Alicia Alonso

Alicia Alonso est une danseuse et chorégraphe cubaine, fondatrice et directrice pendant plus de soixante ans du Ballet national de Cuba, où elle imposa un style classique inédit en Amérique latine malgré une cécité progressive qui l'empêchait de distinguer ses partenaires sur scène.

Parcours

Alicia Alonso naît le 21 décembre 1920 à La Havane, quatrième enfant d'Antonio Martínez de la Maza Arredondo, lieutenant vétérinaire de l'armée cubaine, et d'Ernestina del Hoyo y Lugo, couturière. Envoyée enfant à Jerez de la Frontera, en Espagne, où son père est détaché, elle y découvre les danses flamencas avant de commencer, en 1931, ses études de ballet classique à La Havane, à la Sociedad Pro-Arte Musical, auprès du chorégraphe Nikolai Yavorsky. À seize ans, en 1937, elle épouse à La Havane, par procuration, le danseur Fernando Alonso, alors installé à New York : le père de ce dernier tient lieu de témoin du marié pendant la cérémonie. Elle le rejoint peu après aux États-Unis et intègre la School of American Ballet. Elle débute à Broadway en 1938 dans la comédie musicale Great Lady, la même année que la naissance de sa fille Laura. En 1941, un décollement de la rétine l'immobilise de longs mois ; de retour sur scène en 1943, elle remplace au pied levé Alicia Markova dans Giselle et devient immédiatement danseuse étoile du Ballet Theatre.

De retour à La Havane en 1948, Alicia Alonso fonde avec son mari et son beau-frère, le chorégraphe Alberto Alonso, le Ballet Alicia Alonso, qui deviendra plus tard le Ballet national de Cuba. Sa cécité progressive, consécutive à ses opérations de la rétine, ne l'empêche pas de danser : repérée sur scène par des jeux de lumière contrastés et guidée par la voix de ses partenaires, dont Igor Youskevitch, elle interprète les créations de chorégraphes majeurs comme George Balanchine, Antony Tudor ou Agnes de Mille. De 1955 à 1959, elle se produit chaque année comme étoile invitée du Ballet russe de Monte-Carlo. Après le triomphe de la révolution cubaine en 1959, Fidel Castro accorde à sa compagnie un financement public qui lui permet de devenir le Ballet national de Cuba, qu'elle dirige sans interruption jusqu'à sa mort. Elle y forme plusieurs générations de danseurs cubains, parmi lesquels Carlos Acosta, avant de donner sa dernière représentation publique en 1995, à l'âge de soixante-quatorze ans.

Repères chronologiques

1920 : Naissance à La Havane, Cuba.
1929 : Séjour familial à Jerez de la Frontera, en Espagne, où son père est affecté.
1931 : Débute ses études de ballet classique à la Sociedad Pro-Arte Musical de La Havane.
1937 : Épouse par procuration le danseur Fernando Alonso et s'installe à New York.
1938 : Débute à Broadway dans Great Lady ; naissance de sa fille Laura.
1941 : Diagnostic d'un décollement de la rétine, point de départ de sa cécité progressive.
1943 : Remplace Alicia Markova dans Giselle au Ballet Theatre et devient danseuse étoile.
1948 : Fonde à La Havane le Ballet Alicia Alonso, futur Ballet national de Cuba.
1955 : Devient étoile invitée du Ballet russe de Monte-Carlo, jusqu'en 1959.
1959 : La révolution cubaine permet la création du Ballet national de Cuba, qu'elle dirige.
1975 : Divorce de Fernando Alonso et épouse le critique de danse Pedro Simón Martínez.
1990 : Danse le pas de deux du Lac des cygnes au Metropolitan Opera House de New York.
1995 : Donne sa dernière représentation publique à La Havane.
2015 : Le Gran Teatro de La Habana est rebaptisé en son honneur de son vivant.
2019 : Meurt à La Havane le 17 octobre, à l'âge de 98 ans.

