Résumé biographique

Bedřich Smetana, compositeur tchèque né en 1824, demeure le fondateur de l'école nationale de musique en Bohême. Auteur du célèbre opéra La Fiancée vendue et du poème symphonique La Moldau, il transcrit l'âme tchèque en musique. Sa surdité totale ne l'empêcha pas de créer ses œuvres majeures.


Parcours

Bedřich Smetana naît le 2 mars 1824 à Litomyšl, en Bohême, dans une famille de brasseur. Enfant prodige, il joue du violon dès quatre ans et du piano dès cinq ans. Il étudie à Prague où il rencontre František Liszt en 1848, qui encourage ses compositions. Après des années difficiles comme professeur de musique, il fonde en 1848 une école de piano à Prague avec l'aide financière de Liszt. Entre 1856 et 1861, il s'exile en Suède où il dirige l'orchestre philharmonique de Göteborg et compose ses premiers poèmes symphoniques.

De retour à Prague en 1861, Smetana devient chef d'orchestre du Théâtre national provisoire en 1866, poste qu'il occupe jusqu'en 1874. Il compose alors ses opéras majeurs : Les Brandebourgeois en Bohême (1866), La Fiancée vendue (1866), Dalibor (1868) et Libuše (1872). Son cycle de six poèmes symphoniques Má vlast (Ma Patrie, 1874-1879), dont le deuxième mouvement Vltava (La Moldau) est le plus célèbre, devient l'emblème musical de la nation tchèque. En 1874, à cinquante ans, il perd complètement l'ouïe suite à une syphilis. Malgré cette surdité totale, il continue à composer ses œuvres les plus abouties, dont le quatuor à cordes De ma vie (1876).


Repères chronologiques

  • 1824 : naissance à Litomyšl, Bohême
  • 1843 : installation à Prague pour ses études musicales
  • 1848 : rencontre avec František Liszt, ouverture de son école de piano
  • 1856 : départ pour la Suède, direction de l'orchestre de Göteborg
  • 1861 : retour définitif à Prague
  • 1866 : nomination comme chef d'orchestre du Théâtre national provisoire, création de La Fiancée vendue
  • 1868 : création de Dalibor
  • 1872 : achèvement de Libuše
  • 1874 : surdité complète, début de la composition de Má vlast
  • 1876 : composition du quatuor De ma vie
  • 1879 : achèvement de Má vlast
  • 1884 : décès à Prague le 12 mai

Vie personnelle et engagements

Bedřich Smetana épouse en premières noces Kateřina Kolářová en 1849, pianiste elle-même, avec qui il a quatre filles. Trois d'entre elles meurent en bas âge, dont Bedřiška en 1855. Kateřina décède de la tuberculose en 1859 à Göteborg. En 1860, Smetana épouse Barbora Ferdinandová, dite Bettina, son ancienne élève de seize ans sa cadette. Le couple a deux filles. Smetana partage son temps entre Prague et sa propriété de campagne à Jabkenice.

Ardent patriote tchèque, Smetana participe activement au mouvement de renaissance nationale. Il compose des œuvres visant à établir une identité musicale tchèque distincte, en opposition à la domination culturelle allemande et autrichienne. Son engagement pour la langue tchèque et la culture nationale transparaît dans tous ses opéras, écrits sur des livrets en tchèque. Il fréquente les cercles intellectuels nationalistes pragois et soutient la construction du Théâtre national, symbole de l'autonomie culturelle tchèque.


Contexte du décès

Bedřich Smetana meurt le 12 mai 1884 à Prague, à l'âge de soixante ans, des suites de la syphilis qui l'avait rendu sourd dix ans plus tôt. Ses dernières années sont marquées par une détérioration mentale progressive. Il est interné à l'asile psychiatrique de Prague quelques semaines avant sa mort. Ses funérailles nationales rassemblent une foule immense, témoignant de son statut de héros culturel tchèque. Il est inhumé au cimetière de Vyšehrad à Prague, nécropole où reposent les grandes figures nationales tchèques.


Lieux de référence

Bedřich Smetana repose au cimetière de Vyšehrad à Prague, dans le Panthéon national tchèque. Sa maison natale à Litomyšl abrite aujourd'hui un musée consacré à sa mémoire. Le Musée Bedřich Smetana se trouve à Prague, sur les bords de la Vltava. Sa propriété de Jabkenice, où il composa une partie de Má vlast, est également préservée comme lieu de mémoire.


Anecdotes

Smetana composa La Moldau, son œuvre la plus célèbre, alors qu'il était déjà complètement sourd. Il ne put jamais entendre cette pièce qui décrit musicalement le cours du fleuve traversant Prague.

Lors de sa première représentation, La Fiancée vendue ne remporta qu'un succès modeste. Ce n'est qu'après plusieurs révisions et la version définitive de 1870 que l'opéra devint un triomphe international, le plus joué de tous les opéras tchèques.

Dans son quatuor De ma vie, Smetana intègre au dernier mouvement une note aiguë persistante au premier violon, représentant l'acouphène strident qui précéda sa surdité totale en 1874.

L'inauguration officielle du Théâtre national tchèque en 1881 se fit avec la création de Libuše, opéra que Smetana avait spécifiquement composé neuf ans plus tôt pour cette occasion solennelle, alors que le théâtre n'était pas encore construit.


Points clés

  • Métier(s) : compositeur, chef d'orchestre, pianiste
  • Résidence : Prague, Göteborg (Suède), Jabkenice
  • Couple : Kateřina Kolářová (1849-1859), Barbora Ferdinandová (1860-1884)
  • Enfants : six filles dont quatre décédées en bas âge
  • Distinctions : considéré comme le père de la musique nationale tchèque