, comprenant biographies, mémoires et vastes synthèses historiques, couronnée par le prix Nobel de littérature. Figure emblématique de l’histoire britannique, il demeure une référence politique, militaire et culturelle au niveau international.
Contexte du décès
Winston Churchill meurt le 24 janvier 1965 à Londres, à l’âge de 90 ans, des suites d’un accident vasculaire cérébral. Ses funérailles nationales constituent les dernières funérailles d’État du XXᵉ siècle au Royaume-Uni. D’importantes délégations étrangères y assistent, rendant hommage à son rôle dans la conduite de la Seconde Guerre mondiale et dans la définition des équilibres géopolitiques de l’après-guerre. Son corps est ensuite transporté dans l’Oxfordshire pour être inhumé auprès de sa famille.
Où se recueillir ?
Winston Churchill repose dans le cimetière de l’église Saint-Martin de Bladon, près de Blenheim Palace. Sa tombe, sobre et familiale, attire régulièrement historiens, admirateurs et représentants officiels. Ce site demeure un lieu de mémoire associé à l’un des principaux dirigeants britanniques du XXᵉ siècle.
Anecdotes
1 - Lorsqu’il découvre la peinture en 1915, Churchill en fait un refuge personnel et réalise au cours de sa vie environ 500 tableaux, dont certains exposés dans des institutions britanniques.
2 - Son discours de Fulton, prononcé en 1946 aux États-Unis, popularise l’expression « rideau de fer », devenue emblématique du début de la Guerre froide et de la division de l’Europe.
3 - Victime d’un grave accident de voiture à New York en 1931, il poursuit néanmoins l’écriture de ses articles et essais depuis son lit d’hôpital, témoignant d’une ténacité rarement démentie.
Points clés
- Métier(s) : homme d’État, militaire, journaliste, écrivain
- Résidence principale : Londres
- Relations : marié à Clementine Hozier
- Enfants : Diana, Randolph, Sarah, Marigold, Mary
- Distinctions : prix Nobel de littérature, ordre du Mérite, ordre de la Jarretière
Postérité
169 voies portent son nom en France.
Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.
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Autres premiers ministres du royaume-uni
Citations
Je me satisfais aisément du meilleur.
Les empires du futur seront spirituels.
Jamais jamais jamais. N'abandonnez jamais.
Agissez comme s'il était impossible d'échouer.
La responsabilité est le prix à payer du succès.
La vie ? Le voyage vaut la peine d'être fait une fois.
Ce n'est que quand il fait nuit que les étoiles brillent.
Il n'y a qu'une réponse à la défaite, et c'est la victoire.
Quand on doit tuer quelqu'un, ça ne coûte rien d'être poli.
Les fascistes de demain s'appelleront eux-mêmes antifascistes.
Il était tellement bête que ses collègues s'en étaient aperçus.
L'Histoire me sera indulgente, car j'ai l'intention de l'écrire.
Une pomme par jour éloigne le médecin, pourvu que l'on vise bien.
La Russie est un rébus enveloppé de mystère au sein d'une énigme.
L' Histoire me sera indulgente, car j'ai l'intention de l'écrire.
Si deux hommes ont toujours la même opinion, l'un d'eux est de trop.
Nous attendons l'invasion promise de longue date. Les poissons aussi.
Nous sommes tous des vers... Mais je pense que je suis un ver luisant.
Le succès, c'est se promener d'échecs en échecs tout en restant motivé.
J'ai retiré plus de choses de l'alcool que l'alcool ne m'en a retirées.
Je ne crois aux statistiques que lorsque je les ai moi-même falsifiées.
Je n'ai rien à offrir que du sang, du labeur, des larmes et de la sueur.
Il n'y a aucun mal à changer d'avis. Pourvu que ce soit dans le bon sens.
Il n'y a pas de contes plus beaux que ceux que la vie a elle même composé.
Le succès consiste à aller d'échecs en échecs sans perdre son enthousiasme.
Ma croix la plus lourde, c'est la croix de Lorraine. (parlant de De Gaulle)
Quand on obtient d'une chose ce qu'on en attendait, on n'en demande pas plus.
