Jane Birkin

Actrice et chanteuse britannico-française née le 14 décembre 1946 à Londres, Jane Birkin est décédée le 16 juillet 2023 à Paris. Interprète de Je t'aime... moi non plus avec Serge Gainsbourg en 1969, double César, elle a donné son nom au sac Hermès Birkin.

Parcours

Née dans une famille de la gentry londonienne, Jane Birkin débute au cinéma en 1964 dans Le Knack... et comment l'avoir de Richard Lester, aux côtés de Jacqueline Bisset et Charlotte Rampling. Elle enchaîne avec Blow-Up de Michelangelo Antonioni (Palme d'or à Cannes en 1967), dont une scène centrale l'impose immédiatement dans le paysage du cinéma britannique. En 1968, elle arrive en France pour tourner Slogan de Pierre Grimblat : c'est sur ce plateau qu'elle rencontre Serge Gainsbourg, auteur de la bande originale. Les deux artistes forment un couple à la ville. L'année suivante, leur duo Je t'aime... moi non plus atteint la première place des ventes au Royaume-Uni et provoque un scandale retentissant : la chanson est qualifiée d'obscène par L'Osservatore Romano, journal officiel du Vatican. Gainsbourg lui écrit dès lors la quasi-totalité de son répertoire, propulsant sa voix frêle et son accent anglais au sommet des hit-parades internationaux. Leur fille Charlotte Gainsbourg naît en 1971.

Tout en poursuivant sa carrière musicale, Jane Birkin s'impose dans le cinéma français. Elle tourne La Piscine de Jacques Deray avec Romy Schneider et Alain Delon (1969), puis enchaîne les comédies populaires aux côtés de Pierre Richard chez Claude Zidi. Sa séparation d'avec Gainsbourg en septembre 1980 coïncide avec une mue artistique : la rencontre avec le réalisateur Jacques Doillon lui ouvre les portes du cinéma d'auteur. Patrice Chéreau la dirige au théâtre en 1985 dans La Fausse Suivante de Marivaux, face à Michel Piccoli. Elle reçoit le César de la meilleure actrice pour La Pirate (1985) de Jacques Doillon, puis pour La Femme de ma vie (1987) de Régis Wargnier. Elle tourne ensuite pour Agnès Varda, Jacques Rivette, Jean-Luc Godard et Bertrand Tavernier. En 2007, elle passe derrière la caméra pour Boxes, son premier long métrage, présenté hors compétition au Festival de Cannes.

Repères chronologiques

1946 : naissance le 14 décembre à Marylebone, Londres
1964 : débuts au cinéma dans Le Knack... et comment l'avoir de Richard Lester
1966 : rôle dans Blow-Up de Michelangelo Antonioni, Palme d'or à Cannes en 1967
1968 : tourne Slogan de Pierre Grimblat et rencontre Serge Gainsbourg en France
1969 : succès international de Je t'aime... moi non plus, numéro un au Royaume-Uni
1981 : vole à Paris, rencontre le directeur général d'Hermès Jean-Louis Dumas et esquisse le concept du futur sac Birkin
1984 : Hermès lance officiellement le sac Birkin, conçu à son nom
1985 : César de la meilleure actrice pour La Pirate de Jacques Doillon
1987 : second César de la meilleure actrice pour La Femme de ma vie de Régis Wargnier
1990 : Molière de la comédienne pour Quelque part dans cette vie d'Israël Horovitz
1992 : César de la meilleure actrice dans un second rôle pour La Belle Noiseuse de Jacques Rivette
2007 : réalise et écrit Boxes, son premier long métrage de cinéma, présenté au Festival de Cannes
2021 : reçoit la Victoire d'honneur aux Victoires de la musique, remise par sa fille Lou Doillon
2023 : décède le 16 juillet à son domicile parisien d'un accident vasculaire cérébral, à 76 ans

Vie personnelle et engagements

Jane Birkin est la fille de David Birkin (1914-1991), lieutenant commander dans la Royal Navy, et de l'actrice Judy Campbell (1916-2004), muse du dramaturge Noël Coward. Elle a un frère aîné, Andrew Birkin, réalisateur, et une soeur cadette, Linda. Elle épouse le compositeur John Barry, dont elle a une fille, Kate Barry (1967-2013), photographe de mode. De sa relation avec Serge Gainsbourg naît Charlotte Gainsbourg en 1971. Sa troisième fille, Lou Doillon (1982), est la fille du réalisateur Jacques Doillon. Sa dernière relation documentée est avec l'auteur Olivier Rolin (1995-2000).

