Michael Clarke Duncan

Michael Clarke Duncan, acteur américain né le 10 décembre 1957 à Chicago, est connu pour son rôle de John Coffey dans La Ligne verte (1999), qui lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur second rôle. Il meurt le 3 septembre 2012 à Los Angeles.

Parcours

Né dans un quartier défavorisé du South Side de Chicago, Michael Clarke Duncan grandit avec sa soeur Judith sous la seule autorité de leur mère Jean Duncan, femme de ménage, après le départ du père quand Michael a six ans. Il fréquente le Kankakee Community College, puis s'inscrit en communications à l'université d'État Alcorn (Mississippi), mais abandonne pour subvenir aux besoins de sa mère malade. Il travaille alors comme terrassier pour la compagnie gazière Peoples Energy à Chicago, puis comme videur dans plusieurs clubs de la ville. Au milieu des années 1980, il croise un producteur de théâtre qui l'engage comme agent de sécurité pour la tournée de la pièce Beauty Shop, Part 2. Sa stature d'un mètre quatre-vingt-seize pour 143 kilos lui ouvre les portes de Los Angeles, où il signe avec une agence de talents et enchaîne les spots publicitaires et les petits rôles télévisés, tout en travaillant comme garde du corps pour Will Smith, Martin Lawrence, Jamie Foxx, LL Cool J et The Notorious B.I.G.

L'assassinat de The Notorious B.I.G. en mars 1997 pousse Michael Clarke Duncan à abandonner la protection rapprochée. En 1998, Michael Bay le choisit pour Armageddon, aux côtés de Bruce Willis et Ben Affleck. Il se lie d'amitié avec Bruce Willis, qui recommande son nom au réalisateur Frank Darabont pour La Ligne verte. Duncan y incarne John Coffey face à Tom Hanks, et obtient une nomination à l'Oscar du meilleur second rôle, une nomination aux Golden Globes, le Saturn Award du meilleur second rôle et le Black Reel Award. Il tourne ensuite dans La Planète des singes (2001) de Tim Burton, Le Roi Scorpion (2002) avec Dwayne Johnson, Daredevil (2003) de Mark Steven Johnson face à Ben Affleck, Sin City (2005) de Robert Rodriguez, The Island (2005) et Ricky Bobby : Roi du circuit (2006). Il prête sa voix à Frère des ours (2003) et Kung Fu Panda (2008). En 2012, il tient son premier rôle principal télévisé dans The Finder, série interrompue par sa mort en cours de diffusion.

Repères chronologiques

1957 : naissance le 10 décembre à Chicago (Illinois).
1979 : participe à la Disco Demolition Night au Comiskey Park de Chicago.
1985 : engage comme agent de sécurité pour la tournée de Beauty Shop, Part 2.
1994 : débuts télévisés dans des petits rôles, travail parallèle comme garde du corps de célébrités à Hollywood.
1997 : quitte la protection rapprochée après l'assassinat de The Notorious B.I.G.
1998 : premier grand rôle au cinéma dans Armageddon de Michael Bay.
1999 : sort La Ligne verte de Frank Darabont ; nomination à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle.
2000 : remporte le Saturn Award du meilleur second rôle et le Black Reel Award pour La Ligne verte.
2003 : joue Wilson Fisk dans Daredevil.
2006 : prête sa voix à Benjamin King dans le jeu vidéo Saints Row.
2007 : prête sa voix au Titan Atlas dans God of War II.
2009 : devient végétarien et s'engage auprès de la PETA.
2012 : tient le rôle de Leo Knox dans la série The Finder (13 épisodes).
2012 : infarctus du myocarde le 13 juillet à Los Angeles.
2012 : décède le 3 septembre au centre médical Cedars-Sinai de Los Angeles.

Vie personnelle et engagements

Michael Clarke Duncan grandit avec sa soeur Judith, élevées toutes deux par leur mère Jean Duncan, femme de ménage du South Side de Chicago. Son père quitte le foyer lorsque Michael a six ans. Il fréquente le lycée public de son quartier avant d'intégrer le Kankakee Community College, puis l'université d'État Alcorn. De 2010 jusqu'à sa mort, il est fiancé à Omarosa Manigault, personnalité de téléréalité connue pour sa participation à The Apprentice. Il n'a pas d'enfants documentés publiquement. Sur le tournage du Roi Scorpion, il travaille aux côtés de Dwayne Johnson, qui exprime publiquement son chagrin à l'annonce de son décès.