L'Angleterre s'écroule dans l'ordre, et la France se relève dans le désordre.
Il n'y a rien de négatif dans le changement, si c'est dans la bonne direction.
La grande leçon de la vie, c'est que parfois, ce sont les fous qui ont raison.
Le cheval est dangereux devant, dangereux derrière et inconfortable au milieu.
Jouer au golf, c'est comme chercher une pilule de quinine dans un pré à vaches.
Le pouvoir de l'homme s'est accru dans tous les domaines, excepté sur lui-même.
Les économies, c'est très bien, surtout si vos parents les ont faites pour vous.
L'extérieur du cheval exerce une influence bénéfique sur l'intérieur de l'homme.
On gagne sa vie avec ce que l'on reçoit, mais on la bâtit avec ce que l'on donne.
On ne peut être tué qu'une seule fois au combat, mais plusieurs fois en politique.
Plus vous saurez regarder loin dans le passé, plus vous verrez loin dans le futur.
Que la stratégie soit belle est un fait, mais n'oubliez pas de regarder le résultat.
C'est une belle chose d'être honnête, mais il est également important d'avoir raison.
Mieux vaut prendre le changement par la main avant qu'il ne nous prenne par la gorge.
Il est meilleur d'être irresponsable et dans le vrai que responsable et dans l'erreur.
Il n'y a pas de meilleur placement pour un pays que de mettre du lait dans ses enfants.
Pour s'améliorer, il faut changer. Donc, pour être parfait, il faut avoir changé souvent.
La démocratie est un mauvais système, mais elle est le moins mauvais de tous les systèmes.
Il vaut mieux faire l'information que la recevoir ; il vaut mieux être acteur que critique.
Le succès n'est pas final
L'echec n'est pas fatal
C'est le courage de continuer qui compte.
Je suis toujours prêt à apprendre, bien que je n'aime pas toujours qu'on me donne des leçons.
Le succès n'est pas final, l'échec n'est pas fatal : c'est le courage de continuer qui compte.
Un fanatique est quelqu'un qui ne veut pas changer d'avis et qui ne veut pas changer de sujet.
En ravalant des paroles méchantes sans les avoir dites, personne ne s'est jamais abîmé l'estomac.
Le meilleur argument contre la démocratie est un entretien de cinq minutes avec un électeur moyen.
Un conciliateur c'est quelqu'un qui nourrit un crocodile en espérant qu'il sera le dernier à être mangé.
Il est toujours sage de regarder en avant, mais il est difficile de regarder plus loin qu'on ne peut voir.
Il ne sert à rien de dire Nous avons fait de notre mieux. Il faut réussir à faire ce qui est nécessaire.
Nous l'appelons Jeanne d'Arc et nous cherchons quelque évêque pour le faire brûler. (parlant de De Gaulle)
Le vrai génie réside dans l'aptitude à évaluer l'incertain, le hasardeux, les informations conflictuelles.
Une politique d'apaisement face à la menace, c'est nourrir le crocodile en espérant être dévoré le dernier.
Sous le capitalisme, les gens ont davantage de voitures. Sous le communisme, ils ont davantage de parkings.
Construire peut être le fruit d'un travail long et acharné. Détruire peut être l'oeuvre d'une seule journée.
Personnellement je suis toujours prêt à apprendre, bien que je n'aime pas toujours qu'on me donne des leçons.
Vous aviez à choisir entre la guerre et le déshonneur ; vous avez choisi le déshonneur et vous aurez la guerre.
Ce n'est pas la fin. Ce n'est même pas le commencement de la fin. Mais, c'est peut-être la fin du commencement.
Un pessimiste voit la difficulté dans chaque opportunité, un optimiste voit l'opportunité dans chaque difficulté.
Le courage, c'est ce qu'il faut pour se lever et parler ; le courage est aussi ce qu'il faut pour s'asseoir et écouter.
Monsieur le Premier Ministre, vous ai-je déjà parlé de mon neveu? - Non, jamais, et je vous en suis très reconnaissant.
