Barry Gibb

Barry Gibb, né le 1er septembre 1946 à Douglas (île de Man), est un chanteur, compositeur et producteur discographique britannique. Seul membre survivant des Bee Gees, il partage avec John Lennon et Paul McCartney le record de numéros un consécutifs au Billboard Hot 100.

Parcours

Barry Alan Crompton Gibb naît à Douglas, île de Man, de Hugh Gibb, batteur d'hôtel d'origine manchestérienne, et de Barbara Gibb (née Pass). Aîné de cinq enfants, il grandit d'abord à Manchester puis sur l'île de Man, avant que la famille n'émigre en Australie en août 1958 via le programme d'immigration assistée britannique. Dès 1955, avec ses frères cadets Robin et Maurice, il forme le groupe skiffle The Rattlesnakes, rebaptisé ensuite The Bee Gees. En Australie, le trio se produit entre les courses de speedway à Redcliffe, Queensland, attirant l'attention du DJ Bill Gates. Signé chez Festival/Leedon Records, Barry compose l'intégralité des singles du groupe entre 1963 et 1966. En 1966, il remporte le prix annuel de Radio 5KA pour la meilleure composition avec « I Was a Lover, A Leader of Men ». En février 1967, le groupe passe une audition devant le manager Robert Stigwood à Londres, signe avec son organisation et sort son premier album international, Bee Gees' 1st.

La deuxième moitié des années 1970 marque l'apogée mondial du groupe. En 1975, à Miami, le producteur Arif Mardin dirige l'enregistrement de l'album Main Course aux Criteria Studios, sur les conseils d'Eric Clapton : c'est lors de ces sessions que Barry Gibb découvre sa voix de fausset sur « Nights on Broadway ». En novembre 1977, la bande originale de Saturday Night Fever s'impose comme l'album le mieux vendu de tous les temps jusqu'à l'avènement de Thriller de Michael Jackson (1982). Entre décembre 1977 et septembre 1978, sept de ses compositions atteignent le sommet du Billboard Hot 100. En parallèle, il produit l'album Guilty de Barbra Streisand (1980), l'album Heartbreaker de Dionne Warwick (1982) et Eyes That See in the Dark de Kenny Rogers (1983). Après les décès de ses frères Maurice (2003) et Robin (2012), il poursuit une carrière solo, et l'album Greenfields (2021) atteint la première place des classements australien et britannique.

Repères chronologiques

1955 : formation des Rattlesnakes à Manchester avec ses frères Robin et Maurice
1958 : émigration de la famille en Australie
1967 : retour au Royaume-Uni, signature avec Robert Stigwood, parution de Bee Gees' 1st
1971 : premier numéro un américain avec « How Can You Mend a Broken Heart »
1977 : sortie de la bande originale de Saturday Night Fever, album le mieux vendu de tous les temps jusqu'en 1982
1988 : décès de son frère Andy Gibb, le 10 mars
1997 : intégration au Rock and Roll Hall of Fame avec les Bee Gees
2002 : nommé Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE)
2003 : décès de son frère Maurice Gibb, le 12 janvier
2012 : décès de son frère Robin Gibb, le 20 mai ; Barry Gibb devient seul membre survivant des Bee Gees
2018 : investiture comme chevalier (Knight Bachelor) au palais de Buckingham, le 26 juin
2021 : parution de Greenfields, numéro un en Australie et au Royaume-Uni
2022 : nommé Compagnon honoraire de l'Ordre d'Australie, le 27 janvier
2023 : honoré au Kennedy Center Honors en décembre
2025 : début de production du biopic des Bee Gees réalisé par Ridley Scott, avec Barry Gibb comme producteur exécutif

Vie personnelle et engagements

Fils de Hugh Gibb, batteur originaire de Manchester, et de Barbara Gibb (née Pass), Barry Gibb, aîné de cinq enfants dont sa soeur Lesley Evans, grandit sur l'île de Man avant l'émigration familiale en Australie en 1958. Son premier mariage avec Maureen Bates, le 22 août 1966, est dissous en juillet 1970. Il épouse Linda Gray, ancienne Miss Édimbourg née en Écosse en 1950, le 1er septembre 1970. Le couple a cinq enfants : Stephen (1er décembre 1973), Ashley (8 septembre 1977), Travis, Michael (1er décembre 1984) et Alexandra. En 2009, Barry et Linda obtiennent la nationalité américaine tout en conservant leur citoyenneté britannique.

Installé en Floride depuis 1974, Barry Gibb réside principalement dans la région de Miami. Il s'est lié d'amitié avec Paul McCartney, qui l'a aidé à traverser le deuil de ses frères Robin et Maurice. Michael Jackson séjournait régulièrement à son domicile de Miami au début des années 2000. Gibb s'implique dans des causes caritatives, notamment au profit du Diabetes Research Institute via la Gibb Family Foundation. Membre de la British Academy of Songwriters, Composers and Authors, il nourrit une passion documentée pour la country music et a collaboré avec Ricky Skaggs, effectuant ses débuts au Grand Ole Opry en juillet 2012.

Anecdotes

1 - En août 1958, la famille Gibb embarque à Southampton sur le paquebot Fairsea à destination de l'Australie. Parmi les passagers figure le couple dont Kylie Minogue est issue, un fait évoqué par Barry Gibb dans plusieurs entretiens.
2 - La voix de fausset des Bee Gees résulte d'une découverte accidentelle : en 1975, le producteur Arif Mardin demande si l'un des frères Gibb peut « crier en fausset » sur « Nights on Broadway ». Barry s'exécute, et la technique s'impose durablement dans le son du groupe.
3 - En janvier 2006, Barry Gibb acquiert l'ancienne propriété de Johnny Cash et June Carter Cash à Hendersonville (Tennessee), avec l'intention d'en faire un lieu de retraite pour la composition. La maison est détruite par un incendie en avril 2007 pendant les travaux de rénovation.
4 - Pour une semaine de mars 1978, quatre des cinq premiers titres du Billboard Hot 100 portent la signature de Barry Gibb, un cumul inégalé par un seul compositeur dans l'histoire du classement américain.
5 - Le 21 décembre 2013, Barry Gibb fait une apparition surprise dans le sketch récurrent « Barry Gibb Talk Show » sur Saturday Night Live, aux côtés de Jimmy Fallon, Justin Timberlake et Madonna. Paul McCartney partage également la scène avec lui en fin d'émission.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, compositeur, producteur discographique
- Résidence principale : Miami, Floride (États-Unis)
- Relations de couple : Maureen Bates (1966-1970), Linda Gray (depuis 1970)
- Enfants : Stephen, Ashley, Travis, Michael, Alexandra (5 enfants)
- Distinctions : Knight Bachelor (2018), CBE (2002), Compagnon honoraire de l'Ordre d'Australie (2022), Grammy Awards (6 victoires + 2 Grammy honorifiques), Rock and Roll Hall of Fame (1997), Songwriters Hall of Fame (1994), Kennedy Center Honors (2023)