Jeff Beck

Guitariste britannique né le 24 juin 1944 à Wallington (banlieue sud de Londres) et décédé le 10 janvier 2023 des suites d'une méningite bactérienne, Jeff Beck est deux fois intronisé au Rock and Roll Hall of Fame et lauréat de huit Grammy Awards.

Parcours

Né d'Arnold Beck, comptable, et d'Ethel Beck, confiseur, Geoffrey Arnold Beck grandit à Wallington. À dix ans, il chante dans la chorale de son église ; à douze ans, il apprend à jouer sur une guitare empruntée et tente de construire son propre instrument. Après ses études au Wimbledon College of Art, il travaille comme peintre-décorateur, jardinier et peintre industriel. C'est la soeur de Jeff Beck qui le présente à Jimmy Page : ce dernier le recommande en 1965 aux Yardbirds pour remplacer Eric Clapton, parti rejoindre John Mayall's Bluesbreakers après le succès de For Your Love. Durant ses dix-huit mois au sein du groupe, Beck est l'un des premiers guitaristes de rock à expérimenter distorsion, feedback et fuzz box, notamment sur l'album Roger the Engineer. Il partage brièvement l'affiche avec Jimmy Page lors de la formation à deux guitares de 1966, les deux musiciens apparaissant ensemble dans le film Blow-Up de Michelangelo Antonioni. Pour des raisons de santé, Beck quitte les Yardbirds fin 1966.

En 1967, à la suite de l'enregistrement de Beck's Bolero avec Jimmy Page, John Paul Jones, Keith Moon et Nicky Hopkins, Beck fonde le Jeff Beck Group avec Rod Stewart au chant et Ron Wood à la basse. Le groupe sort Truth en 1968 et Beck-Ola en 1969. Des tensions internes causent le départ de Rod Stewart et Ron Wood en 1969. Beck forme ensuite le trio Beck, Bogert and Appice avec Tim Bogert et Carmine Appice. En 1972, lors de sessions pour l'album Talking Book de Stevie Wonder, Beck improvise à la batterie un rythme que Wonder transforme en Superstition, titre dont la primeur revient finalement à Wonder sous pression de Motown. L'apogée arrive en 1975 avec Blow by Blow, produit par George Martin : premier album de rock instrumental à atteindre la quatrième place du Billboard. Wired suit en 1976 avec Jan Hammer. Flash en 1985 avec Rod Stewart, Guitar Shop en 1989 avec Terry Bozzio, puis l'album 18 enregistré avec Johnny Depp en 2022.

Repères chronologiques

1944 : naissance le 24 juin à Wallington, dans la banlieue sud de Londres
1963 : premier mariage avec Patricia Brown ; débuts professionnels avec le groupe The Tridents
1965 : intègre les Yardbirds en remplacement d'Eric Clapton
1966 : apparition avec les Yardbirds dans le film Blow-Up de Michelangelo Antonioni
1967 : fonde le Jeff Beck Group avec Rod Stewart et Ron Wood ; sort les singles Hi Ho Silver Lining et Tallyman
1968 : sortie de Truth, premier album du Jeff Beck Group
1975 : sortie de Blow by Blow, produit par George Martin, qui atteint la quatrième place du Billboard
1976 : sortie de Wired, enregistré avec Jan Hammer
1985 : sortie de Flash ; obtient son premier Grammy Award pour la performance instrumentale "Escape"
1989 : sortie de Guitar Shop avec Terry Bozzio et Tony Hymas ; second Grammy Award
1992 : intronisation au Rock and Roll Hall of Fame en tant que membre des Yardbirds
2005 : épouse Sandra Cash à Tunbridge Wells
2009 : seconde intronisation au Rock and Roll Hall of Fame, en tant qu'artiste solo, par Jimmy Page
2022 : sortie de l'album 18 avec Johnny Depp ; dernière tournée commune au Royaume-Uni, en Europe et en Amérique du Nord
2023 : décès le 10 janvier dans le Sussex de l'Est des suites d'une méningite bactérienne

