Rita Moreno

Actrice, chanteuse et danseuse d’origine portoricaine, Rita Moreno s’impose comme l’une des rares artistes EGOT et figure emblématique d’Hollywood, célébrée pour sa longévité exceptionnelle, ses rôles musicaux marquants et son influence durable sur la représentation latino aux États-Unis.

Parcours

Née en 1931 à Humacao, Porto Rico, sous le nom de Rosa Dolores Alverío Marcano, Rita Moreno grandit à New York après l’émigration de sa mère et débute très jeune sur scène comme danseuse et actrice enfant. Repérée par les studios hollywoodiens, elle signe un contrat avec MGM au début des années 1950 et enchaîne les seconds rôles exotiques souvent stéréotypés. Elle apparaît notamment dans le classique musical Singin' in the Rain et dans The King and I, où sa présence scénique est remarquée malgré des partitions limitées. Parallèlement, elle prête sa voix à des doublages et travaille pour la télévision américaine, ce qui lui permet d’affiner sa maîtrise de l’anglais et de développer un registre comique et dramatique plus large. Cette période de transition prépare les rôles majeurs qui feront d’elle une figure incontournable des comédies musicales et, plus largement, du cinéma populaire américain.

Son rôle décisif arrive en 1961 avec le personnage d’Anita dans West Side Story, qui lui vaut en 1962 l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle, première femme hispanique récompensée par l’Académie. Malgré ce triomphe, elle continue de se battre contre les stéréotypes, privilégiant ensuite le théâtre et la télévision. Elle décroche un Grammy pour l’émission éducative The Electric Company, un Tony pour sa performance dans la pièce The Ritz et deux Emmy Awards, entrant dans le cercle restreint des artistes EGOT. Dans les années 1990 et 2000, elle se distingue dans la série carcérale Oz puis dans des productions comme One Day at a Time. Plus récemment, elle revient au premier plan en incarnant Valentina dans le remake de West Side Story, en jouant dans 80 for Brady, Fast X et Family Switch, tout en étant au centre du documentaire Rita Moreno: Just a Girl Who Decided to Go for It.

Controverse

En 2021, lors d’une intervention télévisée consacrée à la sortie de la comédie musicale In the Heights, Rita Moreno prend publiquement la défense de Lin-Manuel Miranda face aux critiques visant le manque de représentation afro-latino dans le film. Ses propos, invitant les détracteurs à « laisser Lin-Manuel tranquille », sont perçus par une partie du public comme une minimisation des débats sur le colorisme à Hollywood et suscitent un vif débat sur les réseaux sociaux. L’actrice publie rapidement un communiqué et revient dans les médias pour présenter ses excuses, reconnaissant la pertinence des critiques et affirmant soutenir les revendications pour une meilleure diversité à l’écran.

Repères chronologiques

1931 : Naissance à Humacao, Porto Rico, sous le nom de Rosa Dolores Alverío Marcano.
1936 : Installation à New York avec sa mère, début d’une enfance new-yorkaise marquée par la danse.
1945 : Débuts à Broadway dans la pièce Skydrift à l’âge de treize ans.
1950 : Première apparition au cinéma dans le film So Young So Bad.
1952 : Rôle remarqué dans le musical hollywoodien Singin' in the Rain.
1961 : Interprétation d’Anita dans West Side Story, tournant majeur de sa carrière.
1962 : Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour West Side Story.
1972 : Grammy Award pour l’album pour enfants de The Electric Company, premier volet de son futur EGOT.
1975 : Tony Award de la meilleure actrice dans un second rôle pour la pièce The Ritz.
1977 : Primetime Emmy Award pour sa participation à The Muppet Show, complétant la prestigieuse distinction EGOT.
2013 : Screen Actors Guild Life Achievement Award pour l’ensemble de sa carrière.
2021 : Retour au film West Side Story comme productrice exécutive et interprète du rôle de Valentina.
2023 : Rôles au cinéma dans 80 for Brady, Fast X et Family Switch.

Vie personnelle et engagements

Issue de parents modestes, une mère couturière, Rosa María Marcano, et un père agriculteur, Francisco José Alverío, Rita Moreno quitte Porto Rico pour New York à l’âge de cinq ans, emmenée par sa mère tandis que son jeune frère reste sur l’île. Elle grandit dans les quartiers hispaniques de la ville, découvre très tôt la scène et adopte le patronyme Moreno en référence à son beau-père. En 1965, elle épouse le cardiologue Leonard Gordon, qui deviendra aussi son manager. Le couple a une fille, Fernanda Luisa Gordon, née en 1966, puis deux petits-fils, au cœur de sa vie familiale.
Installée de longue date à Berkeley, en Californie, tout en conservant un lien fort avec New York, Rita Moreno revendique une identité pleinement portoricaine et américaine, qu’elle met au service de la visibilité latino dans les arts. Très sollicitée comme figure de référence, elle intervient régulièrement dans des universités, festivals ou documentaires pour raconter son parcours, dénoncer les stéréotypes et encourager les jeunes artistes issus des minorités. Elle soutient aussi des causes liées aux droits civiques, à l’inclusion et à l’éducation artistique, tout en assumant publiquement son âge et en abordant avec franchise les enjeux de santé et de vieillissement.

Lieux de référence

Les lieux qui jalonnent la trajectoire de Rita Moreno s’articulent entre Porto Rico, New York et la Californie. Née à Humacao et élevée à Juncos, elle s’illustre ensuite sur les scènes new-yorkaises de Broadway avant de s’ancrer durablement à Berkeley. On peut l’y associer notamment au Berkeley Repertory Theatre, où elle a créé des spectacles autobiographiques, mais aussi aux grands festivals de cinéma internationaux et aux cérémonies de récompenses où sa présence reste régulièrement remarquée.

Anecdotes

1 - Très tôt, Rita Moreno se fait remarquer comme enfant prodige : à onze ans, elle double déjà en espagnol des films américains, puis monte à treize ans sur la scène de Broadway dans la pièce Skydrift, qui attire l’attention des studios hollywoodiens.
2 - Moreno fait partie du cercle extrêmement restreint des artistes EGOT : l’Oscar pour West Side Story, le Grammy pour The Electric Company, le Tony pour The Ritz et l’Emmy pour The Muppet Show lui valent ce quadruple couronnement historique.
3 - Pour toute une génération d’enfants américains, Rita Moreno reste associée à son cri lancé dans l’émission éducative The Electric Company : « Hey, you guys! », devenu un gimmick culte de la télévision publique des années 1970.
4 - Sa longévité est célébrée de son vivant : le documentaire Rita Moreno: Just a Girl Who Decided to Go for It retrace son parcours et une poupée Barbie à son effigie a été lancée, soulignant son statut de modèle intergénérationnel.

Points clés

- Métier(s) : actrice, chanteuse, danseuse
- Résidence principale : Berkeley, Californie, États-Unis
- Relations : veuve du cardiologue Leonard Gordon, marié en 1965
- Enfants : une fille, Fernanda Luisa Gordon (née en 1966)
- Distinctions : EGOT complet, Médaille présidentielle de la Liberté, National Medal of Arts, SAG Life Achievement Award, Kennedy Center Honors, Peabody Award