Bertrand Piccard

Portrait de Bertrand Piccard

Bertrand Piccard incarne la fusion entre exploration scientifique et quête écologique. Psychiatre de formation et aventurier visionnaire, il marque l'histoire en réalisant le premier tour du monde en ballon sans escale en 1999, avant de renouveler l'exploit en avion solaire entre 2015 et 2016, démontrant la viabilité des énergies propres dans l'aviation. En 2024-2026, il poursuit avec Climate Impulse, un avion à hydrogène vert pour un tour du monde non-stop zéro émission prévu en 2028.

Parcours

Bertrand Piccard naît le 1er mars 1958 à Lausanne, au sein d'une dynastie d'explorateurs et de scientifiques suisses. Son grand-père Auguste Piccard explore la stratosphère en ballon et invente le bathyscaphe, tandis que son père Jacques Piccard bat le record de plongée en atteignant le point le plus profond des océans. Bertrand choisit initialement la médecine, obtenant son diplôme de psychiatre à l'Université de Lausanne. Il se spécialise en hypnose médicale, développant une expertise qui le conduit à enseigner et à pratiquer la psychothérapie. Parallèlement, il cultive sa passion pour le vol libre et l'aviation, multipliant les compétitions de deltaplane où il décroche le titre de champion d'Europe en 1985.

En 1999, Bertrand Piccard et le pilote britannique Brian Jones réalisent le premier tour du monde en ballon sans escale à bord du Breitling Orbiter 3, parcourant 45 755 kilomètres en 19 jours. Cette prouesse technique et humaine transforme Piccard en figure mondiale de l'exploration. Il oriente ensuite son énergie vers les technologies propres en lançant le projet Solar Impulse avec l'ingénieur André Borschberg. Entre 2015 et 2016, ils accomplissent le tour du monde en avion fonctionnant uniquement à l'énergie solaire, traversant l'océan Pacifique et l'Atlantique sans une goutte de carburant. Ce périple de 42 000 kilomètres en 17 étapes démontre le potentiel des énergies renouvelables dans l'aéronautique. Piccard fonde ensuite la Fondation Solar Impulse, identifiant plus de 1 000 solutions technologiques rentables et respectueuses de l'environnement. Depuis 2020, il est Special Advisor de la Commission européenne sur la transition énergétique. En 2024, il lance Climate Impulse avec Raphaël Dinelli : un avion à hydrogène vert pour le premier vol non-stop zéro émission autour du monde (~40 000 km en 9 jours, altitude ~3 000 m). Les pièces sont en fabrication depuis 2025 ; les tests et premiers vols d'essai sont prévus en 2026, avec le record mondial visé pour 2028.

Repères chronologiques

1958 : Naissance à Lausanne dans une famille d'explorateurs scientifiques
1985 : Champion d'Europe de deltaplane
1992 : Première tentative infructueuse de tour du monde en ballon avec Wim Verstraeten
1999 : Premier tour du monde en ballon sans escale avec Brian Jones à bord du Breitling Orbiter 3
2003 : Lancement du projet Solar Impulse avec André Borschberg
2010 : Premier vol de nuit en avion solaire
2015-2016 : Tour du monde en avion solaire Solar Impulse 2
2017 : Création de la Fondation Solar Impulse pour promouvoir les technologies propres
2019 : Remise du portefeuille de 1 000 solutions efficientes à la Commission européenne
2020 : Nommé Special Advisor de la Commission européenne
2024 : Lancement du projet Climate Impulse
2025 : Partenariats Airbus Foundation et Delfingen ; Pioneers Forum à Bruxelles
2026 : Tests et premiers vols d'essai Climate Impulse

Vie personnelle et engagements

Bertrand Piccard grandit dans un environnement marqué par la recherche scientifique et l'audace exploratoire. Il épouse Michèle en 1980, avec qui il partage sa vie et fonde une famille de trois filles prénommées Estelle, Oriane et Solange. Installé en Suisse, il pratique régulièrement la méditation et l'hypnose, disciplines qu'il considère essentielles pour gérer le stress des expéditions extrêmes. Passionné de psychologie des comportements humains face à l'adversité, il applique ses connaissances médicales lors de ses vols de longue durée, développant des protocoles pour maintenir vigilance et équilibre mental en conditions extrêmes. Il collectionne les objets liés à l'histoire de l'aviation et entretient une passion pour les technologies émergentes.

