Biographie
Bonnie Parker, née le 1er octobre 1910 à Rowena (Texas) et tuée le 23 mai 1934 près de Gibsland (Louisiane), est une criminelle américaine, complice de Clyde Barrow au sein du Barrow Gang. Elle est connue pour la cavale meurtrière menée à travers le centre des États-Unis pendant la Grande Dépression.
Parcours
Deuxième des trois enfants de Charles Parker, maçon, et d'Emma Krause, couturière, Bonnie Elizabeth Parker grandit après 1914 à Cement City, banlieue industrielle de West Dallas, où sa mère s'installe après le décès de son père. Élève distinguée, elle remporte des concours d'écriture et d'orthographe à l'école publique. Le 25 septembre 1926, six jours avant ses seize ans, elle épouse Roy Thornton, abandonnant ses études secondaires. L'union se délite rapidement : Thornton est incarcéré en 1929 pour vol qualifié. Bonnie travaille alors comme serveuse au Marco's Cafe à Dallas, où elle sert régulièrement Ted Hinton, futur adjoint du shérif du comté de Dallas qui participera à son embuscade finale. C'est en janvier 1930 qu'elle rencontre Clyde Chestnut Barrow, jeune délinquant texan, lors d'une convalescence chez une amie. La rencontre scelle son destin.
Après l'arrestation de Clyde Barrow en mars 1930, Bonnie introduit clandestinement une arme dans la prison de Waco pour permettre son évasion. Barrow est repris dans l'Ohio puis envoyé à la ferme pénitentiaire d'Eastham. À sa libération en février 1932, le couple s'engage dans une cavale criminelle de vingt et un mois à travers le Texas, l'Oklahoma, le Missouri, le Nouveau-Mexique et la Louisiane. Le Barrow Gang attaque stations-service, épiceries, petites banques et fermes pénitentiaires. La bande compte notamment Buck Barrow, frère de Clyde, son épouse Blanche Barrow, ainsi que Raymond Hamilton, William Daniel Jones et Henry Methvin. Le 13 avril 1933, une fusillade éclate à Joplin (Missouri) ; deux policiers, Harry McGinnis et Wes Harryman, sont tués. La police récupère un appareil photo dont les clichés diffuseront à la presse l'image de Bonnie cigare en bouche, pistolet à la main.
Repères chronologiques
1910 : naissance le 1er octobre à Rowena, Texas
1914 : décès du père Charles Parker, déménagement à Cement City
1926 : mariage avec Roy Thornton le 25 septembre
1929 : incarcération de Roy Thornton, emploi au Marco's Cafe de Dallas
1930 : rencontre avec Clyde Barrow en janvier ; introduction d'une arme en prison
1932 : libération de Clyde Barrow en février, début de la cavale du Barrow Gang ; arrestation et détention à Kaufman en mars
1933 : fusillade de Joplin le 13 avril ; embuscade ratée à Sowers le 20 novembre ; brûlures graves à la jambe lors d'un accident près de Wellington au Texas en juin
1934 : attaque de la ferme pénitentiaire d'Eastham le 16 janvier ; embuscade fatale le 23 mai près de Gibsland en Louisiane
1934 : inhumation à Dallas, Texas
Vie personnelle et engagements
Bonnie Elizabeth Parker est la fille de Charles Parker, maçon mort en 1914, et d'Emma Krause Parker, devenue couturière après son veuvage. Elle grandit avec son frère aîné Hubert, dit Buster, et sa sœur cadette Billie Jean. La famille, d'ascendance allemande par les Krause, fréquente assidûment la Rowena Baptist Church durant l'enfance de Bonnie. Scolarisée dans les écoles publiques de Cement City puis à la Bryan High School de Dallas, elle est décrite par ses enseignants comme brillante en composition et passionnée d'écriture. Mariée à seize ans à Roy Thornton le 25 septembre 1926, elle ne demande jamais le divorce malgré la rupture du couple en 1929, et porte jusqu'à sa mort un tatouage « Roy and Bonnie » au-dessus du genou droit.
Sa relation publique avec Clyde Barrow, jamais formalisée par mariage, devient l'axe central de son existence à partir de 1930. Elle entretient une correspondance écrite avec sa mère Emma durant la cavale et tente plusieurs retrouvailles familiales clandestines près de Dallas. Elle n'a pas d'enfant. Sa pratique de l'écriture poétique, amorcée à l'école, se prolonge en cavale : elle compose notamment The Story of Suicide Sal et The Trail's End, plus connu sous le titre The Story of Bonnie and Clyde. Le carnet contenant ces poèmes a été authentifié et mis aux enchères par Heritage Auctions à Dallas en 2019.
Contexte du décès
Bonnie Parker meurt le 23 mai 1934 vers 9 h 15, criblée de balles par un détachement de six officiers de police texans et louisianais embusqués sur la route 154, près de Gibsland, dans la paroisse de Bienville en Louisiane. L'embuscade est organisée par le Texas Ranger Frank Hamer et le shérif Henderson Jordan. Le couple, qui circule dans une Ford V8 volée, est attiré dans le piège par Ivan Methvin, père du complice Henry Methvin. Selon le FBI, plus de cent cinquante balles atteignent le véhicule. Les corps sont transportés à Arcadia, à la S. A. Conger Furniture Store and Funeral Parlor, où ils sont identifiés par l'entrepreneur de pompes funèbres H. D. Darby.
Lieux de mémoire
Bonnie Parker est inhumée à Dallas, au Crown Hill Memorial Park, après une dernière veillée funéraire chez McKamy-Campbell Funeral Home, le 26 mai 1934. Une plaque commémorative en granit, posée par la Bienville Parish Police Jury, marque le site de l'embuscade sur la route 154 près de Gibsland. La ville accueille chaque année le Bonnie and Clyde Festival.
Anecdotes
1 - Mesurant environ 1,47 mètre pour 38 kilos, Bonnie Parker était décrite par les services de police comme une femme d'apparence frêle, ce qui contrastait avec l'image médiatique de gangster armée diffusée après la fusillade de Joplin.
2 - Selon sa mère Emma Parker, elle gardait à l'école un cahier de poèmes et avait remporté un concours d'orthographe à Cement City, ambitionnant un temps une carrière d'actrice.
3 - En juin 1933, près de Wellington au Texas, elle subit des brûlures au troisième degré sur la jambe droite à la suite d'un accident de voiture provoqué par Clyde Barrow, blessures qui la contraignent à boiter jusqu'à sa mort.
4 - La célèbre photographie où elle apparaît cigare en bouche et pistolet à la main fut retrouvée par hasard par la police après la fusillade de Joplin, sur une pellicule non développée abandonnée dans l'appartement de la bande.
5 - Son frère Hubert « Buster » Parker accompagna le rapatriement de sa dépouille d'Arcadia à Dallas dans la nuit du 23 au 24 mai 1934 ; environ vingt mille personnes défilèrent ensuite devant son cercueil exposé.
6 - Sa mère Emma s'opposa formellement à ce qu'elle soit enterrée auprès de Clyde Barrow, contrariant le vœu exprimé dans le poème The Trail's End.
Points clés
- Métier(s) : criminelle, complice du Barrow Gang, ancienne serveuse, autrice de poèmes
- Résidence principale : West Dallas, Texas (Cement City)
- Relations de couple : épouse de Roy Thornton (1926, jamais divorcée), compagne de Clyde Barrow (1930-1934)
- Enfants : aucun
- Distinctions : aucune ; placée par les autorités fédérales parmi les criminels les plus recherchés des États-Unis durant la cavale 1932-1934
