Autre personnalité née le 06/05/1915
Biographie
Orson Welles, de son nom complet George Orson Welles, est un réalisateur, acteur, scénariste et producteur américain né le 6 mai 1915 à Kenosha (Wisconsin) et mort le 10 octobre 1985 à Los Angeles. Auteur de Citizen Kane, il est régulièrement classé parmi les plus grands cinéastes du XXe siècle.
Parcours
Enfant prodige passionné de magie, de piano et de théâtre, Orson Welles fait ses premières armes au Gate Theatre de Dublin à seize ans, après avoir convaincu Hilton Edwards et Micheál Mac Liammóir de l'engager. De retour aux États-Unis, il rejoint en 1934 la compagnie itinérante de Katharine Cornell et débute à Broadway dans Roméo et Juliette. En 1937, il fonde avec John Houseman le Mercury Theatre, qui marquera la scène new-yorkaise par une mise en scène antifasciste de Jules César. Le 30 octobre 1938, sa dramatique radiophonique adaptée de La Guerre des mondes de H.G. Wells, diffusée sur CBS sous forme de faux bulletins d'information, sème la confusion chez une partie des auditeurs et lui apporte une notoriété nationale. Hollywood s'intéresse aussitôt à lui : la RKO, par l'entremise de George J. Schaefer, lui offre un contrat lui accordant un contrôle artistique inédit pour un débutant.
Avec ce contrat, Welles réalise à vingt-six ans Citizen Kane (1941), inspiré du magnat de presse William Randolph Hearst et coécrit avec Herman Mankiewicz. Le film lui vaut l'Oscar du meilleur scénario original. Suivent La Splendeur des Amberson (1942), remonté sans lui par la RKO, La Dame de Shanghai (1947) avec Rita Hayworth, puis Othello (1952), Palme d'or à Cannes après quatre années de tournage entre l'Italie et le Maroc. La Soif du mal (1958), avec Charlton Heston et Janet Leigh, marque son dernier film hollywoodien comme réalisateur. Il enchaîne avec Le Procès (1962) d'après Kafka, Falstaff (1966) et Vérité et mensonges (1973). Acteur recherché, il incarne Harry Lime dans Le Troisième Homme de Carol Reed (1949) et tient des rôles chez John Huston, Richard Fleischer ou Mel Brooks.
Repères chronologiques
1915 : naissance le 6 mai à Kenosha, Wisconsin
1931 : diplôme de la Todd School à Woodstock, Illinois
1934 : début à Broadway dans Roméo et Juliette aux côtés de Basil Rathbone
1937 : fondation du Mercury Theatre avec John Houseman
1938 : adaptation radiophonique de La Guerre des mondes sur CBS le 30 octobre
1941 : sortie de Citizen Kane et Oscar du meilleur scénario original
1943 : mariage avec Rita Hayworth le 7 septembre
1952 : Palme d'or à Cannes pour Othello
1955 : mariage avec l'actrice italienne Paola Mori
1958 : sortie de La Soif du mal
1960 : étoile sur le Hollywood Walk of Fame le 8 février
1971 : Oscar d'honneur pour l'ensemble de sa carrière
1975 : Life Achievement Award de l'American Film Institute
1983 : Lifetime Achievement Award de la Directors Guild of America
1985 : mort le 10 octobre à Los Angeles
Vie personnelle et engagements
George Orson Welles naît à Kenosha d'un père industriel et inventeur, Richard Head Welles, et d'une mère pianiste de concert, Beatrice Ives. Sa mère meurt en 1924, son père en 1930, et l'adolescent passe sous la tutelle du docteur Maurice Bernstein, ami de la famille. Il étudie à la Todd School for Boys de Woodstock, dirigée par Roger Hill, qu'il considérera toute sa vie comme un mentor. Welles épouse en 1934 l'actrice Virginia Nicolson, mère de sa première fille Christopher Welles ; il se marie ensuite avec Rita Hayworth le 7 septembre 1943, dont il a Rebecca Welles en 1944 ; puis avec l'actrice italienne Paola Mori en 1955, mère de sa fille Beatrice Welles.
Welles entretient pendant ses vingt dernières années une relation avec l'actrice et sculptrice croate Oja Kodar, sa compagne et collaboratrice sur plusieurs projets dont Vérité et mensonges et De l'autre côté du vent. Aficionado de tauromachie depuis son adolescence en Espagne, il partage cette passion avec ses amis Joseph Cotten, Ava Gardner et le torero Antonio Ordóñez. Sollicité pendant la Seconde Guerre mondiale par Franklin D. Roosevelt pour participer à l'effort de guerre, il donne des conférences politiques à travers les États-Unis et tient une chronique relayée par le New York Post. Sa proximité artistique avec Stanley Kubrick est documentée par leurs échanges épistolaires.
