Sylvia Kristel

Sylvia Kristel, née le 28 septembre 1952 à Utrecht et décédée le 17 octobre 2012 à La Haye, est une actrice et mannequin néerlandaise dont le nom reste indissociable du rôle-titre du film Emmanuelle (1974), l'un des plus grands succès du cinéma français avec près de neuf millions d'entrées en France.

Parcours

Fille de John Nicolaas Kristel, ancien champion de tir aux Pays-Bas, et de Pietje Hendrika Lamme, Sylvia Kristel grandit dans l'Hôtel du Commerce que tient sa famille, quartier de la gare à Utrecht, avec sa soeur cadette Marianne et son frère Nicolas. Dotée d'un QI de 165, elle saute quatre classes et parle cinq langues : néerlandais, français, anglais, allemand et italien. Après ses études secondaires dans un pensionnat religieux, elle travaille comme secrétaire dans une société d'import-export avant de se lancer dans le mannequinat à 17 ans. En 1973, elle remporte le concours Miss TV Europe. La même année, elle tient un petit rôle dans le film néerlandais Frank en Eva de Pim de la Parra, son premier crédit au générique. L'année suivante, le producteur Yves Rousset-Rouard et le réalisateur Just Jaeckin la choisissent pour incarner Emmanuelle, adaptation du roman d'Emmanuelle Arsan. Le film sort en juin 1974 et reste treize ans à l'affiche à l'UGC Triomphe des Champs-Elysées, pour un total de 553 semaines consécutives et quelque 8,9 millions d'entrées en France. Le succès mondial est estimé à plus de 50 millions de spectateurs.

Propulsée au rang de star internationale, Sylvia Kristel cherche à diversifier sa carrière en jouant dans des films de cinéastes reconnus : Un linceul n'a pas de poches de Jean-Pierre Mocky (1974), Le Jeu avec le feu d'Alain Robbe-Grillet (1975), La Marge de Walerian Borowczyk aux côtés de Joe Dallesandro (1976), René la Canne de Francis Girod avec Gérard Depardieu et Michel Piccoli (1977), puis Alice ou la dernière fugue de Claude Chabrol avec Charles Vanel. Elle honore néanmoins ses engagements contractuels envers la franchise Emmanuelle, dont elle incarne le personnage-titre dans Emmanuelle 2 (1975) et Goodbye Emmanuelle (1977). À la fin des années 1970, elle obtient des rôles dans des productions américaines : The Fifth Musketeer de Ken Annakin (1979), Airport '80 Concorde avec Alain Delon, The Nude Bomb (1980) et la comédie Leçons très particulières (1981) d'Alan Myerson, classée 28e au box-office indépendant américain de l'année. En 2004, elle réalise le court-métrage Topor et moi et reçoit en 2006 un prix spécial du jury au festival de Tribeca à New York. Elle retrouve le personnage d'Emmanuelle pour un quatrième volet cinéma en 1984, puis une dernière fois dans Emmanuelle 7 de Francis Leroi (1993).

Vie personnelle et engagements

Sylvia Kristel entretient sa première relation longue avec l'écrivain belge Hugo Claus, de vingt-trois ans son aîné, avec qui elle vit de 1973 à 1977. De cette union naît son unique enfant, Arthur Kristel, le 10 février 1975, également comédien. Selon ses propres déclarations dans l'autobiographie Nue publiée en 2006, c'est Hugo Claus qui l'a incitée à accepter le rôle d'Emmanuelle. Elle se marie ensuite brièvement avec Alan Turner en 1982, puis avec le réalisateur et producteur Philippe Blot de 1986 à 1991, qui la spolie financièrement selon ses Mémoires. À partir des années 1990, elle vit en couple avec le producteur belge Freddy de Vree jusqu'à la mort soudaine de celui-ci en 2004. Son dernier compagnon est Peter Brul, présent lors de son décès.

De 1977 à 1982, Sylvia Kristel entretient une relation avec l'acteur britannique Ian McShane, rencontré sur le tournage du Cinquième Mousquetaire. Cette période correspond à son installation à Hollywood et à une dépendance à la cocaïne et à l'alcool, qu'elle relate sans détour dans son autobiographie. Revenue en Europe après des années marquées par les difficultés financières, elle s'installe à Amsterdam et développe, à partir des années 1990, une activité de peintre qui rencontre un réel succès aux Pays-Bas. Elle participe également à la publication illustrée de l'oeuvre de l'écrivain néerlandais Willem Frederik Hermans. Elle n'exprime pas d'engagement associatif ou militant documenté par des sources primaires.

