Puyi

Souverain déchu ballotté par les tempêtes du XXe siècle, Puyi  est le dernier Empereur de Chine. Passant du trône du Dragon à une cellule de prison communiste pour finir jardinier, son destin unique incarne la transition violente de la Chine féodale vers la Chine moderne.

Parcours

Choisi à l'âge de 2 ans par l'impératrice douairière Cixi sur son lit de mort, Puyi monte sur le trône en 1908 sous le nom de règne Xuantong. Son règne effectif est bref : la révolution républicaine de 1911 l'oblige à abdiquer en 1912, bien qu'il soit autorisé à conserver son titre et à résider dans la Cité Interdite. Il y grandit coupé du monde, véritable prisonnier de luxe entouré d'eunuques, jusqu'à son expulsion brutale par un seigneur de guerre en 1924. Réfugié à Tianjin, il mène une vie de dandy occidental avant d'être approché par les Japonais.

En 1932, aveuglé par son désir de reconquérir le pouvoir, il accepte de devenir l'empereur du Mandchoukouo, un état fantoche créé par le Japon impérial. Cette collaboration fait de lui un criminel de guerre aux yeux des Alliés. Capturé par l'Armée rouge soviétique en 1945, il est interné en URSS puis livré à la Chine maoïste en 1950. Il passe dix ans au Centre de détention de criminels de guerre de Fushun, où il subit une "rééducation" idéologique intense. Gracié en 1959, il finit sa vie comme simple citoyen à Pékin, travaillant au jardin botanique puis comme archiviste, un épilogue modeste immortalisé par ses mémoires et le film de Bertolucci.

Controverse

Le rôle exact de Puyi durant l'occupation japonaise reste le point noir de son histoire. Lors du Tribunal de Tokyo en 1946, il a affirmé avoir été une marionnette sans pouvoir, contraint par les militaires japonais. Cependant, des historiens ont depuis démontré qu'il avait activement sollicité l'aide du Japon pour restaurer sa dynastie, fermant les yeux sur les atrocités commises en Mandchourie (comme les expérimentations de l'Unité 731) en échange de son titre impérial. Sa réhabilitation par le Parti Communiste Chinois fut aussi un outil de propagande pour prouver la supériorité du socialisme capable de transformer un empereur en citoyen.

Repères chronologiques

1906 : Naissance à Pékin.
1908 : Intronisation comme Empereur de Chine à 2 ans.
1912 : Abdication officielle marquant la fin de la dynastie Qing.
1917 : Brève restauration monarchique de 12 jours.
1924 : Expulsion définitive de la Cité Interdite.
1934 : Sacré Empereur du Mandchoukouo (État fantoche japonais).
1945 : Capture par les troupes soviétiques à l'aéroport de Mukden.
1950 : Extradition vers la Chine et emprisonnement à Fushun.
1959 : Amnistie spéciale accordée par Mao Zedong.
1962 : Mariage avec Li Shuxian, une infirmière.
1964 : Publication de son autobiographie La première moitié de ma vie .
1967 : Décès à Pékin en pleine Révolution culturelle.

Vie personnelle et engagements

Puyi est le fils du prince Chun, mais il est arraché à sa famille biologique pour être élevé par des nourrices et des eunuques dans l'isolement de la Cité Interdite. Cette enfance anormale, sans affection parentale directe, a produit un homme psychologiquement instable, parfois cruel et capricieux dans sa jeunesse, avant que la prison ne le brise. Il n'a jamais revu sa mère avant le suicide de cette dernière.

Sa vie sentimentale fut tragique. Son impératrice, Wanrong, sombra dans l'opium et la folie, mourant seule en prison. Sa concubine Wenxiu réalisa l'impensable en demandant le divorce en 1931, un scandale historique. Impuissant sexuellement (un secret longtemps gardé), Puyi n'a jamais eu d'enfants. Il trouva un semblant de paix tardive avec sa cinquième et dernière épouse, Li Shuxian, une infirmière du peuple qu'il épousa en 1962 et qui l'accompagna jusqu'à sa mort.

Contexte du décès

Puyi est décédé le 17 octobre 1967 à l'âge de 61 ans. Il a succombé à un cancer du rein (carcinome rénal) aggravé par des problèmes cardiaques, à l'hôpital du Peuple de Pékin. Bien que protégé personnellement par le Premier ministre Zhou Enlai, il est mort dans un climat de terreur, la Révolution culturelle battant son plein, les Gardes rouges le considérant comme un symbole du passé féodal à abattre. Ses cendres furent d'abord placées au cimetière révolutionnaire de Babaoshan avant d'être transférées en 1995 dans une tombe proche des tombeaux impériaux Qing.

Lieux de référence

La Cité Interdite à Pékin demeure le lieu indissociable de sa légende. Le Palais impérial du Mandchoukouo à Changchun est également un site historique majeur témoignant de ses années de collaboration. À la fin de sa vie, on pouvait le croiser dans les allées du Jardin botanique de Pékin où il officiait comme jardinier.

Anecdotes

1 - Il a été le premier empereur de Chine à porter des lunettes et à se couper la natte traditionnelle, sous l'influence de son tuteur écossais.
2 - En prison, il était incapable de s'habiller seul ou de se brosser les dents, ayant été servi par des eunuques toute sa vie.
3 - Il a acheté un billet pour visiter la Cité Interdite une fois devenu citoyen ordinaire, redécouvrant son ancienne maison en touriste.
4 - Lors de son départ précipité en 1924, il n'a emporté qu'une pomme qu'il tenait à la main, symbole de sa destitution soudaine.
5 - Le film Le Dernier Empereur (1987) a été le premier long-métrage occidental autorisé à être tourné dans la Cité Interdite.

Points clés

- Métier(s) : Empereur, jardinier, archiviste
- Résidence principale : Cité Interdite (Pékin), puis Changchun, puis Pékin
- Relations de couple : Wanrong, Wenxiu, Tan Yuling, Li Yuqin, Li Shuxian
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Aucune officielle en tant que citoyen (Empereur de naissance)