Freddie Mercury

Freddie Mercury, né Farrokh Bulsara, est un auteur-compositeur-interprète britannique associé au groupe Queen, figure centrale du rock international, dont la carrière traverse Zanzibar, l’Inde et Londres, et reste étroitement liée à l’histoire de la lutte contre le sida.

Parcours

Farrokh Bulsara naît le 5 septembre 1946 à Stone Town, dans le protectorat de Zanzibar, au sein d’une famille parsie originaire de l’actuel Gujarat. Il passe une grande partie de son enfance en Inde, dans des internats britanniques où il étudie la musique et commence à jouer dans des groupes scolaires. En 1964, sa famille s’installe à Feltham, dans le Middlesex, à la suite de la révolution de Zanzibar. Il poursuit des études d’art à Isleworth Polytechnic puis à Ealing Art College, où il obtient un diplôme de design graphique. En 1970, il rejoint Brian May et Roger Taylor pour fonder Queen, dont il devient le chanteur et principal auteur de nombreux titres. Parallèlement à la discographie du groupe, il mène une carrière solo, notamment avec les albums Mr. Bad Guy et Barcelona, tout en enregistrant jusqu’aux derniers mois de sa vie.

Repères de carrière

5 septembre 1946 : Naissance à Stone Town, protectorat de Zanzibar.
1964 : Installation de la famille Bulsara à Feltham, Middlesex, après la révolution de Zanzibar.
1969 : Diplôme de design graphique à Ealing Art College, Londres.
1970 : Formation de Queen avec Brian May et Roger Taylor.
1973 : Sortie du premier album de Queen, Queen.
1975 : Parution de A Night at the Opera et succès mondial de Bohemian Rhapsody.
1979–1980 : Succès international du single Crazy Little Thing Called Love.
1985 : Sortie de l’album solo Mr. Bad Guy et performance de Queen au Live Aid à Wembley.
1988 : Sortie de l’album Barcelona avec Montserrat Caballé.
1991 : Sortie de l’album Innuendo, dernier album studio de son vivant avec Queen.
24 novembre 1991 : Décès à son domicile de Garden Lodge, Kensington, Londres.
20 avril 1992 : Freddie Mercury Tribute Concert au Wembley Stadium et lancement du Mercury Phoenix Trust.
1996 : Inauguration de la statue de Freddie Mercury à Montreux, face au lac Léman.
2001 : Intronisation de Queen et de Freddie Mercury au Rock and Roll Hall of Fame.
2003–2004 : Intronisation au Songwriters Hall of Fame puis au UK Music Hall of Fame.

Vie personnelle et engagements

Freddie Mercury grandit dans une famille parsie de religion zoroastrienne, avec ses parents Bomi et Jer Bulsara et sa sœur cadette Kashmira. Après l’exil de Zanzibar, il passe l’essentiel de sa vie adulte à Londres, où il s’installe durablement à Garden Lodge, dans le quartier de Kensington. Il entretient une relation amoureuse durable avec Mary Austin au début des années 1970, qui reste ensuite une proche confidente et l’une de ses principales héritières. À partir du milieu des années 1980, son partenaire est Jim Hutton, présent à ses côtés jusqu’à sa mort. Aucun enfant n’est reconnu officiellement ou adopté de son vivant, même si plusieurs personnes de son entourage témoignent de liens privilégiés de parrainage. Sa mémoire est intimement associée à la lutte contre le VIH/sida via le Mercury Phoenix Trust, créé en 1992 par ses collègues de Queen et leur manager.

Anecdotes

1 – Diplômé en design graphique, il conçoit lui-même le « Queen crest », combinant les signes du zodiaque des quatre membres pour le logo du groupe.
2 – Il compose Crazy Little Thing Called Love en quelques minutes dans une baignoire d’hôtel à Munich, avant de l’enregistrer rapidement en studio.
3 – Grand amateur de chats, il vit entouré de plusieurs félins et consacre la chanson Delilah, sur l’album Innuendo, à l’une de ses compagnes animales.
4 – Né avec des dents surnuméraires, il refuse de faire corriger sa dentition, estimant que la structure de sa bouche peut favoriser sa projection vocale.
5 – Sa prestation avec Queen au Live Aid, au stade de Wembley en 1985, devient l’une des séquences les plus commentées des grands concerts caritatifs des années 1980.

Lieux de mémoire

Les lieux associés à Freddie Mercury incluent Stone Town à Zanzibar, où il naît, et l’Inde, où il est scolarisé en internat. En Angleterre, Feltham dans le Middlesex puis Garden Lodge à Kensington marquent ses années londoniennes. La statue inaugurée à Montreux et le crématorium de Kensal Green, à Londres, constituent également des points de référence.

Contexte du décès

Le 23 novembre 1991, Freddie Mercury rend publique sa séropositivité et le fait qu’il vit avec le sida. Il meurt le 24 novembre 1991, à 45 ans, dans sa maison de Garden Lodge à Kensington, des suites d’une bronchopneumonie liée au sida. Ses funérailles ont lieu le 27 novembre 1991 lors d’une cérémonie zoroastrienne au West London Crematorium, situé à Kensal Green, en présence de sa famille et d’un cercle restreint d’amis. Il est crématisé, et ses cendres sont confiées à Mary Austin, qui les disperse ensuite dans un lieu resté confidentiel, conformément à ses souhaits. Sa mémoire est ensuite honorée par le Freddie Mercury Tribute Concert et par de nombreux hommages musicaux et culturels.

Points clés

• Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, chanteur, musicien, producteur
• Résidence principale : Londres, Royaume-Uni (Garden Lodge, Kensington)
• Relations : Mary Austin (relation amoureuse 1970–1976, proche confidente ensuite) ; Jim Hutton (compagnon 1985–1991)
• Enfants : aucun enfant reconnu officiellement ou adopté de son vivant
• Distinctions : Brit Award pour contribution exceptionnelle à la musique britannique (avec Queen en 1990, à titre posthume en 1992) ; intronisations au Rock and Roll Hall of Fame (2001), Songwriters Hall of Fame (2003) et UK Music Hall of Fame (2004)