Contexte du décès
Orson Welles meurt le 10 octobre 1985 à son domicile de Los Angeles, des suites d'un arrêt cardiaque, à l'âge de 70 ans. Une maladie cardiaque lui avait été diagnostiquée plusieurs années auparavant et il avait subi une intervention chirurgicale pour traiter une artère obstruée. Il décède quelques heures après avoir enregistré une apparition à l'émission télévisée The Merv Griffin Show, sur laquelle il avait évoqué sa carrière. Selon les comptes-rendus parus dans la presse américaine, il était assis à sa machine à écrire au moment de son décès. Steven Spielberg, Peter Bogdanovich, ami proche de ses dernières années, et Charlton Heston rendent publiquement hommage à son œuvre. L'American Film Institute et la Directors Guild of America publient des déclarations officielles saluant l'un de leurs lauréats les plus distingués.
Lieux de mémoire
Conformément à ses dernières volontés, ses cendres sont dispersées en Espagne, dans la finca Recreo de San Cayetano près de Ronda, en Andalousie, propriété de son ami torero Antonio Ordóñez, où elles reposent au fond d'un puits sec. Un mémorial dédié à Orson Welles est inauguré dans la ville de Ronda le 5 septembre 2015.
Anecdotes
1 - Adolescent sans le sou à Dublin en 1931, Orson Welles obtient un rôle au Gate Theatre en se présentant comme une vedette new-yorkaise confirmée. Hilton Edwards et Micheál Mac Liammóir, conscients du subterfuge, l'engagent malgré tout, séduits par sa voix grave.
2 - George Lucas l'envisage en 1976 pour incarner vocalement Dark Vador dans La Guerre des étoiles. Welles décline en estimant sa voix trop reconnaissable pour un personnage masqué, mais accepte de prêter son timbre aux bandes-annonces du film.
3 - Lors du tournage de Citizen Kane, alors que la direction de la RKO hésitait à valider le projet, Welles obtient du matériel pour de prétendus essais. Il filme en réalité des scènes complètes du film, contraignant le studio à financer un long-métrage déjà partiellement tourné.
4 - Aficionado revendiqué, Welles s'essaie lui-même à la corrida lors de ses séjours espagnols dans les années 1930. Il en conservera une amitié durable avec Antonio Ordóñez et entraînera ponctuellement aux arènes Frank Sinatra, Ava Gardner et Lee Marvin.
5 - En 1982, Welles enregistre une narration de six minutes intitulée Dark Avenger pour le premier album du groupe de heavy metal américain Manowar, Battle Hymns. Cette collaboration figure parmi les nombreux travaux vocaux qu'il accumule à la fin de sa vie pour financer ses projets.
Points clés
- Métier(s) : réalisateur, acteur, scénariste, producteur, metteur en scène de théâtre
- Résidence principale : Los Angeles, Californie
- Relations de couple : Virginia Nicolson (1934-1940), Rita Hayworth (1943-1947), Paola Mori (1955-1985), Oja Kodar (compagne des vingt dernières années)
- Enfants : Christopher Welles, Rebecca Welles, Beatrice Welles
- Distinctions : Oscar du meilleur scénario original (1942), Palme d'or (1952), Oscar d'honneur (1971), AFI Life Achievement Award (1975), DGA Lifetime Achievement Award (1983)
Célébrité liée
1 relation
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Citations
« L'ennemi de l'art, c'est l'absence de limites. »
— Orson Welles: Interviews, Mark W. Estrin (éd.), University Press of Mississippi, 2002 (traduit de l'anglais)
« J'ai commencé au sommet et j'ai descendu progressivement. »
— Cité dans Orson Welles, biographie IMDb (traduit de l'anglais)
« Je préfère les vieux maîtres, et par là j'entends John Ford, John Ford et John Ford. »
— Cité dans Orson Welles: Interviews, University Press of Mississippi, 2002 (traduit de l'anglais)
« Pour mon style, pour ma vision du cinéma, le montage n'est pas un aspect parmi d'autres : c'est l'aspect essentiel. »
— Entretien avec André Bazin, Cahiers du cinéma n°84, juin 1958
« C'est deux pour cent de fabrication d'un film et quatre-vingt-dix-huit pour cent de débrouille. Ce n'est pas une façon de passer une vie. »
— Entretien avec Leslie Megahey, The Orson Welles Story, BBC, 1982 (traduit de l'anglais)
Je ne prie pas car je ne souhaite pas ennuyer Dieu
Je ne fais pas de prières... je ne voudrais pas que Dieu s'ennuie !
On n'éprouve jamais que deux émotions en avion : l'ennui et la peur.
La vieillesse. C'est la seule maladie dont on ne peut espérer guérir.
Les seuls qui se rapprochent de vous dans le malheur sont les créanciers.
Le bonheur n'est pas le droit de chacun, c'est un combat de tous les jours.
