Janet Leigh

Janet Leigh, née Jeanette Helen Morrison, est une actrice américaine connue pour son rôle de Marion Crane dans Psychose d'Alfred Hitchcock (1960). Mère de l'actrice Jamie Lee Curtis, elle a tourné une soixantaine de films entre 1947 et 2004.

Parcours

Repérée en 1946 par l'actrice Norma Shearer, qui remarque sa photographie dans une station de ski californienne où travaille son père, Jeanette Helen Morrison signe un contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer. Elle adopte le nom de Janet Leigh sur une suggestion de l'acteur Van Johnson et fait ses débuts au cinéma en 1947 dans L'Heure du pardon. Au cours des années suivantes, elle enchaîne les rôles pour le studio, notamment dans Les Quatre Filles du docteur March (1949) et Angels in the Outfield (1951). En 1952, le réalisateur George Sidney lui confie un premier grand rôle dans le film de cape et d'épée Scaramouche, aux côtés de Stewart Granger. Elle tourne ensuite L'Appât (1953) sous la direction d'Anthony Mann, avec James Stewart, puis La Soif du mal (1958) d'Orson Welles, face à Charlton Heston.

En 1960, Alfred Hitchcock l'engage pour interpréter Marion Crane dans Psychose, employée de bureau poignardée sous une douche au cours d'une scène devenue célèbre. Le rôle lui vaut le Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle et une nomination à l'Oscar. Elle poursuit avec Un crime dans la tête (1962) de John Frankenheimer, puis la comédie musicale Bye Bye Birdie (1963) et Détective privé (1966). À partir des années 1970, elle se consacre davantage à la télévision, apparaissant notamment dans un épisode de Columbo en 1975 face à Peter Falk. Elle retrouve le cinéma pour donner la réplique à sa fille Jamie Lee Curtis dans deux films d'horreur, Fog (1980) de John Carpenter et Halloween, 20 ans après (1998). Elle a également publié quatre ouvrages, dont une autobiographie et deux romans.

Repères chronologiques

1927 : naissance à Merced (Californie) sous le nom de Jeanette Helen Morrison
1946 : repérage par Norma Shearer et contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer
1947 : débuts au cinéma dans L'Heure du pardon
1951 : mariage avec l'acteur Tony Curtis
1952 : premier grand rôle dans Scaramouche
1958 : tournage de La Soif du mal d'Orson Welles
1960 : interprétation de Marion Crane dans Psychose d'Alfred Hitchcock
1961 : Golden Globe du meilleur second rôle et nomination à l'Oscar pour Psychose
1962 : divorce d'avec Tony Curtis et rôle dans Un crime dans la tête
1980 : tournage de Fog aux côtés de sa fille Jamie Lee Curtis
1984 : publication de son autobiographie There Really Was a Hollywood
1998 : participation à Halloween, 20 ans après
2004 : doctorat honorifique de l'université du Pacifique, puis décès à Beverly Hills

Vie personnelle et engagements

Fille de Frederick Robert Morrison et de Helen Lita Morrison (née Westergaard), Jeanette Helen Morrison grandit à Stockton, en Californie, dans un milieu modeste. Élève précoce, elle saute plusieurs classes et étudie la musique et la psychologie à l'université du Pacifique. Elle se marie quatre fois : une première union annulée à l'âge de quinze ans, puis avec Stanley Reames, avec l'acteur Tony Curtis en 1951, et enfin avec l'agent de change Robert Brandt en 1962, jusqu'à sa mort. De son mariage avec Tony Curtis naissent deux filles, Kelly Curtis (1956) et Jamie Lee Curtis (1958), toutes deux devenues actrices.

Sa séparation d'avec Tony Curtis, qui la quitte en 1962 pour la comédienne Christine Kaufmann, sa partenaire dans Taras Bulba, marque la fin d'un couple médiatisé à Hollywood. Janet Leigh s'investit ensuite dans plusieurs causes caritatives, notamment l'association SHARE Inc., qui soutient les personnes en situation de handicap, ainsi que le Motion Picture and Television Fund, destiné aux professionnels du cinéma en difficulté. En parallèle de sa carrière d'actrice, elle se consacre à l'écriture et publie une autobiographie ainsi que deux romans. En mai 2004, l'université du Pacifique, où elle avait étudié, lui décerne un doctorat honorifique.

Contexte du décès

Janet Leigh meurt le 3 octobre 2004 à son domicile de Beverly Hills, à l'âge de 77 ans. Son décès est attribué à une vascularite, une inflammation des vaisseaux sanguins dont elle souffrait depuis environ un an, accompagnée d'une neuropathie périphérique. Elle s'éteint entourée de son mari Robert Brandt et de ses deux filles, les actrices Jamie Lee Curtis et Kelly Curtis. Selon la porte-parole de la famille, elle est morte paisiblement. Sa disparition est relayée par la presse internationale, qui rappelle son rôle de Marion Crane dans Psychose.

Lieux de mémoire

Janet Leigh repose au Westwood Village Memorial Park, un cimetière du quartier de Westwood, à Los Angeles, qui accueille les sépultures de nombreuses personnalités du cinéma. Une étoile à son nom est par ailleurs inscrite sur le Hollywood Walk of Fame, au 1777 Vine Street, dans la catégorie cinéma, en hommage à sa carrière à l'écran.

Anecdotes

1 - Le nom de scène de l'actrice lui a été suggéré par son partenaire Van Johnson lors du tournage de L'Heure du pardon en 1947 : il proposa de raccourcir son prénom en Janet et choisit Leigh comme patronyme.
2 - Pour la scène de la douche de Psychose, longue de 45 secondes à l'écran, le tournage s'est étalé sur sept jours et a nécessité soixante-dix prises sous des angles différents.
3 - À la suite de son rôle dans Psychose, l'actrice a reçu pendant des années des lettres de menaces d'admirateurs du film, au point que le FBI a été sollicité aux débuts de cette affaire.
4 - Janet Leigh et sa fille Jamie Lee Curtis ont partagé l'affiche de Fog en 1980, sans toutefois apparaître ensemble à l'écran avant la toute fin du film, dix-huit ans avant de se retrouver dans Halloween, 20 ans après.
5 - Quelques mois avant sa mort, en mai 2004, l'université du Pacifique, où elle avait étudié la musique et la psychologie, lui a remis un doctorat honorifique, près de soixante ans après y avoir étudié.

Points clés

- Métier(s) : actrice, autrice
- Résidence principale : Beverly Hills (Californie)
- Relations de couple : John Carlisle, Stanley Reames, Tony Curtis, Robert Brandt
- Enfants : Kelly Curtis et Jamie Lee Curtis
- Distinctions : Golden Globe du meilleur second rôle (1961), nomination à l'Oscar, étoile sur le Hollywood Walk of Fame