Brian Eno

Musicien, arrangeur et producteur britannique, Brian Eno a inventé le terme « musique ambient » avec Music for Airports en 1978 et façonné le son d'innombrables albums majeurs, du Roxy Music des débuts à la trilogie berlinoise de David Bowie et aux disques de U2.

Parcours

Né le 15 mai 1948 à Woodbridge, Brian Peter George Eno étudie la peinture et la musique expérimentale à l'Ipswich School of Art sous la direction de Roy Ascott, puis à la Winchester School of Art, dont il sort diplômé en 1969. Au sein de cette scène, le peintre Tom Phillips l'initie à la pensée de John Cage et à la musique minimaliste de La Monte Young et Terry Riley. En 1971, Andy Mackay l'introduit dans Roxy Music, le groupe glam rock fondé par Bryan Ferry, où il manipule le synthétiseur VCS3 et les bandes magnétiques aux côtés de Phil Manzanera. Eno participe aux deux premiers disques du groupe, Roxy Music (1972) et For Your Pleasure (1973), avant de quitter la formation en juillet 1973 à la suite de désaccords avec Ferry. Il enregistre la même année (No Pussyfooting) avec le guitariste Robert Fripp, premier acte d'une carrière solo placée sous le signe de l'expérimentation sonore.

Sa carrière de chanteur s'ouvre avec Here Come the Warm Jets (1974), suivi de Taking Tiger Mountain (By Strategy) la même année, puis Another Green World (1975) et Before and After Science (1977). Immobilisé après un accident de circulation en 1975, il conçoit l'idée d'une musique d'environnement et fonde le label Obscure Records, qui publie Discreet Music. Ambient 1: Music for Airports paraît en 1978 et théorise le genre dans son livret. À Berlin, il co-écrit avec David Bowie la trilogie composée de Low, "Heroes" et Lodger, façonnée avec l'ingénieur Tony Visconti. À New York, il produit trois albums consécutifs des Talking Heads de David Byrne, dont Remain in Light (1980), puis le premier disque de Devo et la compilation no wave No New York. Aux côtés de Daniel Lanois, il devient à partir de 1984 le producteur attitré de U2, de The Unforgettable Fire à No Line on the Horizon.

Repères chronologiques

1948 : naissance le 15 mai au Phyllis Memorial Hospital de Melton, près de Woodbridge dans le Suffolk
1969 : diplôme de beaux-arts à la Winchester School of Art
1971 : entrée dans Roxy Music
1973 : départ de Roxy Music après For Your Pleasure ; enregistrement de (No Pussyfooting) avec Robert Fripp
1974 : premier album solo Here Come the Warm Jets
1975 : création du label Obscure Records et parution de Discreet Music ; co-conception des cartes Stratégies obliques avec Peter Schmidt
1977 : début de la trilogie berlinoise avec David Bowie sur l'album Low
1978 : parution de Ambient 1: Music for Airports
1980 : production de Remain in Light des Talking Heads
1984 : début de la collaboration avec U2 sur The Unforgettable Fire, avec Daniel Lanois
1988 : mariage avec Anthea Norman-Taylor
1995 : composition du carillon de démarrage de Microsoft Windows 95
2019 : intronisation au Rock and Roll Hall of Fame avec Roxy Music
2023 : Lion d'or pour l'ensemble de la carrière à la Biennale de Venise Musica
2025 : doctorat honoris causa de la Royal Academy of Music et publication de la trilogie d'albums avec Beatie Wolfe

Vie personnelle et engagements

Brian Eno est l'aîné des trois enfants de William Arnold Eno, facteur du Suffolk, et de Maria Alphonsine Buslot, d'origine flamande, qui s'étaient rencontrés en Belgique à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il a une sœur cadette, Arlette, et un frère, Roger Eno, devenu compositeur. Élevé dans une famille catholique, il fréquente le St Joseph's College à Ipswich, école tenue par les Frères des écoles chrétiennes dont il tire son nom de scène. Marié en 1967 à Sarah Grenville, dont il a une fille, Hannah, il épouse en 1988 sa manager Anthea Norman-Taylor, avec qui il fonde Opal Ltd. en 1983 et a deux filles, Irial et Darla.

Engagé dans plusieurs causes humanitaires et politiques, il est membre fondateur de la Long Now Foundation aux côtés de Stewart Brand, trustee de ClientEarth et patron de Videre est Credere. Il cofonde en 2021 l'organisation EarthPercent, qui collecte des fonds auprès de l'industrie musicale pour des associations climatiques. Militant de la Stop the War Coalition, il s'est rendu à Mostar en 1995 avec le professeur Nigel Osborne pour animer des ateliers de musicothérapie auprès d'enfants victimes du conflit bosniaque. En avril 2026, il figure parmi les 132 signataires de la lettre adressée à la Cour d'appel britannique en soutien à Palestine Action, aux côtés de Sally Rooney, Greta Thunberg et Judith Butler.

Anecdotes

1 - Le carillon de démarrage de Windows 95, commandé en 1994 à Eno par les designers de Microsoft Mark Malamud et Erik Gavriluk, dépasse le format de 3,25 secondes initialement demandé. Eno a composé 84 fragments avant de retenir cette version, ajoutée au National Recording Registry de la Bibliothèque du Congrès en avril 2025.
2 - Au milieu des années 1970, Eno co-conçoit avec le peintre Peter Schmidt le jeu de cartes Stratégies obliques, dont chaque carte propose une instruction destinée à débloquer la créativité en studio. Il s'en sert lui-même pour la production de la trilogie berlinoise de David Bowie.
3 - Selon son biographe David Sheppard, Eno choisit délibérément de ne jamais connaître le montant qu'il est payé pour ses commandes, expliquant que cela influencerait le temps et l'attention qu'il consacre au projet.
4 - En 1995, Eno tient un journal quotidien publié l'année suivante chez Faber and Faber sous le titre A Year with Swollen Appendices, qui reste l'un des textes de référence sur sa méthode de travail.
5 - L'astéroïde (81948) Brianeno porte son nom depuis sa désignation officielle par l'Union astronomique internationale, en hommage à son influence sur la musique électronique.

Points clés

- Métier(s) : musicien, producteur, compositeur, plasticien
- Résidence principale : Londres, studio à Notting Hill
- Relations de couple : Sarah Grenville (1967-divorce), Anthea Norman-Taylor (mariés en 1988)
- Enfants : trois filles (Hannah, Irial, Darla)
- Distinctions : Brit Award du meilleur producteur (1994, 1996) ; Rock and Roll Hall of Fame avec Roxy Music (2019) ; Stephen Hawking Medal (2019) ; Lion d'or pour l'ensemble de la carrière, Biennale de Venise Musica (2023) ; doctorat honoris causa de la Royal Academy of Music (2025)