Je suis fanatiquement contre la psychanalyse. Freud tue le poète en l'homme.
Un film n'est pas un de ces tableaux où l'on peint, une à une, les feuilles d'un arbre.
Un bon film c'est celui qui vaut le prix du ticket, du restaurant et de la baby-sitter.
Dans la vie, il y a trois choses insupportables: le café froid, le champagne tiède et les femmes trop chaudes.
La caméra, c'est un oeil, et une oreille. Cela t'emmène là où on la met. Le théâtre, c'est là où l'on t'emmène.
Je hais la télévision. Je la hais autant que les cacahuètes. Mais je ne peux m'arrêter de manger des cacahuètes.
Mon médecin m'a recommandé d'arrêter les petits dîners pour quatre. A moins qu'il n'y ait trois autres personnes.
Il y a trois choses dans la vie que je ne supporte pas : le café brûlant, le champagne tiède et les femmes froides.
L'homme est un animal rationnel qui perd patience lorsqu'on lui demande d'agir en accord avec les diktats de la raison.
Ce qui m'a fait monter sur scène et descendre dans l'arène, ce n'était pas le manque de courage, c'était un manque total d'ambition.
La carrière d'une star commence quand elle ne peut pas entrer dans son soutien-gorge et finit quand elle ne peut plus entrer dans sa jupe.
Je suis metteur en scène de théâtre, décorateur, peintre romancier, illusionniste, comédien, réalisateur de films : je m'étonne d'être venu si nombreux.
On naît seul, on vit seul, on meurt seul. C'est seulement à travers l'amour et l'amitié que l'on peut créer l'illusion momentanée que nous ne sommes pas seuls.
« L'ennemi de l'art, c'est l'absence de limites. »
— Orson Welles: Interviews, Mark W. Estrin (éd.), University Press of Mississippi, 2002 (traduit de l'anglais)
« J'ai commencé au sommet et j'ai descendu progressivement. »
— Cité dans Orson Welles, biographie IMDb (traduit de l'anglais)
« Je préfère les vieux maîtres, et par là j'entends John Ford, John Ford et John Ford. »
— Cité dans Orson Welles: Interviews, University Press of Mississippi, 2002 (traduit de l'anglais)
« Pour mon style, pour ma vision du cinéma, le montage n'est pas un aspect parmi d'autres : c'est l'aspect essentiel. »
— Entretien avec André Bazin, Cahiers du cinéma n°84, juin 1958
« C'est deux pour cent de fabrication d'un film et quatre-vingt-dix-huit pour cent de débrouille. Ce n'est pas une façon de passer une vie. »
— Entretien avec Leslie Megahey, The Orson Welles Story, BBC, 1982 (traduit de l'anglais)
Je ne prie pas car je ne souhaite pas ennuyer Dieu
Je ne fais pas de prières... je ne voudrais pas que Dieu s'ennuie !
On n'éprouve jamais que deux émotions en avion : l'ennui et la peur.
La vieillesse. C'est la seule maladie dont on ne peut espérer guérir.
Les seuls qui se rapprochent de vous dans le malheur sont les créanciers.
Le bonheur n'est pas le droit de chacun, c'est un combat de tous les jours.
Je suis fanatiquement contre la psychanalyse. Freud tue le poète en l'homme.
Un film n'est pas un de ces tableaux où l'on peint, une à une, les feuilles d'un arbre.
Un bon film c'est celui qui vaut le prix du ticket, du restaurant et de la baby-sitter.
Dans la vie, il y a trois choses insupportables: le café froid, le champagne tiède et les femmes trop chaudes.
La caméra, c'est un oeil, et une oreille. Cela t'emmène là où on la met. Le théâtre, c'est là où l'on t'emmène.
Je hais la télévision. Je la hais autant que les cacahuètes. Mais je ne peux m'arrêter de manger des cacahuètes.
Mon médecin m'a recommandé d'arrêter les petits dîners pour quatre. A moins qu'il n'y ait trois autres personnes.
Il y a trois choses dans la vie que je ne supporte pas : le café brûlant, le champagne tiède et les femmes froides.
L'homme est un animal rationnel qui perd patience lorsqu'on lui demande d'agir en accord avec les diktats de la raison.
Ce qui m'a fait monter sur scène et descendre dans l'arène, ce n'était pas le manque de courage, c'était un manque total d'ambition.
La carrière d'une star commence quand elle ne peut pas entrer dans son soutien-gorge et finit quand elle ne peut plus entrer dans sa jupe.
Je suis metteur en scène de théâtre, décorateur, peintre romancier, illusionniste, comédien, réalisateur de films : je m'étonne d'être venu si nombreux.
On naît seul, on vit seul, on meurt seul. C'est seulement à travers l'amour et l'amitié que l'on peut créer l'illusion momentanée que nous ne sommes pas seuls.