Peter Falk

Peter Falk est un acteur américain du XXe siècle, principalement connu pour son interprétation du lieutenant Columbo dans la série télévisée éponyme diffusée entre 1968 et 2003.

Parcours

Peter Michael Falk naît le 16 septembre 1927 dans le Bronx, à New York. Il étudie les sciences politiques à l’Université de Syracuse, puis obtient une maîtrise en administration publique à la New School for Social Research. Après un début de carrière dans la marine marchande et au bureau du budget du Connecticut, il se tourne vers le théâtre à la fin des années 1950. Il suit des cours avec Eva Le Gallienne et Sanford Meisner, et débute sur scène en 1956. Il apparaît à la télévision dès 1957, puis au cinéma en 1958 dans La Forêt interdite de Nicholas Ray.

 Il se fait remarquer dans Un crime dans la tête (1962) et Les Incorruptibles, avant de devenir mondialement célèbre grâce à son rôle dans Columbo, série policière dans laquelle il incarne un inspecteur rusé et désinvolte. Il collabore régulièrement avec le réalisateur John Cassavetes dans des films comme Husbands (1970) et Une femme sous influence (1974). Il joue également dans La Princesse Bride (1987) et Wings of Desire (1987). Récompensé par plusieurs Emmy Awards et un Golden Globe, il reste actif jusqu’en 2008. Son style repose sur une interprétation naturaliste, souvent improvisée, et une forte présence scénique.

Repères de carrière

1958 : Débuts au cinéma dans La Forêt interdite de Nicholas Ray.
1962 : Nomination aux Oscars pour Un crime dans la tête.
1968 : Première apparition dans Columbo.
1970 : Rôle principal dans Husbands de John Cassavetes.
1974 : Interprète dans Une femme sous influence.
1987 : Narrateur dans La Princesse Bride de Rob Reiner.
1987 : Apparition dans Les Ailes du désir de Wim Wenders.
1990 : Dernier Emmy Award pour Columbo.
2003 : Dernier épisode de Columbo diffusé.
2008 : Dernier rôle dans American Cowslip.
2013 : Étoile posthume sur le Hollywood Walk of Fame.

Vie personnelle et engagements

Peter Falk est le fils de Michael Falk, propriétaire d’un magasin de produits secs, et de Madeleine Hockhauser. Il perd son œil droit à l’âge de trois ans à cause d’un rétinoblastome, ce qui le contraint à porter un œil de verre toute sa vie. Il épouse Alice Mayo en 1960, avec qui il adopte deux filles, Catherine et Jackie. Le couple divorce en 1976. En 1977, il se marie avec Shera Danese, rencontrée sur le tournage de Columbo, avec qui il reste jusqu’à sa mort. 

Falk ne s’engage pas publiquement dans des causes politiques, mais sa fille Catherine milite après sa mort pour des droits de visite familiaux en cas d’incapacité, à travers le “Peter Falk Law”. Il entretient des amitiés durables avec John Cassavetes et Ben Gazzara, avec qui il partage plusieurs projets artistiques. Il ne participe pas à des campagnes militantes connues, mais soutient ponctuellement des initiatives culturelles locales.

Lieu de mémoire

Peter Falk est décédé le 23 juin 2011 à Beverly Hills, Californie. Il résidait dans cette ville depuis plusieurs années. Il est inhumé au Westwood Village Memorial Park Cemetery, lieu de sépulture de nombreuses personnalités du cinéma américain.

Contexte du décès

Peter Michael Falk est décédé à son domicile de Beverly Hills à l’âge de 83 ans, des suites d’une pneumonie aggravée par la maladie d’Alzheimer. Il était sous tutelle légale depuis 2009, confiée à son épouse Shera Danese, après une procédure judiciaire impliquant sa fille Catherine Falk.

Anecdotes

1 - En 1962, il devient le premier acteur à être nommé aux Oscars avec un œil de verre, pour son rôle dans Un crime dans la tête.
2 - Avant sa carrière d’acteur, il travaille comme analyste au bureau du budget du Connecticut pendant plusieurs années.
3 - Une rumeur confirmée par ses proches indique qu’il improvisait souvent les dialogues de Columbo, avec l’accord des scénaristes.
4 - Il a joué dans sept films réalisés par John Cassavetes, avec qui il entretenait une amitié de plus de trente ans.
5 - En 2008, il est aperçu errant dans les rues de Beverly Hills, désorienté, ce qui déclenche une procédure de tutelle.
6 - Sa fille Catherine Falk a fait adopter une loi dans le Colorado pour garantir les droits de visite des proches en cas de tutelle.

Points clés

Métier(s) : acteur, producteur
Résidence principale : Beverly Hills, Beverly Hills
Relations : Alice Mayo (1960–1976), Shera Danese (1977–2011)
Enfants : Catherine (années 1960), Jackie (années 1960)
Distinctions : Emmy Awards (1962, 1972, 1975, 1976, 1990), Golden Globe (1973), Commandeur des Arts et des Lettres (France)