Tout le monde savait que c'était impossible à faire; Puis un jour est venu un homme qui ne le savait pas. Et il l'a fait.
Je suis prêt à rencontrer mon Créateur. Quant à savoir s'il est préparé à l'épreuve de me voir, c'est une autre histoire.
Jamais dans le domaine de la guerre tant d'hommes n'avaient eu une telle dette à l'égard d'un si petit nombre d'individus.
L'écriture est une aventure. Au début c'est un jeu, puis c'est une amante, ensuite c'est un maître et ça devient un tyran.
Certaines personnes tombent un jour ou l'autre sur la vérité, la plupart d'entre elles se relèvent et passent leur chemin !
On considère le chef d'entreprise comme un homme à abattre, ou une vache à traire. Peu voient en lui le cheval qui tire le char.
Le golf consiste à mettre une balle de 4 cm de diamètre sur une boule de 40.000 km de tour et à frapper la petite, non la grande.
S'occuper des choses les plus sérieuses du monde n'est possible qu'à condition de comprendre aussi les choses les plus dérisoires.
La politique est plus dangereuse que la guerre... A la guerre, vous ne pouvez être tué qu'une seule fois. En politique, plusieurs fois.
Le secret de ma vitalité ? Je n'ai dans le sang que des globules rouges : l'alcool a tué depuis belle lurette tous mes globules blancs.
Les hommes trébuchent parfois sur la vérité, mais la plupart se redressent et passent vite leur chemin comme si rien ne leur était arrivé.
Comité : Un groupe de personnes incapables de faire quoi que ce soit par elles-mêmes qui décident collectivement que rien ne peut être fait !
Préparez-vous, je vais parler en français: une entreprise terrifiante, et qui sera une dure épreuve pour votre amitié envers la Grande-Bretagne.
Il est une bonne chose de lire des livres de citations, car les citations lorsqu'elles sont gravées dans la mémoire vous donnent de bonnes pensées.
Avec Staline, quand on avait dix à partager, il disait: "Bien! On ne parle pas des cinq qui sont à moi. Qu'est-ce qu'on fait avec les cinq vôtres ? .
Les chiens vous regardent tous avec vénération.
Les chats vous toisent tous avec dédain.
Il n'y a que les cochons qui vous considèrent comme leurs égaux.
La critique peut être désagréable, mais elle est nécessaire. Elle est comme la douleur pour le corps humain : elle attire l'attention sur ce qui ne va pas.
Christophe Colomb fut le premier socialiste : il ne savait pas où il allait, il ignorait où il se trouvait... et il faisait tout ça aux frais du contribuable.
Le vice inhérent au capitalisme consiste en une répartition inégale des richesses. La vertu inhérente au socialisme consiste en une égale répartition de la misère.
Le chien lève vers vous des yeux implorants, le chat vous regarde de haut. Mais parlez-moi du cochon! Le cochon, lui, vous regarde droit dans les yeux, d'égal à égal.
Nous pourrions lui donner le ministère de la guerre et nous serions sûrs de l'éviter : pendant la guerre, il était ministre du charbon et nous n'avons jamais eu de charbon.
Je me satisfais aisément du meilleur.
Les empires du futur seront spirituels.
Jamais jamais jamais. N'abandonnez jamais.
Agissez comme s'il était impossible d'échouer.
La responsabilité est le prix à payer du succès.
La vie ? Le voyage vaut la peine d'être fait une fois.
Ce n'est que quand il fait nuit que les étoiles brillent.
Il n'y a qu'une réponse à la défaite, et c'est la victoire.
Quand on doit tuer quelqu'un, ça ne coûte rien d'être poli.
Les fascistes de demain s'appelleront eux-mêmes antifascistes.
Il était tellement bête que ses collègues s'en étaient aperçus.
L'Histoire me sera indulgente, car j'ai l'intention de l'écrire.
Une pomme par jour éloigne le médecin, pourvu que l'on vise bien.
La Russie est un rébus enveloppé de mystère au sein d'une énigme.
L' Histoire me sera indulgente, car j'ai l'intention de l'écrire.
