Biographie
Impératrice douairière et régente de Chine, Cixi a exercé une influence déterminante sur les affaires de l'empire Qing pendant plusieurs décennies, dirigeant l'État au nom de deux empereurs successifs.
Parcours
Née le 29 novembre 1835 à Pékin dans une famille mandchoue de la bannière bleue bordée, Cixi entre à la Cité interdite en tant que concubine de l'empereur Xianfeng. En 1856, elle donne naissance au futur empereur Tongzhi, ce qui renforce son influence à la cour. À la mort de l'empereur en 1861, elle s'allie à l'impératrice douairière Ci'an et au prince Gong pour renverser les régents traditionnels lors du coup de Xinyou, consolidant ainsi son autorité politique.
Après la mort de Tongzhi en 1875, Cixi soutient l'accession au trône de son neveu Guangxu et exerce de nouveau la régence jusqu'à sa majorité, conservant ensuite une influence prédominante. Elle supervise le Mouvement d'auto-renforcement, visant à moderniser l'armée, l'industrie et les infrastructures de l'empire. En 1898, à la suite du mouvement des Cent Jours mené par l'empereur Guangxu, elle reprend le contrôle de l'État et place l'empereur en résidence surveillée. Au début du XXe siècle, elle approuve plusieurs réformes dans l'éducation, l'armée et l'administration. Son influence se poursuit jusqu'à sa mort en 1908.
Repères de carrière
1856 : Naissance du futur empereur Tongzhi, accroissement de son influence
1861 : Coup de Xinyou et accession au statut d'impératrice douairière régente
1875 : Nomination de Guangxu comme empereur avec son soutien
1898 : Fin du mouvement des Cent Jours et reprise de l'autorité impériale
1901 : Réformes après la révolte des Boxers
1908 : Décès à Pékin
Vie personnelle et engagements
Issue du clan Yehenara, Cixi grandit dans un environnement mandchou privilégiant l'éducation littéraire. Son entrée à la cour la place dans un univers codifié où alliances et rivalités structurent la vie quotidienne. Elle maintient un réseau de fidèles composé d'eunuques, de dames de compagnie et de conseillers issus de familles mandchoues influentes. Sa relation avec l'impératrice Ci'an oscille entre coopération et tensions liées aux responsabilités politiques. Elle soutient partiellement le Mouvement d'auto-renforcement dans les années 1860 et 1870, encourageant l'ouverture de chantiers navals, la modernisation militaire et la création d'écoles de langues étrangères.
Lieu de mémoire
Cixi meurt le 15 novembre 1908 à Pékin, au sein de la Cité interdite. Elle est inhumée dans le complexe des tombes impériales de l'Est (Dongling), au sein de la nécropole des Qing, l'un des ensembles funéraires les plus importants de Chine.
Contexte du décès
Cixi décède à Pékin à l'âge de 72 ans, quelques heures après la mort de l'empereur Guangxu. Les sources historiques évoquent une maladie prolongée dans les mois précédant sa disparition. Ses funérailles suivent les rites impériaux de la dynastie Qing. Son décès ouvre une transition fragile qui précède la chute de l'empire en 1912.
Anecdotes
1 - Elle accède à une influence déterminante grâce à la naissance du futur empereur Tongzhi, étape centrale dans son parcours à la cour des Qing.
2 - Le coup de Xinyou en 1861 lui permet de consolider son pouvoir en s'alliant avec des forces qui renversent les régents nommés par Xianfeng.
3 - Dans ses dernières années, elle approuve des réformes modernisatrices dans l'éducation et la structure administrative pour répondre aux défis de la fin du XIXe siècle.
Points clés
- Métier(s) : impératrice douairière, régente
- Résidence principale : Pékin
- Relations : empereur Xianfeng ; empereur Tongzhi (fils) ; empereur Guangxu (neveu adopté)
- Enfants : Tongzhi
- Distinctions : régente de la dynastie Qing (1861-1908)
