Ritchie Blackmore

Ritchie Blackmore, de son nom complet Richard Hugh Blackmore, est un guitariste britannique né le 14 avril 1945 à Weston-super-Mare, cofondateur de Deep Purple en 1968, fondateur de Rainbow en 1975 puis de Blackmore's Night en 1997, et l'un des guitaristes les plus influents du hard rock et du heavy metal.

Parcours

Richard Hugh Blackmore naît à la maternité Allendale de Weston-super-Mare, Somerset, fils de Lewis J. Blackmore, employé à l'aéroport d'Heathrow, et de Violet (née Short), commerçante. La famille s'installe à Heston, dans la banlieue de Londres, alors que l'enfant a deux ans. À onze ans, son père lui achète sa première guitare, une Framus acoustique, sous condition qu'il apprenne correctement l'instrument. Il suit d'abord un an de cours de guitare classique, puis se forme auprès de « Big » Jim Sullivan, musicien de studio très demandé. Il quitte l'école à quinze ans et commence à travailler comme apprenti mécanicien radio à l'aéroport d'Heathrow voisin. Entre 1962 et 1965, il est le guitariste de première heure du producteur Joe Meek, période durant laquelle il accompagne notamment Heinz sur le hit Just Like Eddie (1963) et enregistre avec The Outlaws. De 1960 à 1967, il participe à de nombreuses formations, dont The Outlaws, Screaming Lord Sutch & the Savages, Neil Christian and the Crusaders, et accompagne Jerry Lee Lewis en Allemagne en 1965.

En décembre 1967, Blackmore est recruté par le claviériste Jon Lord pour rejoindre le groupe Roundabout, qui deviendra Deep Purple l'année suivante. Le groupe débute sur scène le 20 avril 1968 à Tåstrup, au Danemark. Leur premier single, Hush, atteint la quatrième place du classement américain en septembre 1968. Blackmore prend progressivement le contrôle artistique du groupe et pousse à un virage hard rock : il fait remplacer le chanteur Rod Evans et le bassiste Nick Simper par Ian Gillan et Roger Glover pour enregistrer In Rock (1970), considéré comme l'un des premiers albums de hard rock. Les albums suivants, Fireball (1971) et Machine Head (1972), confirment cette orientation, avec des titres devenus des classiques du genre comme Smoke on the Water et Highway Star. En 1975, las des tensions internes et des divergences musicales avec David Coverdale et Glenn Hughes, Blackmore quitte Deep Purple et fonde Rainbow avec le chanteur Ronnie James Dio et les membres du groupe Elf. Rainbow produit sept albums studio entre 1975 et 1984, dont Rising (1976) et Long Live Rock'n'Roll (1978). En 1984, le line-up classique de Deep Purple se reforme autour de Blackmore, Ian Gillan, Roger Glover, Jon Lord et Ian Paice pour l'album Perfect Strangers. Les tensions entre Blackmore et Gillan restent vives : Blackmore quitte définitivement le groupe en novembre 1993, à l'issue d'un concert à Helsinki. En 1994, il reforme Rainbow avec le chanteur Doogie White, qui produit l'album Stranger in Us All (1995). En 1997, Blackmore crée Blackmore's Night avec Candice Night, projet de musique folk et médiévale qui publiera onze albums studio jusqu'en 2015.

Repères chronologiques

1945 : naissance le 14 avril à Weston-super-Mare, Somerset
1956 : reçoit sa première guitare (Framus acoustique) de son père ; commence un an de cours de guitare classique
1960 : quitte l'école à quinze ans ; débuts dans des formations londoniennes (The Outlaws, Screaming Lord Sutch)
1962 : devient le guitariste de session attitré du producteur Joe Meek ; participe aux enregistrements de The Outlaws et de Heinz
1964 : naissance de son fils Jürgen R. Blackmore en Allemagne, issu de son union avec Margrit Volkmar
1968 : cofonde Deep Purple avec Jon Lord, Ian Paice, Rod Evans et Nick Simper ; premier single Hush, numéro 4 aux États-Unis
1970 : sortie de In Rock, avec Ian Gillan et Roger Glover, premier album de hard rock du groupe
1972 : sortie de Machine Head, dont le riff de Smoke on the Water devient l'un des plus célèbres de l'histoire du rock
1975 : quitte Deep Purple ; fonde Rainbow avec Ronnie James Dio et les membres de Elf ; sortie de Ritchie Blackmore's Rainbow
1976 : sortie de Rising, considéré comme l'apogée de Rainbow
1984 : reformation du Deep Purple Mark II ; sortie de Perfect Strangers
1993 : dernier concert avec Deep Purple à Helsinki, le 17 novembre ; quitte définitivement le groupe
1995 : sortie de Stranger in Us All avec Rainbow reformé autour de Doogie White
1997 : fonde Blackmore's Night avec Candice Night ; sortie de Shadow of the Moon
2008 : épouse Candice Night en octobre
2016 : intronisé au Rock and Roll Hall of Fame avec Deep Purple le 8 avril à Brooklyn
2023 : victime d'un infarctus du myocarde ; six stents coronariens posés
2025 : tournée américaine de Blackmore's Night interrompue en novembre en raison d'une crise de vertiges sévère

