Michel Courtemanche

Né à Laval et devenu figure majeure de l’humour québécois, Michel Courtemanche s’est imposé avec un burlesque physique unique mêlant mime, bruitages et grimaces, avant de se réinventer derrière la caméra comme producteur et metteur en scène.

Parcours

Né le 11 décembre 1964 à Laval, au Québec, Michel Courtemanche se forme à l’improvisation au Collège Montmorency, puis au sein de la Ligue d’improvisation universitaire, où il affine un humour fondé sur le mime et la caricature. Repéré aux Lundis des HA! HA! et au festival Juste pour rire avec le sketch « Le Batteur », il lance en 1989 son premier spectacle solo, Un nouveau comique est né !, donné plus de 500 fois et enregistré en vidéo, qui l’impose comme l’un des humoristes les plus populaires de sa génération. En 1992, il confirme ce succès avec Les Nouvelles Aventures de Courtemanche, joué au Québec et en Europe francophone, notamment à l’Olympia à Paris, et adapté en cassette puis en DVD. Son humour visuel inspire aussi une bande dessinée, Les Aventures de Courtemanche, publiée chez Dargaud en 1995.

En 1997, il crée le spectacle Chaos, mais une crise de panique sur scène au Vieux-Port de Montréal l’amène à interrompre sa tournée et à s’éloigner durablement des planches. Courtemanche se tourne alors vers le jeu à l’écran, tenant des rôles dans le long métrage La Ballade de Titus, puis dans les comédies québécoises Nuit de noces et Karmina 2, ainsi que dans la série internationale The Secret Adventures of Jules Verne. À partir de 2002, il passe surtout derrière la caméra avec Encore Télévision, qui produit l’adaptation québécoise de Caméra Café pour TVA. Il signe ensuite mises en scène, formations et collaborations, notamment pour le Cirque du Soleil, avant de raconter son parcours, sa bipolarité et sa désintoxication dans l’autobiographie Face à Faces, parue en 2018, tout en poursuivant des projets d’écriture et de réalisation au Québec et à l’international.

Repères chronologiques

1964 : Naissance à Laval, au Québec, le 11 décembre.
1981 : Entrée dans la ligue d’improvisation du Collège Montmorency et débuts structurés sur scène.
1987 : Succès du sketch « Le Batteur » au festival Juste pour rire à Montréal.
1989 : Création du premier spectacle solo Un nouveau comique est né !, joué plus de 500 fois.
1992 : Lancement du deuxième spectacle Les Nouvelles Aventures de Courtemanche, en tournée au Québec et en Europe.
1995 : Parution de la bande dessinée Les Aventures de Courtemanche chez Dargaud.
1997 : Création de Chaos et interruption brutale d’une représentation au Vieux-Port de Montréal après une crise de panique.
2001 : Rôle au cinéma dans la comédie romantique québécoise Nuit de noces.
2002 : Passage derrière la caméra avec Encore Télévision, productrice de l’adaptation de Caméra Café pour TVA.
2008 : Participation à la série héroïco-comique Hero Corp de Simon Astier dans le rôle de Captain Canada.
2018 : Publication de l’autobiographie Face à Faces, où il revient sur bipolarité et dépendances.
2019 : Obtention d’un perfectionnement en scénarisation à l’École nationale de l’humour.
2023 : Victoire à la saison 3 de Chanteurs masqués (Québec) sous le costume du caméléon.
2024 : Mise à l’honneur par le spectacle multidisciplinaire Michel!, créé par une nouvelle génération d’artistes.

Vie personnelle et engagements

Né et élevé à Laval, Michel Courtemanche grandit dans un milieu où la maladie mentale est présente, son père étant lui aussi atteint de bipolarité. Très tôt, il se tourne vers le mime et l’humour, tout en suivant des études de réalisation au Collège Montmorency. Au sommet de sa popularité dans les années 1990, il traverse une période de consommation intensive d’alcool et de drogues, entre 31 et 34 ans, qui culmine par une tentative de suicide en Bretagne lors d’un séjour professionnel, où son ex-épouse intervient pour lui sauver la vie.

Après cette tentative, il suit une cure de désintoxication où un diagnostic formel de bipolarité est posé, ce qui éclaire rétrospectivement ses excès et ses effondrements. Depuis, il explique gérer sa condition grâce à un suivi médical régulier et à un traitement adapté, tout en maintenant un rythme de travail plus choisi. Très discret sur sa vie familiale, il ne rend pas publiques l’identité de ses partenaires ni l’existence d’éventuels enfants, préférant centrer ses interventions médiatiques sur la sobriété, l’équilibre psychologique et la prévention du suicide, notamment dans des conférences et balados au Québec.

Lieux de référence

Figure emblématique de l’humour québécois, Michel Courtemanche reste associé à Laval, sa ville natale, et à Montréal, où il a construit l’essentiel de sa carrière sur les scènes du Club Soda, du festival Juste pour rire et des plateaux télé. On peut encore le voir ponctuellement dans des galas, festivals d’humour, événements hommages ou conférences sur la santé mentale, notamment à Québec et au ComediHa! Fest-Québec, ainsi que dans diverses salles culturelles de la province.

Anecdotes

1 - Au festival Juste pour rire de 1987, son sketch du batteur, construit uniquement sur le mime et les bruitages, fait exploser sa notoriété. Cette performance deviendra une signature, reprise plus tard dans des captations vidéo et lors de galas spéciaux.
2 - À la fin des années 1990, George Lucas le convoque pour travailler le personnage de Jar Jar Binks dans Star Wars, épisode I : La Menace fantôme. Le rôle sera finalement confié à un autre comédien, mais l’anecdote illustre sa renommée internationale.
3 - En 2003, il est utilisé à son insu par la police de Montréal pour approcher le clan mafieux Rizzuto dans le cadre d’une enquête. Apprenant plus tard le contexte, l’humoriste dira avoir été secoué par cette instrumentalisation de sa notoriété publique.
4 - En 2006, un astéroïde découvert par l’astronome suisse Stefano Sposetti est officiellement baptisé 63129 Courtemanche en son honneur, témoignage inattendu de l’empreinte laissée par son humour burlesque bien au-delà des salles de spectacle et de la télévision.
5 - En décembre 2023, il remporte la troisième saison de la version québécoise de Chanteurs masqués sous le costume de caméléon, puis inspire en 2024 le spectacle multidisciplinaire Michel!, créé par de jeunes artistes formés à partir de ses anciens numéros.

Points clés

- Métier(s) : Humoriste, mime, acteur, producteur de télévision, réalisateur, metteur en scène, scénariste
- Résidence principale : Québec (Canada)
- Relations : Vie amoureuse évoquée publiquement sans détails sur l’identité des partenaires
- Enfants : Informations non publiques
- Distinctions : Nominations aux prix Félix pour Un nouveau comique est né ! ; astéroïde 63129 Courtemanche nommé en son honneur