Aaron Spelling

Aaron Spelling, né le 22 avril 1923 à Dallas et mort le 23 juin 2006 à Los Angeles, est un producteur américain de télévision, détenteur du record Guinness du producteur le plus prolifique avec 218 crédits de producteur et producteur exécutif.

Parcours

Fils de David Spelling, tailleur pour Sears, et de Pearl Wald, immigrés juifs d'Europe de l'Est installés à Dallas, Aaron Spelling grandit dans le quartier modeste de Browder Street. Après avoir servi dans l'US Air Force de 1942 à 1945, organisant des productions théâtrales pour les soldats, il étudie le journalisme à la Southern Methodist University où il remporte le prix Harvard de la meilleure pièce en un acte. Arrivé à Hollywood en 1953, il décroche de petits rôles dans Dragnet, I Love Lucy et Gunsmoke, avant de vendre son premier scénario à The Jane Wyman Show en 1956. Il écrit ensuite pour Playhouse 90 et le Dick Powell's Zane Grey Theatre, rejoignant Four Star Productions fondée par Dick Powell. Sa première série en tant que producteur, le western Johnny Ringo, voit le jour en 1959.

En 1966, il s'associe à Danny Thomas pour fonder Thomas-Spelling Productions, qui produit The Mod Squad en 1968, premier grand succès. En 1972, il crée Spelling-Goldberg Productions avec Leonard Goldberg, enchaînant The Rookies, Starsky and Hutch, S.W.A.T., Charlie's Angels, Fantasy Island et The Love Boat. En 1977, il fonde Aaron Spelling Productions, puis Dynasty en 1981, dont Esther et Richard Shapiro sont co-créateurs, et qui réunit John Forsythe, Linda Evans et Joan Collins. Sept de ses séries diffusées simultanément sur ABC en 1984 valent à la chaîne le surnom d'« Aaron's Broadcasting Company ». Dans les années 1990, sur Fox, il lance Beverly Hills 90210 et Melrose Place, créées par Darren Star, puis Charmed et 7th Heaven.

Repères chronologiques

1923 : naissance le 22 avril à Dallas, Texas
1942 : engagement dans l'US Air Force jusqu'en 1945
1953 : installation à Hollywood et mariage avec l'actrice Carolyn Jones
1956 : vente de son premier scénario à The Jane Wyman Show
1959 : création de sa première série, Johnny Ringo
1966 : fondation de Thomas-Spelling Productions avec Danny Thomas
1968 : lancement de The Mod Squad et mariage avec Candy Marer le 23 novembre
1972 : fondation de Spelling-Goldberg Productions avec Leonard Goldberg
1976 : lancement de Charlie's Angels sur ABC
1978 : étoile sur le Hollywood Walk of Fame le 15 septembre
1981 : lancement de Dynasty
1989 : premier Primetime Emmy pour le téléfilm Day One
1990 : lancement de Beverly Hills 90210 sur Fox
1994 : second Primetime Emmy pour And the Band Played On
1996 : intronisation au Television Hall of Fame
2006 : mort le 23 juin à Los Angeles

Vie personnelle et engagements

Aaron Spelling est le cadet de cinq enfants d'une famille juive modeste. Son père David, tailleur chez Sears, avait changé son nom de Spurling en Spelling à son arrivée aux États-Unis. Sa mère Pearl Wald venait de Russie. Victime d'un harcèlement antisémite à l'école, il perdit psychosomatiquement l'usage de ses jambes pendant un an à huit ans. Il fréquenta la Forest Avenue High School à Dallas, puis la Southern Methodist University. Il épousa l'actrice Carolyn Jones le 2 avril 1953 à Los Angeles, union dissoute en 1964. Le 23 novembre 1968, il épousa Carole Gene Marer, dite Candy, avec qui il eut deux enfants : Victoria Davey dite Tori, née le 16 mai 1973, et Randall Gene dit Randy, né le 9 octobre 1978.