Bertrand Piccard développe une amitié durable avec le climatologue français Jean Jouzel et l'entrepreneur Richard Branson, partageant avec eux une vision commune de l'innovation écologique. Il s'engage activement auprès de l'ONU, intervenant régulièrement lors de conférences sur le climat pour plaider en faveur d'une croissance économique respectueuse de l'environnement. Ambassadeur de bonne volonté du Programme des Nations Unies pour l'environnement, il défend l'idée que l'écologie et la rentabilité peuvent coexister. Il conseille plusieurs gouvernements et entreprises sur la transition énergétique, promouvant une approche pragmatique centrée sur les solutions existantes plutôt que sur les discours alarmistes. Depuis 2020, en tant que Special Advisor de la Commission européenne, il accompagne l'implémentation des solutions labellisées par la Fondation Solar Impulse. Ses convictions spirituelles, influencées par la méditation bouddhiste, nourrissent sa philosophie selon laquelle l'exploration extérieure et intérieure sont indissociables. En 2025-2026, il renforce ses actions via des partenariats (Airbus Foundation pour la résilience climatique via imagerie satellite ; Delfingen pour l'innovation durable) et des événements comme le Pioneers Forum 2025 à Bruxelles.

Lieux de référence

Bertrand Piccard réside dans le canton de Vaud en Suisse, région où il a grandi et établi sa base familiale. Il partage son temps entre son domicile lausannois et les installations de la Fondation Solar Impulse situées à proximité. Il se rend fréquemment à Genève pour ses engagements internationaux liés aux Nations Unies et aux organisations environnementales. Pour se ressourcer, il apprécie les stations alpines suisses où il pratique le ski et la randonnée en haute montagne, perpétuant la tradition familiale d'exploration des altitudes. Les hangars de l'aéroport de Payerne, où furent conçus et testés les prototypes Solar Impulse, demeurent des lieux emblématiques de son parcours. Le projet Climate Impulse est en construction aux Sables-d'Olonne (France).

Anecdotes

Durant le tour du monde en ballon de 1999, Bertrand Piccard et Brian Jones ont épuisé leurs réserves d'oxygène au-dessus de l'Himalaya, frôlant l'asphyxie avant de redescendre précipitamment. Ils ont survécu en respirant à tour de rôle les dernières bouffées disponibles.

Bertrand Piccard pratique l'autohypnose pour dormir par cycles de 20 minutes durant les vols extrêmes, technique qu'il a perfectionnée lors de ses études psychiatriques et qui lui permet de récupérer efficacement en situation de stress intense.

Lors du vol Solar Impulse au-dessus du Pacifique en 2015, André Borschberg est resté cinq jours consécutifs aux commandes, établissant un record de vol solo en durée. Piccard communiquait avec lui quotidiennement depuis le centre de contrôle pour soutenir son moral.

Bertrand Piccard collectionne les cartes géographiques anciennes et possède une mappemonde du XVIIIe siècle ayant appartenu à son arrière-grand-père, objet qu'il considère comme un symbole du lien transgénérationnel avec l'exploration.

En 2016, lors de l'atterrissage final de Solar Impulse à Abu Dhabi, Piccard a pleuré dans le cockpit avant de descendre, submergé par l'émotion d'avoir concrétisé un rêve de 13 ans et honoré l'héritage familial d'innovation.

Points clés

• Métier(s) : Psychiatre, explorateur, pionnier de l'aviation solaire et hydrogène, conférencier, Chairman de la Fondation Solar Impulse, Special Advisor Commission européenne
• Résidence principale : Canton de Vaud, Suisse
• Relations de couple : Michèle Piccard (épouse depuis 1980)
• Enfants : Estelle, Oriane et Solange Piccard
• Distinctions : Commandeur de la Légion d'honneur (France, promu le 14 mai 2025), Officier (2017), Chevalier (1999) ; médaille d'or de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) ; Olympic Order ; Champions of the Earth des Nations Unies (2012) ; doctorats honoris causa de nombreuses universités