Bill Finger

Architecte de l'ombre de l'univers DC Comics, Bill Finger est le co-créateur méconnu de Batman, dont l'apport créatif a été occulté durant des décennies par le contrat d'exclusivité de Bob Kane. Son génie narratif et visuel a façonné l'esthétique sombre et les icônes légendaires de Gotham City.

Parcours

Né Milton Finger à Denver, il s'installe à New York durant la Grande Dépression pour subvenir aux besoins de sa famille. Sa carrière débute par sa rencontre avec Bob Kane en 1938, pour qui il travaille d'abord comme nègre littéraire sur la série Rusty and his Pals. En 1939, face au succès de Superman, Kane sollicite Finger pour concevoir un nouveau super-héros. Bill Finger rejette le design initial de Kane (un costume rouge avec des ailes rigides) et propose les éléments iconiques : le masque à oreilles de chauve-souris, la cape noire, les gants et l'identité secrète de Bruce Wayne. Il écrit la première aventure de Batman dans le numéro 27 de Detective Comics, instaurant un style de récit policier teinté de film noir. Malgré son rôle central, il travaille dans l'anonymat, son nom n'apparaissant jamais sur les publications originales au profit de la signature unique de Bob Kane, conformément aux accords contractuels de l'époque.

Au-delà du Chevalier Noir, l'inventivité de Bill Finger innerve l'ensemble du catalogue DC. Il est le créateur ou co-créateur de personnages fondamentaux tels que le Joker, Catwoman, le Pingouin, le Sphinx et Double-Face. C'est également lui qui baptise la ville Gotham City et imagine la Batmobile ainsi que la Batcave. En 1940, il participe à la création de Green Lantern avec l'artiste Martin Nodell. Son talent s'étend à la télévision et au cinéma, contribuant notamment à la série Batman de 1966 et au film The Green Slime. Malgré sa productivité incessante, il finit sa vie dans une relative pauvreté et une absence totale de reconnaissance officielle. Ce n'est qu'à titre posthume, après des années de lutte menées par des historiens du comic book et ses héritiers, que son nom est officiellement crédité aux côtés de celui de Kane sur toutes les productions liées à Batman à partir de 2015.

Repères chronologiques

1914 : Naissance le 8 février à Denver, Colorado.
1938 : Début de sa collaboration avec Bob Kane comme scénariste fantôme.
1939 : Création de Batman et parution dans Detective Comics #27.
1940 : Co-création du personnage de Robin dans Detective Comics #38.
1940 : Création de Green Lantern (Alan Scott) avec Martin Nodell.
1943 : Scénarise le premier serial cinématographique Batman.
1945 : Introduction du personnage de Vicki Vale.
1966 : Écrit deux épisodes pour la série télévisée culte Batman.
1968 : Sortie du film de science-fiction The Green Slime dont il est co-scénariste.
1974 : Décès le 18 janvier à Manhattan, New York.
1994 : Intronisé au Jack Kirby Hall of Fame à titre posthume.
2005 : Création du Bill Finger Award pour récompenser l'excellence de l'écriture.
2015 : DC Entertainment annonce l'ajout de son nom aux crédits officiels.
2017 : Sortie du documentaire Batman & Bill relatant la quête de sa reconnaissance.

Vie personnelle et engagements

Issu d'une famille juive émigrée d'Autriche, Bill Finger est le fils de Louis Finger, tailleur, et de Rosa Finger. Il se marie une première fois avec Portia Mansell, avec qui il a son fils unique, Frederick Finger. Après son divorce, il épouse Lyn Simmons à la fin des années 1960. Décrit comme un homme érudit, cinéphile et passionné de littérature populaire, il puisait son inspiration dans les pulps et le cinéma expressionniste allemand. Sa vie fut marquée par une grande solitude professionnelle due à son statut de travailleur de l'ombre, ne recevant aucune royauté pour les créations qui généraient pourtant des millions de dollars pour les éditeurs et Bob Kane.

Grand ami de l'artiste Jerry Robinson, qui l'a aidé à développer l'imagerie de Gotham, il fréquentait les cercles de dessinateurs de New York sans jamais revendiquer publiquement sa paternité sur Batman par crainte de perdre son emploi. Il n'était pas membre d'organisations politiques, mais ses récits trahissaient une profonde empathie pour les opprimés et une fascination pour la justice sociale. Ses héritiers, notamment sa petite-fille Athena Finger, ont porté son héritage social et juridique pour rétablir la vérité historique. Sa passion pour l'astronomie et l'histoire ancienne nourrissait souvent les intrigues de ses scénarios, faisant de lui l'un des scénaristes les plus cultivés du milieu des comics de l'âge d'or.

Contexte du décès

Bill Finger est décédé le 18 janvier 1974 dans son appartement de Manhattan, à l'âge de 59 ans. Il a été retrouvé sans vie par son ami Charles Sinclair ; la cause du décès est une occlussion coronarienne. En raison de sa situation financière précaire au moment de sa mort, aucune cérémonie publique n'a été organisée à l'époque. Ses cendres ont été dispersées par son fils sur une plage de l'Oregon selon une disposition formant le symbole de Batman. L'hommage le plus vibrant est venu tardivement de Bob Kane lui-même dans son autobiographie, admettant que Bill Finger n'avait jamais reçu la reconnaissance qu'il méritait de son vivant.

Lieux de référence

Il n'existe pas de sépulture physique pour Bill Finger, ses cendres ayant été dispersées. Un mémorial permanent lui est dédié au travers de la "Bill Finger Way", une rue rebaptisée en son honneur en 2017 dans le Bronx, à l'intersection de la 192e rue et de Grand Concourse, près de l'endroit où il a co-créé Batman.

Anecdotes

1 - Bill Finger a trouvé le nom de Bruce Wayne en combinant celui du roi d'Écosse Robert le Bruce et celui d'Anthony Wayne, un officier de la guerre d'Indépendance américaine, pour suggérer une lignée de noblesse et d'héroïsme.
2 - Pour créer le look du Joker, il s'est inspiré d'une photographie de l'acteur Conrad Veidt dans le film L'Homme qui rit de 1928, qu'il a présentée à Bob Kane et Jerry Robinson pour définir les traits du personnage.
3 - Il utilisait souvent un "livre de faits", un carnet personnel où il découpait des articles de presse et des images insolites pour nourrir les gadgets technologiques de Batman, comme le Batarang ou les différents types de gaz.
4 - Bien qu'il ait écrit des centaines d'histoires de Batman, il n'a jamais été invité à une convention de comics de son vivant et la plupart de ses lecteurs ignoraient totalement son existence jusqu'aux années 1980.

Points clés

- Métier(s) : Scénariste de comics, écrivain.
- Résidence principale : New York, États-Unis.
- Relations de couple : Portia Mansell (ex-épouse), Lyn Simmons (épouse).
- Enfants : Frederick Finger.
- Distinctions : Jack Kirby Hall of Fame, Will Eisner Award Hall of Fame.