Marianne Faithfull

Chanteuse et actrice anglaise, Marianne Faithfull a marqué la pop britannique des années 1960 avant de se réinventer avec Broken English. Marianne Faithfull laisse une œuvre mêlant ballades, rock et spoken word, portée par une voix devenue l’un de ses signatures.

Parcours

Née à Hampstead, à Londres, Marianne Faithfull est révélée à 17 ans après avoir été remarquée par Andrew Loog Oldham lors d’une soirée liée aux Rolling Stones. Son premier grand succès, « As Tears Go By », l’installe dès 1964 parmi les figures du Swinging London, bientôt suivi par d’autres titres populaires comme « Come and Stay with Me » et « This Little Bird ». Elle épouse l’artiste John Dunbar en 1965 et donne naissance la même année à leur fils, Nicholas. Dans la seconde moitié des sixties, sa notoriété s’amplifie aussi par sa relation avec Mick Jagger (1966-1970) et par ses rôles à l’écran, notamment dans The Girl on a Motorcycle (1968). Après une période de rupture et d’errance dans les années 1970, elle retrouve une direction artistique plus personnelle, qui culmine avec Broken English (1979), album de retour remarqué et associé à une nomination aux Grammy Awards.

À partir des années 1980, Faithfull élargit son répertoire vers le cabaret, le jazz et la relecture de standards, tout en continuant à publier des albums studio et à jouer au cinéma et à la télévision. Elle consolide son statut d’artiste de long cours avec des projets comme Before the Poison (2004) et Give My Love to London (2014), au croisement du rock et de l’écriture autobiographique. Sa discographie s’enrichit de collaborations avec des artistes issus d’univers variés, de Nick Cave à PJ Harvey ou Metallica, et d’une présence régulière sur scène jusqu’à ses dernières années. Hospitalisée en 2020 après une infection au Covid-19, elle reprend ensuite le travail et publie She Walks in Beauty (2021), réalisé avec Warren Ellis, autour de textes poétiques. Fait commandeure de l’Ordre des Arts et des Lettres en 2011, elle demeure une référence d’indépendance artistique.

Repères chronologiques

1946 : naissance à Hampstead, Londres (Angleterre)
1964 : remarquée par Andrew Loog Oldham ; succès de « As Tears Go By »
1965 : mariage avec John Dunbar
1965 : naissance de son fils, Nicholas Dunbar (10 novembre)
1966 : début de relation avec Mick Jagger (jusqu’en 1970)
1968 : rôle dans The Girl on a Motorcycle
1979 : sortie de Broken English (2 novembre)
2011 : faite commandeure de l’Ordre des Arts et des Lettres (22 mars)
2021 : parution de She Walks in Beauty
2025 : décès à Londres

Vie personnelle et engagements

Fille du major Robert Glynn Faithfull, officier du renseignement britannique devenu professeur d’italien, et d’Eva von Sacher-Masoch, danseuse formée au théâtre, Marianne Faithfull grandit à Londres dans un cadre où la culture occupe une place importante. Éduquée dans un établissement religieux, elle se forge très tôt un goût pour la littérature et la musique. Elle épouse en 1965 l’artiste John Dunbar ; leur fils, Nicholas Dunbar, naît le 10 novembre 1965. De 1966 à 1970, elle partage une relation très médiatisée avec Mick Jagger, période qui l’ancre durablement au cœur du Swinging London.

Sa famille reste un repère public discret : elle mentionne aussi un demi-frère, l’artiste Simon Faithfull. Au fil des années, elle publie des autobiographies et développe un rapport assumé à la parole intime, sans cesser d’avancer entre musique et jeu d’acteur. Installée une partie de sa vie à Paris, notamment sur la rive gauche, elle y entretient un lien artistique durable. Elle est survivante, au moment de son décès, de son fils Nicholas et de trois petits-enfants ; sa démarche tardive met en avant littérature et poésie, notamment avec She Walks in Beauty.

Lieux de référence

Hampstead (Londres) reste le point d’origine de Marianne Faithfull, souvent cité dans les biographies. Paris compte parmi ses villes d’ancrage, notamment le quartier de Montparnasse et la rive gauche, liés à sa vie d’artiste. À Londres, sa trajectoire renvoie aux studios et salles de concerts de la capitale, ainsi qu’aux lieux emblématiques des années 1960. En France, le Théâtre du Châtelet, où elle reçoit les insignes de l’Ordre des Arts et des Lettres, demeure un repère public.

Contexte du décès

Marianne Faithfull meurt à Londres, entourée de ses proches, selon un communiqué de son entourage. Sa disparition suscite de nombreux hommages dans la presse et chez des artistes qui avaient salué sa capacité à se réinventer, de la pop des années 1960 à des œuvres plus sombres et littéraires. Une cérémonie commémorative est organisée dans le Berkshire, au sein de l’église St Mary’s d’Aldworth, avant une inhumation dans le cimetière attenant, aux côtés de sa mère. Aucune cause de décès n’est rendue publique dans les annonces de référence.

Où se recueillir ?

Pour un recueillement, la sépulture de Marianne Faithfull se situe au cimetière de l’église St Mary the Virgin, à Aldworth (Berkshire). Elle y repose près de la tombe de sa mère, Eva von Sacher-Masoch. Le lieu, accessible autour de l’église paroissiale, est devenu un point de mémoire associé à sa trajectoire et à ses attaches familiales.

Anecdotes

1 - Repérée en 1964 lors d’une soirée fréquentée par les Rolling Stones, Marianne Faithfull est lancée par le manager Andrew Loog Oldham, qui l’oriente vers l’enregistrement de « As Tears Go By », bientôt devenu l’un de ses titres les plus connus.
2 - Sorti le 2 novembre 1979, Broken English marque sa grande réinvention : l’album lui vaut une nomination aux Grammy Awards et réinstalle sa voix grave et rugueuse au centre du rock de l’époque.
3 - En 2020, elle est hospitalisée à Londres pour une pneumonie après un test positif au Covid-19, puis sort de l’hôpital après plusieurs semaines ; elle expliquera ensuite devoir retravailler son souffle pour continuer à enregistrer.
4 - Le 22 mars 2011, elle reçoit à Paris, au Théâtre du Châtelet, les insignes de commandeure de l’Ordre des Arts et des Lettres, une reconnaissance officielle de son apport durable à la culture.

Points clés

- Métier(s) : chanteuse, autrice-compositrice, actrice
- Résidence principale : Paris (rive gauche) et Londres (fin de vie)
- Relations : John Dunbar ; Mick Jagger (1966-1970)
- Enfants : Nicholas Dunbar (10 novembre 1965)
- Distinctions : commandeure de l’Ordre des Arts et des Lettres (2011) ; 1 nomination aux Grammy Awards (catégorie rock féminin) pour Broken English