Depuis 2009, Michael Clarke Duncan est engagé auprès de la PETA. Il adopte un régime végétarien à 51 ans après avoir visionné le documentaire Meet Your Meat, et perd alors 16 kilos. Il participe à une campagne publicitaire de l'association en 2012. Propriétaire de onze animaux de compagnie, il s'investit aussi auprès de Safety Harbor Kids, association dédiée aux enfants défavorisés. Passionné de bandes dessinées depuis l'enfance, il prête sa voix à plusieurs jeux vidéo dont Saints Row (2006) et God of War II (2007). Il s'entraîne au jiu-jitsu brésilien à la Gracie Academy de Torrance, en Californie, et détient une ceinture violette au moment de sa mort.

Contexte du décès

Le 13 juillet 2012, Michael Clarke Duncan subit un infarctus du myocarde à son domicile de Los Angeles. Sa compagne Omarosa Manigault pratique un massage cardiaque et appelle les secours. Il est hospitalisé au centre médical Cedars-Sinai, où il reste plusieurs semaines en soins intensifs avant de rejoindre un service ordinaire. Le 3 septembre 2012, il décède d'une insuffisance respiratoire à 54 ans. Des obsèques privées ont lieu le 10 septembre 2012 à Los Angeles. Tom Hanks, l'animateur Jay Leno et le lutteur Mark Henry, porteur du cercueil, comptent parmi les personnalités présentes. L'épisode de Bones diffusé trois semaines après la mort lui est dédié par les équipes de production.

Lieux de mémoire

Michael Clarke Duncan repose au Forest Lawn Memorial Park de Hollywood Hills, à Los Angeles, depuis le 10 septembre 2012. Ce cimetière accueille la sépulture de nombreuses personnalités du spectacle américain. La plaque funéraire, au coeur du parc, porte ses dates de naissance et de décès. Aucun mémorial public distinct n'a été érigé à sa mémoire.

Anecdotes

1 - En 1979, Michael Clarke Duncan participe à la Disco Demolition Night au Comiskey Park de Chicago. Il est parmi les cent premiers à envahir le terrain et glisse jusqu'au troisième but. Pendant l'émeute, sa boucle de ceinture en argent lui est dérobée.
2 - Pour incarner Wilson Fisk dans Daredevil (2003), Michael Clarke Duncan prend 18 kilos à la demande de la production. En 2006, il déclare dans une interview ne plus vouloir reprendre le rôle pour une suite, refusant de repasser par cette prise de masse.
3 - Avant son départ pour Hollywood, Michael Clarke Duncan vit sans domicile fixe à Chicago, dormant dans sa voiture sur les bords du lac Michigan, ses affaires dans des sacs poubelle. Il rappelle régulièrement cet épisode pour relativiser les difficultés de sa carrière.
4 - Le coach d'acteur Larry Moss travaille avec Michael Clarke Duncan sur les scènes de pleurs de La Ligne verte. Dans une interview au Chicago Tribune (2000), Duncan confirme que toutes les larmes visibles à l'écran sont les siennes, sans artifice.
5 - Michael Clarke Duncan apparaît dix-huit fois au Late Late Show de Craig Ferguson, dont une semaine tournée en Ecosse en mai 2012. Le lendemain de sa mort, Ferguson lui consacre l'ouverture de son émission. Ces épisodes sont rediffusés en janvier 2013 avec un encart commémoratif.

Points clés

- Métier(s) : acteur, doubleur (voix)
- Résidence principale : Los Angeles (Californie)
- Relations de couple : fiancé à Omarosa Manigault (2010-2012)
- Enfants : aucun documenté
- Distinctions : nomination à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle (2000), nomination aux Golden Globes (2000), Saturn Award du meilleur acteur dans un second rôle (2000), Black Reel Award du meilleur acteur dans un second rôle (2000), Critics' Choice Award du meilleur acteur dans un second rôle (2000)