Si deux hommes ont toujours la même opinion, l'un d'eux est de trop.
Nous attendons l'invasion promise de longue date. Les poissons aussi.
Nous sommes tous des vers... Mais je pense que je suis un ver luisant.
Le succès, c'est se promener d'échecs en échecs tout en restant motivé.
J'ai retiré plus de choses de l'alcool que l'alcool ne m'en a retirées.
Je ne crois aux statistiques que lorsque je les ai moi-même falsifiées.
Je n'ai rien à offrir que du sang, du labeur, des larmes et de la sueur.
Il n'y a aucun mal à changer d'avis. Pourvu que ce soit dans le bon sens.
Il n'y a pas de contes plus beaux que ceux que la vie a elle même composé.
Le succès consiste à aller d'échecs en échecs sans perdre son enthousiasme.
Ma croix la plus lourde, c'est la croix de Lorraine. (parlant de De Gaulle)
Quand on obtient d'une chose ce qu'on en attendait, on n'en demande pas plus.
L'Angleterre s'écroule dans l'ordre, et la France se relève dans le désordre.
Il n'y a rien de négatif dans le changement, si c'est dans la bonne direction.
La grande leçon de la vie, c'est que parfois, ce sont les fous qui ont raison.
Le cheval est dangereux devant, dangereux derrière et inconfortable au milieu.
Jouer au golf, c'est comme chercher une pilule de quinine dans un pré à vaches.
Le pouvoir de l'homme s'est accru dans tous les domaines, excepté sur lui-même.
Les économies, c'est très bien, surtout si vos parents les ont faites pour vous.
L'extérieur du cheval exerce une influence bénéfique sur l'intérieur de l'homme.
On gagne sa vie avec ce que l'on reçoit, mais on la bâtit avec ce que l'on donne.
On ne peut être tué qu'une seule fois au combat, mais plusieurs fois en politique.
Plus vous saurez regarder loin dans le passé, plus vous verrez loin dans le futur.
Que la stratégie soit belle est un fait, mais n'oubliez pas de regarder le résultat.
C'est une belle chose d'être honnête, mais il est également important d'avoir raison.
Mieux vaut prendre le changement par la main avant qu'il ne nous prenne par la gorge.
Il est meilleur d'être irresponsable et dans le vrai que responsable et dans l'erreur.
Il n'y a pas de meilleur placement pour un pays que de mettre du lait dans ses enfants.
Pour s'améliorer, il faut changer. Donc, pour être parfait, il faut avoir changé souvent.
La démocratie est un mauvais système, mais elle est le moins mauvais de tous les systèmes.
Il vaut mieux faire l'information que la recevoir ; il vaut mieux être acteur que critique.
Le succès n'est pas final
L'echec n'est pas fatal
C'est le courage de continuer qui compte.
Je suis toujours prêt à apprendre, bien que je n'aime pas toujours qu'on me donne des leçons.
Le succès n'est pas final, l'échec n'est pas fatal : c'est le courage de continuer qui compte.
Un fanatique est quelqu'un qui ne veut pas changer d'avis et qui ne veut pas changer de sujet.
En ravalant des paroles méchantes sans les avoir dites, personne ne s'est jamais abîmé l'estomac.
Le meilleur argument contre la démocratie est un entretien de cinq minutes avec un électeur moyen.
Un conciliateur c'est quelqu'un qui nourrit un crocodile en espérant qu'il sera le dernier à être mangé.
Il est toujours sage de regarder en avant, mais il est difficile de regarder plus loin qu'on ne peut voir.
Il ne sert à rien de dire Nous avons fait de notre mieux. Il faut réussir à faire ce qui est nécessaire.
Nous l'appelons Jeanne d'Arc et nous cherchons quelque évêque pour le faire brûler. (parlant de De Gaulle)
Le vrai génie réside dans l'aptitude à évaluer l'incertain, le hasardeux, les informations conflictuelles.
Une politique d'apaisement face à la menace, c'est nourrir le crocodile en espérant être dévoré le dernier.
