Michelle Phillips

Michelle Phillips, née Holly Michelle Gilliam le 4 juin 1944 à Long Beach, est une chanteuse, autrice-compositrice et actrice américaine. Cofondatrice du groupe The Mamas and the Papas, elle en est aujourd'hui l'unique fondatrice encore en vie.

Parcours

Holly Michelle Gilliam grandit en partie à Mexico, élevée avec sa sœur aînée par leur père après la mort de leur mère. À San Francisco puis à New York, elle travaille comme mannequin avant de rencontrer le musicien John Phillips, qu'elle épouse en 1962. Le couple cofonde en 1965 The Mamas and the Papas avec Cass Elliot et Denny Doherty. Le quatuor connaît un succès rapide avec California Dreamin' et Monday, Monday; Michelle Phillips coécrit notamment California Dreamin' et Creeque Alley. Le groupe participe en 1967 à l'organisation du Monterey Pop Festival et remporte un Grammy Award pour Monday, Monday. Producteur du groupe, Lou Adler les fait signer chez A&M Records. Après cinq albums studio, The Mamas and the Papas se dissout en 1970, peu après le divorce de Michelle Phillips et de John Phillips.

Après la séparation du groupe, Michelle Phillips se tourne vers le cinéma et la télévision. Elle fait ses débuts à l'écran dans The Last Movie (1971), réalisé par Dennis Hopper, puis tient le rôle de Billie Frechette dans Dillinger (1973), prestation qui lui vaut une nomination au Golden Globe du meilleur espoir féminin. En 1977, elle incarne Natacha Rambova dans Valentino et publie son unique album solo, Victim of Romance. À partir de 1974, le producteur Aaron Spelling l'emploie régulièrement dans des séries comme L'Île fantastique et La croisière s'amuse. De 1987 à 1993, elle interprète Anne Matheson dans le feuilleton Côte Ouest, aux côtés de Nicollette Sheridan. Plus tard, elle apparaît dans Beverly Hills 90210. En 2019, son personnage figure dans Once Upon a Time in Hollywood de Quentin Tarantino, où elle est incarnée par Rebecca Rittenhouse.

Repères chronologiques

1944 : naissance le 4 juin à Long Beach, en Californie
1962 : mariage avec John Phillips
1965 : cofondation de The Mamas and the Papas
1966 : succès de California Dreamin' et Monday, Monday; éviction temporaire du groupe, remplacée par Jill Gibson
1967 : Grammy Award pour Monday, Monday et participation au Monterey Pop Festival
1968 : naissance de sa fille Chynna Phillips
1970 : divorce de John Phillips et mariage de huit jours avec Dennis Hopper
1971 : débuts au cinéma dans The Last Movie
1973 : nomination au Golden Globe pour Dillinger
1977 : rôle dans Valentino et sortie de l'album solo Victim of Romance
1986 : publication de ses mémoires California Dreamin'
1987 : entrée dans la distribution de Côte Ouest, qu'elle quitte en 1993
1998 : intronisation de The Mamas and the Papas au Rock and Roll Hall of Fame
2007 : mort de Denny Doherty, qui fait d'elle l'unique fondatrice survivante du groupe

Vie personnelle et engagements

Fille de Gardner Gilliam, vétéran, et de Joyce Poole, comptable, Michelle Phillips perd sa mère à l'âge de cinq ans et grandit à Mexico avec sa sœur aînée, Russell « Rusty » Gilliam. Elle épouse John Phillips en 1962, dont elle a en 1968 une fille, Chynna Phillips, future chanteuse du groupe Wilson Phillips. Après leur divorce, elle se marie brièvement avec Dennis Hopper en 1970, puis avec Robert Burch en 1978. De sa relation avec l'acteur Grainger Hines naît un fils, Austin, en 1982; elle adopte par la suite un autre fils, Aron Wilson.

Au fil des années 1970, Michelle Phillips est liée à plusieurs figures hollywoodiennes, notamment l'acteur Jack Nicholson, qui l'encourage à suivre des cours d'art dramatique, et l'acteur Warren Beatty. Sa relation la plus durable est celle qu'elle mène avec le chirurgien Steven Zax, de 1999 jusqu'à la mort de celui-ci en 2017. Sa famille s'étend à plusieurs noms du cinéma : sa fille Chynna Phillips a épousé l'acteur William Baldwin, et Michelle Phillips est la belle-mère des actrices Mackenzie Phillips et Bijou Phillips, filles de John Phillips. Retirée de la chanson, elle vit dans la région de Los Angeles.

Anecdotes

1 - Bloquée aux Bahamas avec le groupe, faute d'argent pour rentrer, Michelle Phillips aurait remporté dix-sept lancers consécutifs à une table de craps, gagnant de quoi offrir à tous des billets d'avion en première classe.
2 - Après son éviction temporaire du groupe en 1966, elle reçut des Beach Boys un télégramme, toujours encadré chez elle, par lequel le groupe rival l'assurait avec humour que son secret resterait bien gardé.
3 - Réintégrant une séance d'enregistrement après son renvoi de 1966, elle aurait arraché son tambourin des mains de sa remplaçante Jill Gibson en lançant qu'elle les enterrerait tous, formule devenue prophétique puisqu'elle est l'ultime survivante du quatuor.
4 - En 1970, peu après la dissolution du groupe, elle prêta sa voix aux chœurs lors d'une tournée du chanteur Leonard Cohen, une brève incursion souvent oubliée dans son parcours musical d'après The Mamas and the Papas.
5 - Le classement des cent plus grandes femmes du rock établi par la chaîne VH1 l'a située à la vingt-troisième place, distinction qui rappelle son rôle vocal dans les harmonies de The Mamas and the Papas.

Points clés

- Métier(s) : chanteuse, autrice-compositrice et actrice
- Résidence principale : région de Los Angeles, en Californie
- Relations de couple : John Phillips, Dennis Hopper et Robert Burch (époux), Steven Zax (compagnon)
- Enfants : Chynna, Austin et Aron
- Distinctions : Rock and Roll Hall of Fame (1998, avec The Mamas and the Papas), Grammy Award