Albrecht Dürer

1471–1528 · † à 56 ans

Peintres Dessinateurs

Naissance

21 mai 1471

Nuremberg, Allemagne

Décès

6 avr. 1528

Nationalité

allemande

Astrologie

Gémeaux · Lapin

Biographie

Albrecht Dürer (1471-1528), peintre, graveur et théoricien de l'art allemand, est une figure de la Renaissance nordique. Né le 21 mai 1471 à Nuremberg, il a élevé l'estampe au rang d'art à part entière tout en publiant des traités théoriques sur la perspective et les proportions du corps humain.

Parcours

Fils d'un orfèvre hongrois installé à Nuremberg, Albrecht Dürer apprend d'abord le métier paternel avant d'entrer en 1486 dans l'atelier de Michael Wolgemut, peintre et graveur réputé. De 1490 à 1494, il effectue un compagnonnage à travers l'Allemagne et le Rhin. En 1494, il entreprend un premier voyage en Italie, à Venise et Padoue, où il découvre les œuvres de Mantegna et de Giovanni Bellini. Ce contact avec la Renaissance italienne transforme son approche de la perspective et du corps humain. De retour à Nuremberg, il ouvre son propre atelier et publie en 1498 la série de quinze gravures sur bois de l'Apocalypse, qui lui apporte une renommée à l'échelle européenne. Un second voyage en Italie, entre 1505 et 1507, le ramène à Venise où il peint le Retable de la fête du Rosaire.

À partir de 1512, il travaille pour l'empereur Maximilien Ier, qui lui commande des projets monumentaux de gravure, dont l'Arc de triomphe et le Cortège triomphal. Après la mort de Maximilien en 1519, Dürer se tourne vers Charles Quint, qu'il rencontre en 1520 lors d'un voyage aux Pays-Bas documenté par son journal. Ce séjour le met en contact avec Érasme, Lucas de Leyde et Quentin Metsys. En 1525 et 1528, il publie deux traités théoriques : Instruction sur la manière de mesurer et Les Quatre Livres des proportions du corps humain, ce dernier paru quelques mois après sa mort.

Repères chronologiques

1471 : Naissance à Nuremberg, troisième des dix-huit enfants d'Albrecht Dürer l'Ancien, orfèvre.
1486 : Entrée en apprentissage chez Michael Wolgemut.
1490 : Début du compagnonnage à travers l'Allemagne et l'Alsace.
1494 : Mariage avec Agnes Frey ; premier voyage en Italie.
1498 : Publication de la série gravée de l'Apocalypse.
1500 : Autoportrait à la fourrure, conservé à l'Alte Pinakothek de Munich.
1504 : Gravure au burin Adam et Ève.
1505 : Second voyage en Italie, séjour prolongé à Venise.
1513 : Le Chevalier, la Mort et le Diable, première des trois « gravures maîtresses ».
1514 : Melencolia I et Saint Jérôme dans sa cellule.
1520 : Voyage aux Pays-Bas, rencontre avec Érasme.
1525 : Publication de l'Instruction sur la manière de mesurer.
1528 : Mort à Nuremberg le 6 avril ; publication posthume des Quatre Livres des proportions.

Vie personnelle et engagements

Albrecht Dürer épouse Agnes Frey le 7 juillet 1494. Agnes est la fille d'un artisan aisé de Nuremberg. Le couple n'a pas d'enfants. Dürer adhère aux idées de la Réforme. En 1520, lors de son séjour aux Pays-Bas, il consigne dans son journal des pages passionnées en défense de Luther. Il entretient une correspondance avec des humanistes de premier plan, dont Érasme et Philip Melanchthon. Son intérêt pour la théorie des proportions et la géométrie le rapproche également des milieux scientifiques de son époque.

Contexte du décès

Albrecht Dürer meurt le 6 avril 1528 à Nuremberg, à 56 ans. Ses biographes attribuent la dégradation de sa santé à une fièvre chronique, probablement le paludisme, contractée lors de son voyage aux Pays-Bas. Son ami Pirckheimer compose l'inscription funéraire en latin. Il est enterré au cimetière Johannisfriedhof de Nuremberg.

Lieux de référence

La maison natale de Dürer, au pied du château de Nuremberg, est aujourd'hui un musée consacré à sa vie et à son œuvre. Sa tombe se trouve au Johannisfriedhof de Nuremberg. Ses œuvres sont conservées à l'Alte Pinakothek de Munich, au Kunsthistorisches Museum de Vienne, au musée du Prado à Madrid et à la National Gallery de Londres, entre autres.

Anecdotes

Il est l'un des premiers artistes européens à pratiquer l'autoportrait de manière systématique. Son Autoportrait à la fourrure de 1500, peint de face comme une image christique, a longtemps intrigué les historiens de l'art.
Son monogramme, un grand « D » sous un « A », est l'un des premiers logos d'artiste de l'histoire. Il a engagé des procès pour en défendre l'usage contre les contrefacteurs.
Lors de son voyage aux Pays-Bas, il dessine un rhinocéros à partir d'une description écrite, sans jamais avoir vu l'animal. La gravure de 1515 reste pendant trois siècles la représentation de référence en Europe.
Son père est originaire de la ville hongroise d'Ajtós. Le nom « Dürer » est une germanisation du hongrois « ajtó » (porte).
Dans une lettre de Venise, il raconte que Giovanni Bellini, alors âgé de plus de soixante-dix ans, est venu examiner ses pinceaux pour comprendre comment il peignait les cheveux un par un.