Vie personnelle et engagements

Ritchie Blackmore est le fils de Lewis J. Blackmore, d'ascendance galloise (natif de Cardiff), et de Violet Blackmore (née Short), d'ascendance anglaise. La famille s'installe à Heston, dans le Middlesex, lorsqu'il a deux ans. Il se marie à quatre reprises : avec Margrit Volkmar en mai 1964 (divorcé en 1969), avec Barbie Hardie le 16 septembre 1969 (divorcé peu après), avec Amy Rothman en mai 1981 (divorcé en 1987), puis avec la chanteuse et parolière américaine Candice Night en octobre 2008. De son union avec Margrit Volkmar est né en 1964 son fils Jürgen R. Blackmore, qui deviendra musicien à son tour. Avec Candice Night, il est père d'une fille, Autumn Esmerelda, née le 27 mai 2010, et d'un fils, Rory Dartanyan, né le 7 février 2012.

La famille réside sur Long Island, à proximité de Port Jefferson (État de New York). Candice Night, unique membre permanent de Blackmore's Night aux côtés de son mari, assure également la direction artistique du projet. Yngwie Malmsteen a cité publiquement Blackmore comme sa principale référence musicale, et Eddie Van Halen a également évoqué son influence. Dans un entretien accordé à Rock'n Folk en septembre 1976, Blackmore citait Django Reinhardt, B.B. King, Jimi Hendrix et Big Jim Sullivan parmi ses influences. Musicalement passionné par le Moyen Âge et la Renaissance, il pratique également la vielle à roue et la mandoline au sein de Blackmore's Night.

Anecdotes

1 - En 1969, alors que Deep Purple logeait en communauté à Acton (Londres), le roadie d'Eric Clapton passa au domicile et proposa à Blackmore d'acheter une Fender Stratocaster d'occasion pour 60 livres sterling. Ce fut sa première Strat, qui lui donna l'envie de passer définitivement à ce modèle.
2 - Entre 1962 et 1965, Blackmore fut le guitariste de session attitré du producteur indépendant Joe Meek. Un solo qu'il enregistra sur une session Meek fut joué par Jeff Beck à Jimi Hendrix en 1967 ; Hendrix, intrigué, demanda qui était le guitariste.
3 - Adolescent, Blackmore était suffisamment performant dans le lancer du javelot pour que des sélectionneurs envisagent son inclusion dans l'équipe nationale anglaise d'athlétisme ; il ne passa pas les critères d'âge.
4 - En modifiant lui-même sa Fender Stratocaster à partir de 1975, Blackmore creusa les cases du manche (fretboard scalloping) pour obtenir un vibrato plus précis — technique qui influença directement Yngwie Malmsteen, dont le manche signature Fender reprend le même principe.
5 - Lors de son interview accordée à la chaîne Arte, interrogé sur ce qu'il aurait raté dans sa vie, Blackmore répondit avec ironie : « Un mariage ou deux... Je me suis marié seize fois. C'était pour nous un peu comme un hobby. »
6 - En 1974, pendant son ultime période au sein de Deep Purple, Blackmore prit des cours de violoncelle auprès de Hugh McDowell, membre de l'Electric Light Orchestra, déclarant trouver rafraîchissant de jouer un instrument dont il ignorait encore les accords et les tonalités.

Points clés

- Métier(s) : guitariste, compositeur, producteur
- Résidence principale : Long Island, New York (État de New York)
- Relations de couple : Margrit Volkmar (1964–1969), Barbie Hardie (1969–div.), Amy Rothman (1981–1987), Candice Night (2008–présent)
- Enfants : Jürgen R. Blackmore (né en 1964), Autumn Esmerelda Blackmore (née le 27 mai 2010), Rory Dartanyan Blackmore (né le 7 février 2012)
- Distinctions : Rock and Roll Hall of Fame (2016, avec Deep Purple) ; classé 50e meilleur guitariste de tous les temps par Rolling Stone (2003 et 2011)