Biographie
Julie Christie, actrice britannique née le 14 avril 1940 à Chabua, en Assam (Inde britannique), s'est imposée comme l'une des interprètes majeures du cinema anglophone des années 1960 et 1970, lauréate de l'Oscar de la meilleure actrice pour Darling chérie (1965) et figure emblématique du Swinging London.
Parcours
Julie Frances Christie débute sa formation artistique à la Central School of Speech and Drama de Londres, après avoir passé une adolescence partagée entre le Pays de Galles et un pensionnat catholique à St Leonards-on-Sea dans le Sussex de l'Est. Elle fait ses premiers pas professionnels sur scène en 1957 avec la Frinton Repertory Company dans l'Essex, puis se fait remarquer à la télévision britannique dans la série de science-fiction A for Andromeda (1961) sur la BBC. Ses débuts au cinéma interviennent en 1962 dans deux comédies de Ken Annakin, Ma douce tigresse et La Merveilleuse Anglaise. C'est le réalisateur John Schlesinger qui lui offre le rôle décisif dans Billy le menteur (1963), aux côtés de Tom Courtenay : Christie n'est retenue qu'après le désistement de l'actrice Topsy Jane, et le tournage lui vaut une première nomination aux BAFTA. Le magazine Vogue britannique la propulse aussitôt en égérie de la mode.
La consécration arrive en 1965 avec deux films sortis la même année. Dans Darling chérie, second film de Schlesinger, Christie incarne Diana Scott, un mannequin londonien cynique et amoral, rôle pour lequel John Schlesinger doit batailler contre la production qui préférait Shirley MacLaine. La performance lui vaut l'Oscar de la meilleure actrice et le BAFTA de la meilleure actrice britannique. La même année, David Lean la choisit pour incarner Lara Antipova dans Le Docteur Jivago, adaptation du roman de Boris Pasternak : le film devient l'un des plus grands succès commerciaux de l'histoire du cinéma. Le magazine Life baptise 1965 "l'année de Julie Christie". Elle enchaîne avec François Truffaut pour Fahrenheit 451 (1966), où elle tient deux rôles simultanément, puis retrouve Schlesinger pour Loin de la foule déchaînée (1967) et tourne sous la direction de Richard Lester dans Petulia (1968). Les années 1970 voient Christie alterner entre le cinéma britannique et américain : elle tient le rôle principal dans Le Messager (1971) de Joseph Losey, Palme d'or à Cannes, obtient une deuxième nomination aux Oscars pour John McCabe (1971) de Robert Altman, avant de tourner le thriller Ne vous retournez pas (1973) de Nicolas Roeg avec Donald Sutherland. Elle collabore à trois reprises avec Warren Beatty dans John McCabe, Shampoo (1975) et Le ciel peut attendre (1978). Rentrée au Royaume-Uni en 1977 pour s'installer dans une ferme au Pays de Galles, elle limite ses apparitions au fil des années 1980 avant de revenir avec Hamlet (1996) de Kenneth Branagh, puis L'Amour... et après (1997) d'Alan Rudolph, qui lui vaut une troisième citation aux Oscars. Son retour le plus salué intervient avec Loin d'elle (2007) de Sarah Polley, adapté d'une nouvelle d'Alice Munro, où elle interprète une femme atteinte de la maladie d'Alzheimer : le film lui vaut le Golden Globe, le Screen Actors Guild Award et une quatrième nomination aux Oscars.
Repères chronologiques
1940 : naissance le 14 avril à Chabua, en Assam, Inde britannique.
1957 : débuts professionnels sur scène avec la Frinton Repertory Company, dans l'Essex.
1961 : premier rôle télévisé remarqué dans la série A for Andromeda sur la BBC.
1963 : révélation au cinéma dans Billy le menteur de John Schlesinger, nomination aux BAFTA.
1965 : Oscar de la meilleure actrice et BAFTA pour Darling chérie ; sortie du Docteur Jivago de David Lean, futur huitième plus grand succès mondial de tous les temps à l'inflation corrigée.
1966 : double rôle dans Fahrenheit 451 de François Truffaut.
1967 : Loin de la foule déchaînée de John Schlesinger.
1971 : Le Messager de Joseph Losey, Palme d'or à Cannes ; deuxième nomination aux Oscars pour John McCabe de Robert Altman.
