Biographie
L’architecte français Charles Girault, connu pour le Petit Palais et ses travaux en Belgique, a marqué l’architecture néoclassique du tournant du XXe siècle.
Parcours
Né à Cosne-Cours-sur-Loire, Charles Girault étudie à l’École des Beaux-Arts de Paris sous Honoré Daumet. Il remporte le Grand Prix de Rome en 1880, séjournant à la Villa Médicis jusqu’en 1884. Il dirige la construction du Petit Palais pour l’Exposition Universelle de 1900 et coordonne celle du Grand Palais. En 1902, il est élu à l’Académie des Beaux-Arts. Choisi par Léopold II de Belgique, il conçoit les Arcades du Cinquantenaire (1905) et le Musée royal de l’Afrique centrale à Tervuren (1904-1910). Il restaure aussi la Bibliothèque Sainte-Geneviève et le Palais du Louvre. Inspecteur général des bâtiments civils, il préside la Société centrale des architectes (1908-1909).
Repères de carrière
1873 : Admis à l’École des Beaux-Arts, atelier Daumet
1880 : Remporte le Grand Prix de Rome
1889 : Conçoit le Palais de l’Hygiène pour l’Exposition Universelle
1896 : Réalise la crypte de Louis Pasteur à l’Institut Pasteur
1900 : Construit le Petit Palais pour l’Exposition Universelle
1902 : Élu à l’Académie des Beaux-Arts
1904-1910 : Conçoit le Musée royal de l’Afrique centrale à Tervuren
1905 : Dessine les Arcades du Cinquantenaire à Bruxelles
Vie personnelle et engagements
Né le 27 décembre 1851 à Cosne-Cours-sur-Loire, Charles Girault grandit dans la solitude, élevé par sa grand-mère, son père étant en Amérique du Sud. Mobilisé lors de la guerre franco-prussienne de 1870, il abandonne ses études pour l’École Centrale. Marié, il a des enfants, dont les noms ne sont pas publics. En 1905, il achète une maison à Bièvres, ornée d’un jardin à l’italienne inspiré de Florence. Membre de sociétés comme les Artistes français, il préside des congrès d’architecture et s’engage dans l’enseignement à l’École des Beaux-Arts, influençant une génération d’architectes par son style néoclassique et son attachement à l’esthétique italienne.
Où se recueillir ?
Charles Girault résidait à Paris, France, au 36 avenue Georges-Mandel. Ses œuvres, comme le Petit Palais et le Grand Palais, sont des lieux de mémoire. Il est décédé le 26 décembre 1932 à Paris.
Anecdotes
1- Girault considérait la tour Eiffel comme « l’échafaudage d’un point dans le ciel ».
2- Sa restauration de la Villa Adriana à Tivoli est exposée au musée de Caen.
3- Léopold II lui demanda une réplique du Petit Palais, qu’il refusa de copier.
4- Il importa des statues de Florence pour son jardin à Bièvres.
Contexte du décès
Charles Girault meurt le 26 décembre 1932 à son domicile parisien, au 36 avenue Georges-Mandel. Ses obsèques ont lieu le 29 décembre au temple de l’Oratoire du Louvre, suivies d’une inhumation dans les caveaux du temple.
Points clés
• Métier(s) : Architecte, enseignant
• Résidence principale : Paris, France
• Relations : Épouse non publique
• Enfants : Non publics
• Distinctions : Grand Prix de Rome (1880), Officier de la Légion d’Honneur (1900), Académie des Beaux-Arts (1902)
