Ava Gardner

Actrice légendaire de l'âge d'or d'Hollywood, Ava Gardner fut surnommée le plus bel animal du monde en raison de son magnétisme hypnotique. Sa carrière internationale, marquée par des performances dramatiques intenses, a fait d'elle une icône intemporelle du cinéma mondial.

Parcours

Née dans une modeste famille de fermiers en Caroline du Nord, Ava Gardner est découverte par hasard grâce à une photographie exposée dans la vitrine d'un studio new-yorkais. Elle signe un contrat avec la MGM en 1941 et débute par de nombreux petits rôles non crédités avant de connaître une ascension fulgurante. Son interprétation de la femme fatale Kitty Collins dans Les Tueurs en 1946 la propulse au rang de star internationale. Dès lors, elle enchaîne les succès majeurs et collabore avec les plus grands cinéastes, tels que John Ford dans Mogambo, qui lui vaut une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice, ou Joseph L. Mankiewicz dans La Comtesse aux pieds nus, film qui cristallise définitivement son image de déesse de l'écran.

Durant les années 1960, elle s'éloigne progressivement du système des studios hollywoodiens pour s'installer en Europe, notamment en Espagne puis à Londres. Elle continue de livrer des prestations remarquées dans des fresques historiques comme Les 55 Jours de Pékin ou des drames psychologiques comme La Nuit de l'iguane de John Huston. Son jeu, évoluant vers une maturité mélancolique, prouve qu'elle est bien plus qu'une simple beauté plastique. À la télévision, elle apparaît dans la série Côte Ouest dans les années 1980 avant de se retirer de la scène publique. Sa filmographie riche et sa personnalité indomptable ont laissé une trace indélébile, faisant d'elle une figure de proue de la mythologie cinématographique du vingtième siècle, admirée pour son authenticité et son refus des conventions sociales.

Repères chronologiques

1922 : naissance à Grabtown, Caroline du Nord, le 24 décembre
1941 : signature de son premier contrat avec les studios MGM
1946 : consécration mondiale avec le film noir Les Tueurs
1947 : joue aux côtés de Clark Gable dans Marchands d'illusions
1951 : succès musical avec Show Boat où elle incarne Julie
1953 : nomination à l'Oscar pour sa performance dans Mogambo
1954 : incarne Maria Vargas dans La Comtesse aux pieds nus
1958 : tourne La Maja nue sous la direction d'Henry Koster
1963 : tête d'affiche dans la superproduction Les 55 Jours de Pékin
1964 : joue dans La Nuit de l'iguane d'après Tennessee Williams
1985 : rôle récurrent dans le feuilleton télévisé Côte Ouest
1990 : décès à Londres, Royaume-Uni, le 25 janvier à 67 ans

Vie personnelle et engagements

Ava Gardner est la fille de Jonas Bailey Gardner et Molly Gardner. Sa vie privée fut marquée par trois mariages tumultueux avec des personnalités célèbres : Mickey Rooney en 1942, Artie Shaw en 1945, et surtout Frank Sinatra en 1951. Sa relation avec Sinatra resta l'une des plus passionnées et médiatisées de l'histoire d'Hollywood, les deux artistes demeurant liés par une amitié profonde jusqu'à la fin de sa vie. Elle entretint également une liaison notoire avec le milliardaire Howard Hughes et vécut plusieurs années en Espagne, pays dont elle appréciait la culture et les corridas.
Sur le plan des engagements, l'actrice a toujours revendiqué son indépendance financière et morale face aux diktats des studios. Elle a soutenu activement la recherche médicale, notamment après avoir été témoin des ravages des maladies chroniques au sein de sa famille. Passionnée par la protection animale, elle vécut entourée de chiens et finança anonymement plusieurs refuges. Elle militait discrètement pour les droits civiques et s'opposait à toutes les formes de ségrégation qu'elle avait connues dans le Sud des États-Unis. Son autobiographie, publiée à titre posthume, révèle une femme engagée pour la vérité factuelle de son parcours, refusant les embellissements de la machine à rêves hollywoodienne au profit d'une honnêteté brute sur ses combats personnels et professionnels.

Contexte du décès

Ava Gardner décède le 25 janvier 1990 dans son appartement du quartier de Westminster à Londres, des suites d'une pneumonie après avoir subi plusieurs accidents vasculaires cérébraux. Ses derniers mots furent adressés à sa gouvernante, Carmen Vargas. Ses funérailles se déroulèrent dans la plus stricte intimité, selon ses volontés expresses, sans aucune présence médiatique ou délégation officielle des studios hollywoodiens.

Où se recueillir ?

Elle est inhumée au Sunset Memorial Park à Smithfield, en Caroline du Nord, aux côtés de ses parents et de ses frères et sœurs. Un musée consacré à sa vie et à sa carrière, le Ava Gardner Museum, est situé à proximité du cimetière, permettant aux admirateurs de découvrir ses costumes de scène et ses archives personnelles.

Anecdotes

1 - Elle a été découverte grâce à une photo prise par son beau-frère et placée dans la vitrine de son studio de photographie à New York, attirant l'œil d'un employé de la MGM.
2 - Malgré son statut de star mondiale, elle a longtemps souffert d'un complexe d'infériorité concernant son accent du Sud, ce qui l'a poussée à suivre des cours de diction intensifs au début de sa carrière.
3 - Grande amatrice de culture espagnole, elle est devenue une amie proche de l'écrivain Ernest Hemingway, partageant avec lui un goût prononcé pour les voyages et la vie nocturne madrilène.

Points clés

- Métier(s) : Actrice de cinéma
- Résidence principale : Londres (Royaume-Uni)
- Relations : Frank Sinatra, Mickey Rooney, Howard Hughes
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Étoile sur le Hollywood Walk of Fame