David Bowie

Icône absolue de la culture populaire, David Bowie, né David Robert Jones, fut un artiste protéiforme dont l'influence a transcendé la musique pour toucher à la mode, au cinéma et aux arts visuels. Véritable caméléon, il a redéfini les contours de l'identité artistique par une succession de métamorphoses spectaculaires, de Ziggy Stardust au Thin White Duke.

Parcours

Originaire de Brixton, dans le sud de Londres, il s'imprègne très tôt du jazz et du rock'n'roll. Après plusieurs tentatives infructueuses, il accède à la célébrité en 1969 avec Space Oddity, dont le succès coïncide avec les premiers pas de l'homme sur la Lune. C'est toutefois au début des années 1970 qu'il révolutionne le paysage musical en créant le personnage de Ziggy Stardust, une rockstar extraterrestre androgyne qui impose le Glam Rock. Son talent pour l'anticipation stylistique le conduit ensuite vers la soul ("Plastic Soul") avec l'album Young Americans, avant une retraite salvatrice à Berlin. Dans cette ville alors coupée en deux, il produit avec Brian Eno une trilogie expérimentale (Low, "Heroes", Lodger) qui pose les jalons de la musique électronique et de la New Wave.

Dans les années 1980, il devient une superstar mondiale de la pop avec l'album Let's Dance, collaborant avec Nile Rodgers pour conquérir les dancefloors du monde entier. Parallèlement à sa musique, Bowie mène une carrière d'acteur notable, livrant des performances habitées dans L'Homme qui venait d'ailleurs, Furyo ou encore Labyrinthe. Après une période plus expérimentale dans les années 1990 et une longue absence due à des problèmes de santé au début des années 2000, il orchestre un retour magistral et secret en 2013 avec The Next Day. Son dernier acte artistique, l'album Blackstar, publié le jour de son 69ème anniversaire, est une œuvre testamentaire d'une grande profondeur, révélant un artiste resté visionnaire et audacieux jusqu'à son dernier souffle.

Repères chronologiques

1947 : Naissance le 8 janvier à Londres, Royaume-Uni
1969 : Succès du single Space Oddity
1972 : Sortie de l'album The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars
1976 : Installation à Berlin-Ouest pour échapper à ses addictions
1977 : Sortie du mythique single "Heroes"
1983 : Succès planétaire de Let's Dance
1992 : Mariage avec le mannequin Iman Abdulmajid
1996 : Intronisation au Rock and Roll Hall of Fame
2013 : Retour surprise avec l'album The Next Day
2016 : Décès le 10 janvier à New York à l'âge de 69 ans

Vie personnelle et engagements

David Bowie a vécu plusieurs vies. Après un premier mariage avec Angie Barnett, dont est né son fils Duncan Jones (réalisateur de cinéma), il trouve une stabilité durable auprès du mannequin Iman, avec qui il a une fille, Lexi Zahra. Reconnu pour son érudition, Bowie était un grand collectionneur d'art et un lecteur insatiable. Homme d'affaires avisé, il fut l'un des premiers artistes à comprendre l'impact d'Internet, lançant son propre fournisseur d'accès, BowieNet, dès 1998. Sa vie fut une quête perpétuelle d'équilibre entre l'exubérance de ses alter ego scéniques et une vie privée extrêmement protégée dans son refuge de New York.

Ses engagements étaient à l'image de sa personnalité : discrets mais profonds. Précurseur dans la déconstruction des barrières de genre et de sexualité dès les années 70, il a ouvert la voie à une plus grande tolérance pour les communautés marginalisées. Il a refusé à deux reprises les honneurs de la Couronne britannique (Commandeur de l'Ordre de l'Empire en 2000 et Chevalier en 2003), estimant que ces distinctions n'avaient aucun sens pour son travail. Tout au long de sa carrière, il a soutenu des causes liées à la recherche contre le sida et à l'aide humanitaire, tout en restant un défenseur acharné de la liberté créative absolue, refusant toute forme de censure ou de compromis commercial facile.

Lieux de référence

Londres (Brixton et Soho) est le berceau de son identité et de ses premières explorations. Berlin-Ouest, et plus particulièrement les studios Hansa près du Mur, représente sa renaissance artistique et personnelle. New York fut sa patrie d'adoption et son sanctuaire durant les vingt dernières années de sa vie. Enfin, l'île Moustique dans les Caraïbes fut longtemps son havre de paix loin de la fureur médiatique.

Contexte du décès

David Bowie est décédé le 10 janvier 2016 dans son appartement de New York, des suites d'un cancer du foie contre lequel il luttait secrètement depuis dix-huit mois. Sa mort, survenue deux jours seulement après la sortie de son ultime album Blackstar, a provoqué un choc planétaire sans précédent. L'annonce a transformé l'album en un adieu méticuleusement chorégraphié, confirmant son statut d'artiste total capable de faire de sa propre fin une œuvre d'art ultime.

Où se recueillir ?

Conformément à ses dernières volontés, le corps de David Bowie a été incinéré à New York lors d'une cérémonie privée, sans la présence d'amis ou de famille. Ses cendres ont été dispersées à Bali, selon les rites bouddhistes qu'il affectionnait. Bien qu'il n'y ait pas de tombe officielle, les fans se recueillent devant la fresque murale de Ziggy Stardust à Brixton (Londres) ou devant son ancien appartement de la Hauptstraße à Berlin, transformés en lieux de pèlerinage permanents.

Anecdotes

1 - La pupille gauche dilatée de Bowie, qui donnait l'impression qu'il avait des yeux de couleurs différentes (anisocorie), était le résultat d'un coup de poing reçu lors d'une dispute pour une fille à l'âge de 15 ans avec son ami George Underwood.
2 - En 1997, il fut le premier artiste à émettre des "Bowie Bonds", des obligations financières basées sur les revenus futurs de son catalogue musical, une innovation majeure dans l'industrie.
3 - Il était un grand ami d'Iggy Pop et de Lou Reed, deux artistes qu'il a littéralement aidés à relancer leurs carrières respectives en produisant des albums fondamentaux comme The Idiot ou Transformer.

Points clés

- Métier(s) : Chanteur, auteur-compositeur, acteur, peintre
- Résidence principale : New York, États-Unis
- Relations : Iman (épouse)
- Enfants : Duncan Jones et Alexandria "Lexi" Zahra Jones
- Distinctions : 5 Grammy Awards, 4 Brit Awards, Docteur honoris causa en musique