Sous le capitalisme, les gens ont davantage de voitures. Sous le communisme, ils ont davantage de parkings.
Construire peut être le fruit d'un travail long et acharné. Détruire peut être l'oeuvre d'une seule journée.
Personnellement je suis toujours prêt à apprendre, bien que je n'aime pas toujours qu'on me donne des leçons.
Vous aviez à choisir entre la guerre et le déshonneur ; vous avez choisi le déshonneur et vous aurez la guerre.
Ce n'est pas la fin. Ce n'est même pas le commencement de la fin. Mais, c'est peut-être la fin du commencement.
Un pessimiste voit la difficulté dans chaque opportunité, un optimiste voit l'opportunité dans chaque difficulté.
Le courage, c'est ce qu'il faut pour se lever et parler ; le courage est aussi ce qu'il faut pour s'asseoir et écouter.
Monsieur le Premier Ministre, vous ai-je déjà parlé de mon neveu? - Non, jamais, et je vous en suis très reconnaissant.
Tout le monde savait que c'était impossible à faire; Puis un jour est venu un homme qui ne le savait pas. Et il l'a fait.
Je suis prêt à rencontrer mon Créateur. Quant à savoir s'il est préparé à l'épreuve de me voir, c'est une autre histoire.
Jamais dans le domaine de la guerre tant d'hommes n'avaient eu une telle dette à l'égard d'un si petit nombre d'individus.
L'écriture est une aventure. Au début c'est un jeu, puis c'est une amante, ensuite c'est un maître et ça devient un tyran.
Certaines personnes tombent un jour ou l'autre sur la vérité, la plupart d'entre elles se relèvent et passent leur chemin !
On considère le chef d'entreprise comme un homme à abattre, ou une vache à traire. Peu voient en lui le cheval qui tire le char.
Le golf consiste à mettre une balle de 4 cm de diamètre sur une boule de 40.000 km de tour et à frapper la petite, non la grande.
S'occuper des choses les plus sérieuses du monde n'est possible qu'à condition de comprendre aussi les choses les plus dérisoires.
La politique est plus dangereuse que la guerre... A la guerre, vous ne pouvez être tué qu'une seule fois. En politique, plusieurs fois.
Le secret de ma vitalité ? Je n'ai dans le sang que des globules rouges : l'alcool a tué depuis belle lurette tous mes globules blancs.
Les hommes trébuchent parfois sur la vérité, mais la plupart se redressent et passent vite leur chemin comme si rien ne leur était arrivé.
Comité : Un groupe de personnes incapables de faire quoi que ce soit par elles-mêmes qui décident collectivement que rien ne peut être fait !
Préparez-vous, je vais parler en français: une entreprise terrifiante, et qui sera une dure épreuve pour votre amitié envers la Grande-Bretagne.
Il est une bonne chose de lire des livres de citations, car les citations lorsqu'elles sont gravées dans la mémoire vous donnent de bonnes pensées.
Avec Staline, quand on avait dix à partager, il disait: "Bien! On ne parle pas des cinq qui sont à moi. Qu'est-ce qu'on fait avec les cinq vôtres ? .
Les chiens vous regardent tous avec vénération.
Les chats vous toisent tous avec dédain.
Il n'y a que les cochons qui vous considèrent comme leurs égaux.
La critique peut être désagréable, mais elle est nécessaire. Elle est comme la douleur pour le corps humain : elle attire l'attention sur ce qui ne va pas.
Christophe Colomb fut le premier socialiste : il ne savait pas où il allait, il ignorait où il se trouvait... et il faisait tout ça aux frais du contribuable.
Le vice inhérent au capitalisme consiste en une répartition inégale des richesses. La vertu inhérente au socialisme consiste en une égale répartition de la misère.
Le chien lève vers vous des yeux implorants, le chat vous regarde de haut. Mais parlez-moi du cochon! Le cochon, lui, vous regarde droit dans les yeux, d'égal à égal.
Nous pourrions lui donner le ministère de la guerre et nous serions sûrs de l'éviter : pendant la guerre, il était ministre du charbon et nous n'avons jamais eu de charbon.