Le couple Spelling résidait à Holmby Hills, à Los Angeles, dans une demeure de 56 500 pieds carrés baptisée The Manor, construite en 1991 sur l'ancien terrain de Bing Crosby. Aaron Spelling entretenait des relations professionnelles proches avec Heather Locklear, qu'il surnommait « my lucky penny », avec Farrah Fawcett, Joan Collins et Tori Spelling. Il fit un passage à la Sorbonne à Paris après sa démobilisation. Il soutenait l'organisation caritative Vista Del Mar Child and Family Services, à laquelle sa famille demanda que soient adressés les dons en lieu et place de fleurs à sa mort. Il fumait la pipe en permanence, habitude adoptée tôt dans sa carrière.

Contexte du décès

Aaron Spelling est victime d'un accident vasculaire cérébral le 18 juin 2006 à son domicile, The Manor, à Holmby Hills. Il meurt cinq jours plus tard, le 23 juin 2006, à son domicile, des suites de cet AVC, à l'âge de 83 ans. Il avait été diagnostiqué d'un cancer buccal en 2001, puis de la maladie d'Alzheimer. Des obsèques privées se tiennent quelques jours plus tard et il est inhumé dans un mausolée du Hillside Memorial Park Cemetery à Culver City. Le 27 août 2006, un hommage posthume lui est rendu lors de la 58e cérémonie des Primetime Emmy Awards par Joan Collins, Stephen Collins, Heather Locklear, Farrah Fawcett, Kate Jackson et Jaclyn Smith. La série 7th Heaven lui dédie son épisode final le 13 mai 2007.

Lieux de mémoire

Aaron Spelling repose dans un mausolée du Hillside Memorial Park Cemetery à Culver City, Los Angeles, cimetière juif historique. Son étoile sur le Hollywood Walk of Fame, au 6667 Hollywood Boulevard, inaugurée le 15 septembre 1978, constitue le second lieu de mémoire public associé à sa carrière.

Anecdotes

1 - Enfant victime de harcèlement antisémite à Dallas, Aaron Spelling perdit psychosomatiquement l'usage de ses jambes à huit ans et resta alité un an, période pendant laquelle il dévora les œuvres d'O. Henry et de Mark Twain, auteurs qu'il citait comme influences majeures.
2 - Sa demeure de Holmby Hills comptait 123 pièces, un bowling, une piscine, un court de tennis, une salle de projection et un étage entier consacré aux dressings. Construite sur roulettes, elle survécut sans dommage au séisme de Northridge en 1994.
3 - En 1984, sept séries signées Spelling occupaient simultanément la grille de prime time d'ABC, représentant près d'un tiers de la programmation, ce qui valut à la chaîne le surnom d'« Aaron's Broadcasting Company ».
4 - En 1992, son épouse Candy lui offrit un flipper personnalisé fabriqué par Data East, version modifiée du Lethal Weapon 3, qui apparut ensuite lors de conventions de collectionneurs.
5 - Il aimait sortir de chez lui pour discuter avec les touristes des bus panoramiques qui passaient devant son portail, leur lançant : « Vous êtes la raison pour laquelle nous avons cette maison. »
6 - Après l'annulation de Dynasty en 1989, Spelling se retrouva pour la première fois depuis 1960 sans aucune série à l'antenne en prime time, épisode qu'il décrivit dans son autobiographie A Prime Time Life publiée en 1996.

Points clés

- Métier(s) : producteur et scénariste de télévision
- Résidence principale : Los Angeles, Californie
- Relations de couple : Carolyn Jones (1953-1964), Candy Marer (1968-2006)
- Enfants : Tori Spelling (1973), Randy Spelling (1978)
- Distinctions : 2 Primetime Emmy Awards (1989, 1994), étoile sur le Hollywood Walk of Fame (1978), Television Hall of Fame (1996), BAFTA Britannia Award (1999), PGA Lifetime Achievement Award (2000)