Contexte du décès

Fumeuse depuis l'âge de 11 ans, Sylvia Kristel est traitée pour un cancer de la gorge en 2002, puis pour un cancer du poumon en 2004. Fin juin 2012, elle est victime d'un accident vasculaire cérébral qui contraint les médecins à interrompre son traitement oncologique, son état ne lui permettant plus de le supporter. Elle décède dans la nuit du 17 octobre 2012 à La Haye, Pays-Bas, des suites d'un cancer du poumon avec métastases hépatiques. Son décès en sommeil est annoncé le 18 octobre par son agent de l'agence Features Creative Management. Just Jaeckin, joint par l'AFP, déclare qu'elle était pour lui comme une petite soeur. Elle est inhumée le 26 octobre 2012 à Utrecht, sa ville natale, lors de funérailles auxquelles assiste notamment Just Jaeckin.

Lieux de mémoire

Sylvia Kristel est inhumée au cimetière d'Utrecht, aux Pays-Bas, ville dans laquelle elle est née. Aucun mémorial public permanent n'est documenté à ce jour dans les sources primaires consultées. Sa sépulture exacte n'est pas localisée par les sources disponibles.

Repères chronologiques

1952 : naissance le 28 septembre à Utrecht, Pays-Bas
1963 : commence à fumer à 11 ans
1969 : débute le mannequinat à 17 ans
1971 : se présente aux auditions pour Le Dernier Tango à Paris de Bernardo Bertolucci (rôle finalement attribué à Maria Schneider)
1973 : remporte le concours Miss TV Europe ; premier rôle dans Frank en Eva de Pim de la Parra
1974 : rôle-titre dans Emmanuelle de Just Jaeckin, sorti le 26 juin ; le film totalise 553 semaines d'affiche sur les Champs-Elysées
1975 : naissance de son fils Arthur Kristel, le 10 février ; sortie d'Emmanuelle 2
1976 : tournage de René la Canne avec Gérard Depardieu et de Alice ou la dernière fugue avec Claude Chabrol
1977 : sortie de Goodbye Emmanuelle, musique de Serge Gainsbourg
1981 : Leçons très particulières aux Etats-Unis, 28e film indépendant américain au box-office
1985 : Emmanuelle de 1974 retiré de l'affiche parisienne après 8,9 millions d'entrées en France
1986 : mariage avec Philippe Blot (séparation en 1991)
1993 : dernière apparition dans le rôle d'Emmanuelle dans Emmanuelle 7
2002 : traitement pour un cancer de la gorge
2004 : traitement pour un cancer du poumon ; mort soudaine de son compagnon Freddy de Vree
2006 : publication de son autobiographie Nue ; prix spécial du jury au festival de Tribeca pour Topor et moi
2012 : accident vasculaire cérébral en juin ; décès le 17 octobre à La Haye, inhumée le 26 octobre à Utrecht

Anecdotes

1 - Lors du tournage d'Emmanuelle en 1974, Sylvia Kristel cachait encore une dent de lait selon la quatrième de couverture de son autobiographie Nue, détail qui contraste avec l'image de femme fatale que le film allait imposer au monde entier.
2 - En 1971, avant sa notoriété, elle avait passé les auditions pour Le Dernier Tango à Paris de Bernardo Bertolucci. Le rôle féminin fut finalement attribué à Maria Schneider, révélant rétrospectivement deux trajectoires radicalement différentes pour un même film.
3 - Sylvia Kristel a refusé le rôle de Lucy dans Nosferatu de Werner Herzog (1979) en raison de la réputation de Klaus Kinski envers les femmes, selon les archives IMDb ; la réalisatrice Isabella Adjani obtiendra finalement le rôle.
4 - Au festival Miss TV Europe de 1973, le jury comprenait Peter Wyngarde, Rolf Harris et Katie Boyle. Sylvia Kristel a bénéficié de sa maîtrise de quatre langues pour se démarquer des autres candidates.
5 - Sa carrière de peintre, entamée aux Pays-Bas dans les années 1990, a donné lieu à des ventes aux enchères documentées après sa mort : une de ses toiles acryliques a été adjugée en 2020 chez Adams Amsterdam Auctions, et des oeuvres sur papier datées de 1994 ont été vendues lors d'une vente Bernaerts en 2023.
6 - Sylvia Kristel a collaboré en 1994 avec l'écrivain néerlandais Willem Frederik Hermans pour une édition illustrée limitée à 15 exemplaires, chacun augmenté de quatre copies coloriées à la main et signées par les deux artistes.

Points clés

- Métier(s) : actrice, mannequin, peintre, réalisatrice (court-métrage)
- Résidence principale : Amsterdam (Pays-Bas), jusqu'à son décès
- Relations de couple : Hugo Claus (1973-1977), Ian McShane (1977-1982), Alan Turner (1982), Philippe Blot (1986-1991), Freddy de Vree (années 1990-2004), Peter Brul
- Enfants : Arthur Kristel (né le 10 février 1975, fils de Hugo Claus), acteur
- Distinctions : prix spécial du jury, Tribeca Film Festival, New York, 2006