Benito Juárez

Benito Juárez García, né le 21 mars 1806 à San Pablo de Guelatao, Intendance de Antequera de Oaxaca (actuellement Guelatao de Juárez (es)) en Nouvelle-Espagne et mort le 18 juillet 1872 à Mexico, est un homme politique mexicain qui fut président de la république du Mexique, à plusieurs reprises, entre 1858 et 1871.

Orphelin issu d'une famille indigène zapotèque pauvre et rurale, il se rend à douze ans dans la ville d'Oaxaca pour étudier. Il s'élève socialement en devenant séminariste, étudiant en droit, puis juge. Il épouse une femme issue de la bourgeoisie d'Oaxaca, Margarita Maza (es). Il se considérait avant tout comme un libéral et n’écrivit que brièvement sur son ascendance autochtone.

En 1858, à la tête de la Cour suprême, il soutient le parti libéral à la suite de la succession prévue par la Constitution de 1857, lorsque le président modéré Ignacio Comonfort fut contraint de démissionner par les conservateurs. Juárez pris la tête du camp libéral et fut élu président du gouvernement. Les conservateurs, opposés à la réforme libérale, firent sécession après le départ de Comonfort et élurent un autre président du gouvernement en opposition à Juárez et au camp libéral, déclenchant ainsi la guerre civile de la réforme (1858 – 1860). Juárez remporte finalement la lutte entre libéraux et conservateurs, et est reconnu comme président du pays tout entier après la déposition du président conservateur José Ignacio Pavón, en juillet 1861.

Après cette victoire, il assiste à l'expédition française (1862-67), soutenue par les conservateurs mexicains qui désirent prendre leur revanche. N'abandonnant jamais ses fonctions bien que contraint à l'exil dans des zones du Mexique non contrôlées par les Français, Juárez lia le libéralisme au nationalisme mexicain et affirma qu'il était le chef légitime de l'État, même après son renversement en tant que président de la République par les conservateurs en avril 1862, au profit du général Almonte, qui exerce la régence jusqu'à l'instauration du Second Empire. Juárez prend les armes et refuse de reconnaître l'empereur Maximilien I^er.

Durant le second Empire mexicain, soutenu par les Français, la République mexicaine et ses institutions n'ont jamais cessé d'exister, Juárez et son gouvernement n'ont jamais quitté le pays.

Après la chute de l'Empire, Juárez conserva les pouvoirs de la Nation et la République sur le territoire national durant cette période et employa des mesures libérales pour moderniser le pays.

Devenu « un symbole éminent du nationalisme mexicain et de sa résistance à l'intervention étrangère », Juárez fut un politicien pragmatique et compétent, controversé de son vivant et au-delà. Comprenant l’importance d’une relation de travail avec les États-Unis, il s’était assuré de la reconnaissance de son gouvernement libéral pendant la guerre de la réforme. Bien que beaucoup de ses positions aient changé au cours de sa vie politique, il s'est tenu à plusieurs principes, notamment la suprématie du pouvoir civil sur l’Église catholique et une partie de l’armée, ainsi que le respect de la loi et la dépersonnalisation de la vie politique. De son vivant, il a cherché à renforcer le gouvernement national et à affirmer la suprématie du pouvoir central sur les États, une position à laquelle s'opposaient les libéraux radicaux et provinciaux. Benito Juárez a fait l’objet d’attaques polémiques de son vivant et au-delà. Cependant, la mémoire historique mexicaine le reconnaît comme un héros national majeur.

Son anniversaire, le 21 mars, est un jour férié au Mexique. Il est le seul Mexicain à être honoré de cette façon.