Vie personnelle et engagements

Fils d'Arnold Beck, comptable, et d'Ethel Beck, confiseur, Jeff Beck a grandi à Wallington, dans la banlieue sud de Londres. Une première union l'a lié à Patricia Brown de 1963 à 1967. En 2005, il épouse Sandra Cash lors d'une cérémonie à Tunbridge Wells à laquelle assiste notamment Paul McCartney. Le couple s'installe à Wadhurst, dans l'East Sussex, menant une vie retirée loin des médias. Jeff Beck et Sandra Cash n'ont pas eu d'enfants. Beck est végétarien et restaure lui-même des voitures anciennes et des hot rods dans son atelier privé, une passion à laquelle il consacre autant de temps qu'à la musique.

L'amitié de Beck avec Jimmy Page et Eric Clapton remonte aux années Yardbirds, une relation artistique ponctuée par plusieurs concerts communs jusqu'aux dernières années. Sa collaboration avec Johnny Depp, nouée en 2016, débouche sur une tournée mondiale en 2022 et l'album 18. David Gilmour, Brian May et Mick Jagger font partie des artistes ayant rendu hommage public à Beck lors de son décès. Beck souffre d'acouphènes depuis les années 1980, ce qui ralentit ses activités d'enregistrement. Il participe au concert The Secret Policeman's Other Ball au profit d'Amnesty International en 1981, aux côtés de Sting, Eric Clapton et Phil Collins.

Contexte du décès

Jeff Beck décède le 10 janvier 2023 dans le Sussex de l'Est à l'âge de 78 ans, des suites d'une méningite bactérienne contractée soudainement. La famille communique le décès le 11 janvier via les réseaux sociaux officiels. Les obsèques se tiennent le 3 février 2023 en l'église St Mary the Virgin de Beddington, en présence de Rod Stewart, Johnny Depp, Eric Clapton, Tom Jones, Chrissie Hynde et Jimmy Page, qui prononce l'éloge funèbre. Ronnie Wood déclare publiquement : "J'ai l'impression qu'un de mes frères a quitté ce monde." Mick Jagger, Rod Stewart, David Gilmour et Brian May rendent également hommage via les réseaux sociaux dans les heures suivant l'annonce.

Lieux de mémoire

Jeff Beck est inhumé au cimetière de l'église St Mary the Virgin, à Beddington, dans le Grand Londres. Un astéroïde porte son nom : (38431) Jeffbeck, désignation officielle attribuée de son vivant en reconnaissance de sa contribution à la musique.

Anecdotes

1 - Lorsque Beck improvise à la batterie lors des sessions de Talking Book en 1972, Stevie Wonder entre dans le studio et lui demande de ne pas s'arrêter : ce rythme spontané devient la genèse de Superstition, titre que Beck décrit dans Jeff Beck: Crazy Fingers d'Annette Carson : "Il m'avait donné le riff du siècle."
2 - En 1967, les membres de Pink Floyd envisagent de recruter Beck pour remplacer Syd Barrett. Nick Mason reconnait dans son autobiographie : "Aucun d'entre nous n'a eu le culot de lui demander."
3 - Beck abandonne le médiator au profit du jeu au doigt à partir de la fin des années 1980. Il explique à Guitar World en 1985 : "Avec cinq doigts, vous pouvez faire toutes sortes de choses impossibles avec un médiator."
4 - En 2010, Beck se coupe le bout de l'index gauche en épluchant des carottes. Le doigt est réopéré le lendemain et sa carrière n'est pas compromise.
5 - À la demande du réalisateur Michelangelo Antonioni dans Blow-Up (1966), Beck brise une guitare sur scène : la production achète une Höfner pour l'occasion, Beck refusant de détruire son propre instrument.

Points clés

- Métier(s) : guitariste, compositeur
- Résidence principale : Wadhurst, East Sussex (Angleterre)
- Relations de couple : Patricia Brown (1963-1967) ; Sandra Cash (2005-2023)
- Enfants : aucun
- Distinctions : huit Grammy Awards (1986, 1990, 2002, 2004, 2009, 2011 x3) ; Rock and Roll Hall of Fame (1992, Yardbirds ; 2009, artiste solo)