Porte-parole d'Amnesty International depuis les années 1990, Jane Birkin marraine le Téléthon français en 2001 et participe à quatre concerts des Enfoirés entre 1994 et 2023. Elle milite pour le droit à l'avortement dès les années 1970 et contre l'extrême droite lors des présidentielles de 2002 et 2017. Depuis 1999, elle soutient le combat d'Aung San Suu Kyi pour la démocratie en Birmanie, écrivant une chanson à son nom, et boycotte la compagnie Total en 2009. En 2018, elle cosigne avec Juliette Binoche une tribune pour le climat publiée en une du Monde.

Contexte du décès

Jane Birkin est décédée le 16 juillet 2023 à son domicile parisien de la rue d'Assas (6e arrondissement), d'un accident vasculaire cérébral - le second depuis celui de septembre 2021 qui l'avait contrainte à annuler plusieurs concerts. Son auxiliaire de vie la découvre assise dans un fauteuil. Ses filles Charlotte Gainsbourg et Lou Doillon évoquent dans un communiqué seize ans de bataille contre la maladie. Les obsèques ont lieu le 24 juillet 2023 en l'église Saint-Roch de Paris, en présence de Catherine Deneuve, Vanessa Paradis, Étienne Daho, Alain Souchon et Brigitte Macron. La cérémonie est retransmise sur écran géant rue Saint-Honoré.

Lieux de mémoire

Après crémation au crématorium du Père-Lachaise, les cendres de Jane Birkin ont été inhumées au cimetière du Montparnasse (division 11), aux côtés de sa fille Kate Barry, décédée dix ans plus tôt. La mairie de Lannilis (Finistère) a annoncé son intention de nommer une rue ou une place en son honneur.

Anecdotes

1 - En 1981, sur un vol Paris-Londres, Jane Birkin se plaint à son voisin de ne pas trouver de sac adapté à ses besoins. Ce voisin est Jean-Louis Dumas, directeur général d'Hermès. Il lui propose de dessiner ensemble le modèle idéal. Le sac Birkin est lancé trois ans plus tard.
2 - Lors du tournage de Slogan en 1968, Serge Gainsbourg et Jane Birkin ne s'appréciaient pas. Le réalisateur Pierre Grimblat les invite à dîner chez Maxim's, sans y assister lui-même. La soirée scelle le début de leur relation de dix ans.
3 - Enfant, à l'internat de l'île de Wight, Jane Birkin n'était pas appelée par son prénom mais par son numéro de chambre : "Ninety-Nine", soit 99. Elle le raconte dans le documentaire Jane B. par Agnès V. d'Agnès Varda (1988).
4 - Jane Birkin a refusé la Légion d'honneur en 1989, mais a accepté d'être nommée chevalier de l'ordre national du Mérite en 2004 (officier en 2015) et commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres en 2022.
5 - Pour Hermès, Jane Birkin percevait environ 40 000 dollars de redevances annuelles pour l'usage de son nom. Elle a systématiquement reversé cette somme à des associations caritatives. En 2015, elle a demandé à la maison de débaptiser le modèle en crocodile après des révélations sur des conditions d'abattage cruelles.
6 - Son sac Birkin prototype original, signé de sa main et décoré de ses propres dessins, a été adjugé 8,6 millions d'euros chez Sotheby's à Paris en juillet 2025, établissant un nouveau record mondial pour un sac de mode vendu aux enchères.

Points clés

- Métier(s) : actrice, chanteuse, réalisatrice, scénariste
- Résidence principale : Paris (6e arrondissement)
- Relations de couple : John Barry (mariage, années 1960), Serge Gainsbourg (1968-1980), Jacques Doillon (1980-1992), Olivier Rolin (1995-2000)
- Enfants : Kate Barry (1967-2013), Charlotte Gainsbourg (1971), Lou Doillon (1982)
- Distinctions : César meilleure actrice 1985 et 1987, César second rôle 1992, Molière de la comédienne 1990, Victoire d'honneur 2021, Officier de l'ordre national du Mérite (2015), Commandeur des Arts et des Lettres (2022), OBE (2001), Ordre du Soleil Levant - Japon (2018)