Mister T.

Acteur et ancien catcheur américain, Mister T., de son vrai nom Lawrence Tureaud, né le 21 mai 1952 à Chicago, s'est imposé comme l'une des figures pop des années 1980 grâce à Clubber Lang dans Rocky 3 et à Barracuda dans L'Agence tous risques.

Parcours

Lawrence Tureaud grandit dans les Robert Taylor Homes, une cité de logements sociaux du sud de Chicago, dernier d'une fratrie de douze enfants. Champion de lutte de Chicago au lycée Paul Laurence Dunbar Vocational Career Academy, il décroche une bourse de football à l'université Prairie View A&M, au Texas, mais en est renvoyé après un an. Il s'engage alors dans la police militaire de l'armée américaine en 1975, puis tente sa chance avec les Green Bay Packers, sans succès en raison d'une blessure au genou. De retour à Chicago, il devient videur au Dingbat's, club de Rush Street, et adopte la coiffure mohawk inspirée des guerriers mandingues vus dans le magazine National Geographic. Il y construit le personnage de Mister T. : crête, accumulation de chaînes en or et nom destiné à imposer le respect. Il se reconvertit ensuite en garde du corps pour Mohamed Ali, Joe Frazier, Steve McQueen, Diana Ross et Michael Jackson.

Repéré par Sylvester Stallone lors du concours télévisé America's Toughest Bouncer diffusé sur NBC, il est engagé pour interpréter Clubber Lang, l'adversaire de Rocky Balboa, dans Rocky 3 : L'Œil du tigre en 1982. Le rôle, initialement secondaire, est étoffé pour lui. Dès 1983, il devient le sergent B. A. Barracus dans L'Agence tous risques, série de NBC diffusée jusqu'en 1987, aux côtés de George Peppard, Dwight Schultz et Dirk Benedict. Il enchaîne avec sa propre série d'animation, Mister T (1983), la comédie D.C. Cab, le téléfilm The Toughest Man in the World (1984) puis la sitcom T. and T. de 1988 à 1990. Il participe en parallèle au WrestleMania I en 1985, en équipe avec Hulk Hogan face à Roddy Piper et Paul Orndorff, puis affronte Piper lors du WrestleMania II en 1986. Plus tard, il prête sa voix à l'officier Earl Devereaux dans Tempête de boulettes géantes (2009).

Repères chronologiques

1952 : naissance le 21 mai à Chicago, Illinois
1970 : changement légal de nom de famille en T.
1975 : engagement dans la police militaire de l'armée américaine
1982 : rôle de Clubber Lang dans Rocky 3 : L'Œil du tigre
1983 : début de L'Agence tous risques sur NBC, dans le rôle de B. A. Barracus
1984 : publication de l'autobiographie The Man With The Gold
1985 : participation au WrestleMania I avec Hulk Hogan
1986 : combat contre Roddy Piper au WrestleMania II
1987 : fin de L'Agence tous risques après cinq saisons
1988 : début de la série T. and T., diffusée jusqu'en 1990
1995 : diagnostic d'un lymphome T cutané (mycosis fungoides)
2005 : abandon public de ses chaînes en or après l'ouragan Katrina
2006 : émission de téléréalité I Pity the Fool sur TV Land
2009 : voix de l'officier Earl Devereaux dans Tempête de boulettes géantes
2017 : participation à la saison 24 de Dancing with the Stars sur ABC

Vie personnelle et engagements

Lawrence Tureaud naît à Chicago de Nathaniel Tureaud, pasteur, et grandit après le départ de son père à l'âge de cinq ans dans un trois-pièces des Robert Taylor Homes avec sa mère et ses onze frères et sœurs. Il fréquente la Paul Laurence Dunbar Vocational Career Academy, où il devient deux fois champion de lutte de la ville, avant une bourse à Prairie View A&M University. Il épouse Phyllis Clark en 1971, dont il a trois enfants : Lesa Tureaud, Erika Tureaud et Laurence Tureaud Jr. La fille cadette, connue sous le nom de scène Erika Clark, exerce comme humoriste de stand-up. Le couple a depuis divorcé.

Chrétien revendiqué, baptisé enfant puis adulte, il s'est illustré aux côtés de Hulk Hogan dans le catch et de Sylvester Stallone au cinéma. Après l'ouragan Katrina en 2005, il renonce publiquement à porter ses chaînes en or et s'engage dans le nettoyage des décombres en Louisiane. Il a longtemps soutenu le St. Jude Children's Research Hospital et le Shriners Hospitals for Children, auxquels il a reversé ses gains de Dancing with the Stars en 2017. Sa devise éducative, Don't be a fool, stay in school, l'a accompagné dans des interventions auprès des jeunes des quartiers défavorisés.

Anecdotes

1 - En 1970, à dix-huit ans, il fait légalement changer son nom de famille en simple lettre T., motivé par les humiliations subies par son père pasteur et son frère vétéran du Vietnam, systématiquement appelés boy.
2 - Son personnage naît au Dingbat's, club de Rush Street à Chicago, où il récupérait les bijoux perdus ou laissés par les clients expulsés et les portait pour qu'ils viennent les réclamer en public.
3 - Repéré par Sylvester Stallone dans le concours télévisé America's Toughest Bouncer diffusé sur NBC, il avait battu en finale, en moins de vingt secondes, Tutefano Tufi, un videur d'Honolulu d'environ cent trente kilos.
4 - Son lymphome diagnostiqué en 1995 est un mycosis fungoides, sous-type rare représentant environ 1 % des lymphomes selon la dermatologue Ellen J. Kim de la Perelman School of Medicine.
5 - En 1986, après avoir acheté un manoir à Lake Forest pour sa mère, il fait abattre une centaine de chênes anciens du parc, geste qui provoque un scandale local et lui vaut le surnom de Tree Massacre par la presse régionale.
6 - Il a refusé un caméo dans le remake cinéma de L'Agence tous risques en 2010 réalisé par Joe Carnahan, jugeant le ton du film contraire à ses valeurs, contrairement à Dwight Schultz et Dirk Benedict qui ont accepté leur apparition.

Points clés

- Métier(s) : acteur, catcheur, ancien garde du corps et videur
- Résidence principale : partage son temps entre Chicago, Illinois, et Albuquerque, Nouveau-Mexique
- Relations de couple : marié à Phyllis Clark en 1971, divorcés
- Enfants : Lesa Tureaud (1971), Erika Tureaud (1979), Laurence Tureaud Jr. (1986)
- Distinctions : icône pop des années 1980, intronisé dans la culture populaire pour ses rôles de Clubber Lang et B. A. Barracus