1973 : Ne vous retournez pas de Nicolas Roeg, nomination au BAFTA de la meilleure actrice.
1979 : membre du jury au 29e Festival international du film de Berlin.
1994 : doctorat honoris causa de l'université de Warwick.
1997 : BAFTA Fellowship (prix d'honneur pour l'ensemble de la carrière) ; troisième nomination aux Oscars pour L'Amour... et après.
2007 : Golden Globe et Screen Actors Guild Award pour Loin d'elle de Sarah Polley ; quatrième nomination aux Oscars.
2008 : mariage avec le journaliste Duncan Campbell, compagnon depuis 1979.
Vie personnelle et engagements
Julie Christie est la fille de Francis "Frank" St. John Christie, directeur d'une plantation de thé (le Singlijan Tea Estate à Chabua), et de Rosemary Ramsden, artiste peintre d'origine galloise. Elle a un frère cadet, Clive, et une demi-soeur, June (décédée), issue d'une relation de son père avec une ouvrière de la plantation. Séparée de ses parents à l'âge de six ans pour être scolarisée en Angleterre, elle est placée chez une mère adoptive à High Wycombe, dans le Buckinghamshire. Elle fréquente ensuite un pensionnat catholique à St Leonards-on-Sea, puis la Wycombe Court School, avant de partir à Paris à 16 ans pour y apprendre le français - elle y occupe un poste de lectrice d'anglais au lycée Marie-Curie de Tarbes. Elle se forme ensuite à la Central School of Speech and Drama de Londres. Elle a été en couple avec Warren Beatty de 1967 à environ 1974. Elle épouse le journaliste Duncan Campbell, chroniqueur judiciaire au Guardian et compagnon depuis 1979, lors d'une cérémonie discrète en 2007 ou 2008 (voir note de livraison). Duncan Campbell est décédé le 16 mai 2025 au Royaume-Uni.
Installée depuis 1977 dans une ferme au Pays de Galles, Christie partage par ailleurs une résidence à Londres. Engagée sur plusieurs fronts militants, elle milite contre le nucléaire civil, pour les droits des animaux et la protection de l'environnement. Elle est membre du comité de patronage de la Palestine Solidarity Campaign et de l'organisation Reprieve, qui lutte contre les détentions arbitraires. Ces engagements lui ont été en partie transmis par Warren Beatty, qui l'a initiée à la politique progressive américaine. En 1994, l'université de Warwick lui a remis un doctorat honoris causa en lettres.
Anecdotes
1 - Écartée du premier film James Bond en 1962, James Bond 007 contre Dr. No, par le producteur Albert R. Broccoli au motif qu'elle avait la poitrine trop plate pour incarner le personnage de Honey Rider.
2 - A 16 ans, Christie quitte son pensionnat britannique pour Paris, où elle exerce comme lectrice d'anglais au lycée Marie-Curie de Tarbes - une expérience professionnelle atypique avant sa formation théâtrale.
3 - Le nom de scène du chanteur Tony Christie est directement inspiré de son rôle dans Darling chérie (1965) : après avoir vu le film, il adopte "Christie" comme pseudonyme.
4 - En 1967, Christie offre à son amie Sharon Tate un exemplaire du roman Tess d'Urberville de Thomas Hardy avec la dédicace "Pour mon héroïne de Hardy". Tate transmit le livre à son mari Roman Polanski, qui réalisa plus tard Tess (1979) en dédiant le film "à Sharon".
5 - La scène du dîner dans Shampoo (1975) de Hal Ashby, tournée avec Warren Beatty, a été intégralement improvisée par les deux acteurs, au grand étonnement du reste de la distribution.
Points clés
- Métier(s) : actrice
- Résidence principale : Pays de Galles (ferme), avec résidence secondaire à Londres
- Relations de couple : Warren Beatty (1967-env. 1974) ; Duncan Campbell (compagnon depuis 1979, époux en 2007/2008, décédé le 16 mai 2025)
- Enfants : aucun documenté
- Distinctions : Oscar de la meilleure actrice (1966, pour Darling chérie), BAFTA de la meilleure actrice britannique (1966), Golden Globe de la meilleure actrice dramatique (2008, pour Loin d'elle), Screen Actors Guild Award de la meilleure actrice (2008), BAFTA Fellowship (1997), doctorat honoris causa de l'université de Warwick (1994)
