Martin Lawrence est un acteur, humoriste, réalisateur et producteur américain, né le à Francfort, en Allemagne.
Il est connu pour son rôle dans la sitcom Martin ainsi que dans les films Bad Boys et Big Mamma.
Martin Lawrence est né à Francfort en Allemagne, où son père John Lawrence était en service pour l'armée américaine. À 7 ans, il retourne à Landover, Maryland, près de Washington, son père ayant terminé son service en Allemagne. Après la séparation de ses parents, il voit rarement son père, et sa mère, Chlora, occupe deux métiers différents pour subvenir aux besoins de sa famille nombreuse.
Pendant sa jeunesse, Lawrence excelle en boxe et s'inscrit dans des compétitions régionales de boxe amateur. Bien qu'étant un bon boxeur, il se tourne vers la comédie. En effet, le jeune Martin est connu à l'école pour ses blagues pendant les pauses entre les cours, et les professeurs lui laissent même du temps pendant les cours pour lancer quelques blagues. C'est un enseignant qui suggère à Lawrence d'utiliser ses talents comiques sur scène, à un club local pendant des soirées ouvertes.
Lawrence déménage en Californie et participe au spectacle populaire Star Search (l'émission avant American Idol). Il finit parmi les finalistes et bien qu'il ne s'impose pas à la finale, des représentants de Columbia TriStar Television le remarquent et lui offrent d'apparaître dans la sitcom What's Happening Now!!, ce qui constitue son premier vrai travail d'acteur.
En 1989, il obtient deux opportunités qui lanceront véritablement sa carrière : le magnat du divertissement Russell Simmons le sélectionne pour animer l'émission Def Comedy Jam sur HBO - programme qui a donné à beaucoup de comiques un accès au grand public, comme Chris Tucker, Steve Harvey et Cedric The Entertainer -, et Spike Lee lui offre un rôle dans son film Do the Right Thing.
Alors qu'il s'essaye à l'animation dans Def Comedy Jam, il apparaît dans sa propre sitcom appelée Martin qui a été diffusée sur la Fox de 1992 à 1997 et a eu un succès important. Il anime également un épisode de Saturday Night Live en février 1994, où il fait des remarques crues sur les organes génitaux féminins et l'hygiène corporelle. Son monologue est même retiré des rediffusions de l'émission et sera banni à vie de Saturday Night Live. Après l'annonce de la fin de la série Martin, Lawrence travaille sur de nombreux films. Il a le premier rôle dans Bad Boys (1995) et surtout Big Mamma en 2000 dans lequel il joue l'agent du FBI Malcolm Turner, expert en dissimulation qui se cache derrière les traits d'une grand-mère pour le bien de son enquête. Ces films augmentent sa cote à Hollywood et ses cachets augmentent considérablement, atteignant 10 millions de dollars par film.
En 2006, il tourne la suite, Big Mamma 2, où il interprète de nouveau l'agent Turner.
Il apparaît dans la comédie Bande de sauvages en 2007 aux côtés de John Travolta, Tim Allen et William H. Macy.
En 2020, il revient sur le devant de la scène avec Bad Boys for Life, produit par Jerry Bruckheimer et avec Will Smith. Le film est le plus grand succès de la franchise, et devient le film le plus rentable de 2020 et le plus rentable d'un mois de janvier, rapportant plus de 400 millions de dollars pour un budget de 90. Le film est également bien reçu par les critiques, sa performance d'acteur incluse.
En 1993, Martin était fiancé à l'actrice Lark Voorhies - de neuf ans sa cadette. Le , il a épousé l'ancienne Miss USA, Patricia Southall, au bout de seulement quelques semaines de relation. Le , elle a donné naissance à leur premier enfant, une fille prénommée Jasmine Page Lawrence. Après s'être séparés en , ils ont divorcé l'année suivante. En 1997, Martin a commencé à fréquenter Shamicka Gibbs. Ensemble, ils ont eu deux filles ; Iyanna Faith (née le ) et Amara Trinity (née le ). Le couple s'est marié le dans leur résidence à Beverly Hills. Cependant, le , Martin a demandé le divorce, citant des "désaccords insurmontables", ainsi que la garde légale de leurs deux filles, au bout de quinze ans de vie commune et deux ans de mariage.
En France, Lucien Jean-Baptiste est la voix française régulière de Martin Lawrence. Thierry Desroses l'a également doublé à trois reprises.
Au Québec, Manuel Tadros est la voix québécoise régulière de l'acteur. Pierre Auger l'a également doublé à quatre reprises.