Vie personnelle et engagements

Fille d'Antonio Martínez de la Maza Arredondo, vétérinaire militaire, et d'Ernestina del Hoyo y Lugo, couturière, Alicia Alonso grandit à La Havane avant un séjour d'adolescence à Jerez de la Frontera, en Espagne, lié à l'affectation professionnelle de son père. Elle se forme ensuite à la School of American Ballet de New York, auprès d'Anatole Vilzak et Ludmilla Schollar, puis perfectionne sa technique à Londres avec Vera Volkova. Mariée en 1937 à Fernando Alonso, dont elle a sa fille Laura, née en 1938 et devenue elle-même danseuse et pédagogue, elle divorce en 1975 et épouse la même année le critique de danse Pedro Simón Martínez.

Figure engagée pour la préservation de la danse, Alicia Alonso est nommée en 2002 ambassadrice de bonne volonté de l'Unesco pour sa contribution au ballet classique. Elle fonde en 1998 le Musée national de la danse de La Havane, confié à son mari Pedro Simón. Dans les années 1960, elle intervient personnellement auprès des autorités cubaines pour obtenir la libération de proches internés dans les camps de travail forcé des Unités militaires d'aide à la production. Figure tutélaire d'une génération de danseurs cubains, elle forme notamment Carlos Acosta et confie la direction artistique du Ballet national de Cuba à sa protégée Viengsay Valdés, qui lui succède à sa mort.

Contexte du décès

Alicia Alonso meurt le 17 octobre 2019 au Centro de Investigaciones Médico Quirúrgicas (CIMEQ) de La Havane, des suites de complications cardio-respiratoires. Son corps est exposé au Gran Teatro de La Habana qui porte son nom, où un hommage public est organisé avant son inhumation dans le caveau familial du Cementerio de Colón. Le président cubain Miguel Díaz-Canel salue un héritage inégalé, son ancien disciple Carlos Acosta rend hommage à tout ce qu'elle a créé pour l'école cubaine de ballet, et Viengsay Valdés, qui lui succède à la tête du Ballet national de Cuba, affirme qu'Alicia Alonso fait partie de la compagnie.

Lieux de mémoire

Alicia Alonso repose dans le caveau familial du Cementerio de Colón, grand cimetière historique de La Havane. Son nom reste attaché au Gran Teatro de La Habana Alicia Alonso, siège du Ballet national de Cuba depuis 1965, où une sculpture en bronze la représentant en mouvement est dévoilée en 2018, un an avant sa mort, et où se tiennent régulièrement des hommages à son œuvre.

Anecdotes

1 - En 1937, à seize ans, Alicia Alonso épouse à La Havane le danseur Fernando Alonso, alors à New York : c'est le propre père de celui-ci qui tient lieu de marié devant l'officiant, une pratique rare qui scelle malgré tout leur union.
2 - Enfant, Alicia Alonso dansait déjà sur la pointe des pieds dans la maison familiale, au grand agacement de son père, le vétérinaire militaire Antonio Martínez, qui lui ordonnait sans cesse de marcher normalement.
3 - Dans les années 1960, Alicia Alonso usa de son influence auprès des dirigeants cubains pour faire libérer des proches internés dans les Unités militaires d'aide à la production, les camps de travail forcé instaurés par le régime.
4 - En 1929, la famille d'Alicia Alonso s'installe temporairement à Jerez de la Frontera, en Espagne, où son père est détaché dans un centre d'élevage de chevaux militaire ; la ville garde le souvenir de son passage lors d'une visite en 2013.
5 - Au début de sa carrière cubaine, Alicia Alonso se produisait sous le nom d'Alicia Martínez, son patronyme paternel, avant d'adopter définitivement celui de son premier mari, Fernando Alonso, qu'elle conserva même après leur divorce.
6 - En 2015, le pouvoir cubain rebaptise le Gran Teatro de La Habana en l'honneur d'Alicia Alonso, une décision présentée comme exceptionnelle dans un pays où les bâtiments publics ne portent habituellement pas le nom d'une personnalité vivante.

Points clés

- Métier(s) : Danseuse et chorégraphe
- Résidence principale : La Havane, Cuba
- Relations de couple : Mariée à Fernando Alonso (1937-1975), puis à Pedro Simón Martínez (1975-2019)
- Enfants : Laura Alonso (née en 1938)
- Distinctions : Officier de la Légion d'honneur (France, 2003), ambassadrice de bonne volonté de l'Unesco (2002), plusieurs doctorats honoris causa