Buster Keaton

Acteur, réalisateur et scénariste américain, Buster Keaton (1895-1966) est l'une des grandes figures du cinéma burlesque muet. Surnommé l'homme qui ne rit jamais, il est l'auteur et interprète de nombreux films dans les années 1920 pour lesquels il réalise ses propres cascades.

Parcours

Né Joseph Frank Keaton, il fait ses débuts sur scène à l'âge de trois ans dans l'acte de vaudeville familial. Il acquiert une agilité physique et apprend à conserver une expression impassible, trait qui deviendra sa signature. En 1917, sa rencontre avec Roscoe « Fatty » Arbuckle à New York marque son entrée au cinéma. Il apprend rapidement les techniques de la caméra et du montage, passant de partenaire à réalisateur de ses propres courts-métrages. Son style se caractérise par une utilisation de l'espace et des machines comme terrain de jeu cinématographique. En 1923, il passe au long-métrage et produit des films tels que La Croisière du Navigator et Sherlock Jr., réalisant lui-même des cascades sans doublure.

En 1926, il réalise Le Mécano de la « Générale », épopée ferroviaire durant la Guerre de Sécession. Son contrat contraignant avec la MGM en 1928 restreint son autonomie artistique. Sa carrière ralentit, marquée par des difficultés personnelles. Il est redécouvert dans les années 1950 par une nouvelle génération de cinéphiles et fait des apparitions remarquées, notamment dans Les Feux de la rampe aux côtés de Charlie Chaplin. Il reçoit un Oscar d'honneur en 1960 pour l'ensemble de sa carrière et continue à travailler jusqu'à peu avant sa mort.

Repères chronologiques

1895 : Naissance à Piqua, Kansas.
1899 : Début sur scène dans la troupe The Three Keatons.
1917 : Premier film, The Butcher Boy, avec Roscoe Arbuckle.
1920 : Création de son propre studio et sortie de La Maison démontable.
1923 : Sortie de Les Trois Âges.
1924 : Réalisation de Sherlock Jr.
1926 : Sortie du film Le Mécano de la « Générale ».
1928 : Signature avec la MGM et sortie de Le Caméraman.
1933 : Rupture de son contrat avec la MGM.
1950 : Apparition dans Boulevard du crépuscule de Billy Wilder.
1952 : Apparition aux côtés de Charlie Chaplin dans Les Feux de la rampe.
1960 : Réception d'un Oscar d'honneur pour sa contribution au cinéma.
1966 : Décès à Woodland Hills, Californie.

Vie personnelle et engagements

Buster Keaton est le fils de Joseph Hallie Keaton et Myra Edith Cutler, artistes de music-hall. Il se marie trois fois : avec Natalie Talmadge en 1921, avec qui il a deux fils, Joseph et Robert ; avec Mae Scriven en 1933 ; puis avec Eleanor Norris en 1940, qui l'accompagne jusqu'à la fin de sa vie. Il fréquente des personnalités du milieu hollywoodien comme Douglas Fairbanks. Passionné de mécanique et de modélisme ferroviaire, il intègre souvent ces intérêts dans la conception de ses films. Il est connu pour sa générosité envers les anciens artistes de vaudeville.

Contexte du décès

Buster Keaton s'éteint d'un cancer du poumon à son domicile de Woodland Hills, en Californie. Ses funérailles se déroulent au Forest Lawn Memorial Park de Hollywood Hills lors d'une cérémonie privée.

Lieux de mémoire

Buster Keaton est inhumé au Forest Lawn Memorial Park à Los Angeles, section Hollywood Hills. Une plaque commémorative est visible à Hollywood, à l'emplacement de ses anciens studios. Son étoile est visible sur le Hollywood Walk of Fame, au 6619 Hollywood Boulevard.

Anecdotes

1 - Dans une scène de Cadet d'eau douce, la façade d'une maison s'abat sur lui, ne le laissant indemne que grâce à l'alignement précis d'une fenêtre ouverte.
2 - Lors du tournage de Sherlock Jr., il s'est fracturé une vertèbre cervicale sans le savoir, découverte dix ans plus tard lors d'une radiographie.
3 - Son expression impassible n'était pas un choix initial : il constate que le public riait davantage quand il ne souriait pas.
4 - Pour Le Mécano de la « Générale », il fait construire et détruire un véritable pont et utilise une authentique locomotive.

Points clés

- Métier(s) : Acteur, réalisateur, scénariste, producteur.
- Résidence principale : Woodland Hills, Californie, États-Unis.
- Relations de couple : Natalie Talmadge, Mae Scriven, Eleanor Norris.
- Enfants : Joseph Talmadge Keaton, Robert Talmadge Keaton.
- Distinctions : Oscar d'honneur (1960), Étoile sur le Hollywood Walk of Fame.