Demis Roussos

Demis Roussos, de son vrai nom Artémios Ventoúris Roússos, est un chanteur et musicien grec né le 15 juin 1946 à Alexandrie, en Égypte, et mort le 25 janvier 2015 à Athènes. Cofondateur du groupe Aphrodite's Child avec Vangelis, il a vendu près de soixante millions de disques au cours d'une carrière solo internationale.

Parcours

Artémios Ventoúris Roússos grandit au sein de la communauté grecque orthodoxe d'Alexandrie, où il fréquente le collège Saint-Marc et chante cinq ans comme soliste dans le choeur de l'Église orthodoxe grecque. Contraint de quitter l'Égypte avec sa famille après la crise du canal de Suez en 1956, il s'installe en Grèce en 1961 et joue dès l'adolescence de la trompette dans les clubs d'Athènes pour subvenir aux besoins de ses proches. Il rejoint successivement les groupes We Five et The Idols comme guitariste et bassiste avant que sa voix ne le révèle au public lors d'une prestation de substitution. L'été 1966 marque le tournant de sa carrière : il rencontre dans un club d'Athènes Vangelis Papathanassiou, alors musicien de jazz, ainsi que Lucas Sideras et Silver Koulouris. En mars 1968, le groupe tente de s'installer à Londres mais est refoulé à Douvres, faute de permis de travail. Bloqués à Paris pendant les événements de Mai-68, les musiciens signent chez Phonogram sous le nom Aphrodite's Child et enregistrent Rain and Tears, dont les paroles sont écrites par Boris Bergman. Le titre atteint rapidement la première place des hit-parades européens.

Après la dissolution d'Aphrodite's Child en 1971, Demis Roussos entame une carrière solo avec le 45 tours We Shall Dance, qui lui vaut la victoire au Festivalbar en Italie et la tête du classement en France. Les années 1970 confirment son statut international : Forever and Ever atteint la première place du hit-parade britannique en 1976, Goodbye My Love, Goodbye et My Reason s'imposent dans plusieurs pays européens, traduits en espagnol, en allemand et en français. Il collabore à nouveau avec Vangelis en 1977 pour l'album The Demis Roussos Magic, puis prête sa voix au titre Tales of the Future pour la bande originale du film Blade Runner de Ridley Scott en 1982. En 1987, Quand je t'aime, écrite par Didier Barbelivien sur une musique de Pascal Auriat, atteint la troisième place du classement français. Il participe de 2006 à 2012 à plusieurs saisons de la tournée Âge Tendre et Têtes de Bois aux côtés de Michèle Torr, Michel Delpech et Annie Cordy. Son dernier album, Demis, paraît en mai 2009 chez Discograph.

Repères chronologiques

1946 : naissance le 15 juin à Alexandrie (Égypte)
1961 : exil de la famille vers la Grèce après la crise de Suez
1963 : formation du groupe We Five à Athènes
1966 : rencontre avec Vangelis Papathanassiou à Athènes, naissance d'Aphrodite's Child
1968 : signature chez Phonogram à Paris, sortie de Rain and Tears, numéro un en Europe
1971 : dissolution d'Aphrodite's Child, lancement de la carrière solo avec We Shall Dance
1973 : sortie de l'album Forever and Ever, succès international
1976 : Forever and Ever atteint la première place du hit-parade britannique
1980 : perte de cinquante kilogrammes en dix mois, publication ultérieure de Question de poids (1986)
1982 : vocalises sur la bande originale de Blade Runner, composée par Vangelis
1985 : prise d'otages lors du détournement du vol TWA 847 entre Athènes et Rome, libéré au bout de quatre jours
1987 : Quand je t'aime atteint la troisième place en France
2009 : parution du dernier album Demis chez Discograph
2013 : remise des insignes de chevalier de la Légion d'honneur par l'ambassadeur de France en Grèce
2015 : décès le 25 janvier à Athènes des suites d'un cancer de l'estomac, du pancréas et du foie

Vie personnelle et engagements

Artémios Ventoúris Roússos est le fils de Geórgios Roússos, ingénieur dans une compagnie de construction immobilière d'origine grecque, et d'Olga, chanteuse d'origine italienne, tous deux nés en Égypte. Élevé au collège Saint-Marc d'Alexandrie, où l'enseignement se faisait exclusivement en français, il baigne dès l'enfance dans les traditions musicales grecque et arabe. Il a été marié quatre fois : avec Monique David, première épouse française, il a une fille, Emily, qui a assuré sa direction artistique pendant plusieurs années ; avec sa deuxième femme, Dominique, il a un fils, Cyril, qui est devenu DJ ; il épouse ensuite Pamela Smith, une Américaine, avant de passer les vingt-deux dernières années de sa vie avec Marie, quatrième épouse, professeure de yoga.

Attiré par le paranormal, Demis Roussos déclare en 1976 être la réincarnation d'Alexandre le Grand, et affirme en 1987 descendre des pharaons. Sur scène comme dans sa vie quotidienne, il cultive un style identifiable de longue date : caftans de couleurs vives, barbe fournie et cheveux longs, un look qui lui vaut le surnom de "Pavarotti pop" pour la puissance et le timbre chaud de sa voix de ténor. En 1986, il publie, avec la photographe Véronique Skawinska, Question de poids, ouvrage dans lequel il raconte sa perte de cinquante kilogrammes et expose sa méthode alimentaire. Sensible aux questions de paix, il s'engage après son expérience comme otage en 1985 en faveur de la compréhension entre les peuples, thème récurrent de ses interventions publiques.

Contexte du décès

Demis Roussos décède le 25 janvier 2015 des suites d'un cancer de l'estomac, du pancréas et du foie, diagnostiqué en avril 2014 lors d'une visite de routine. La maladie se trouvait à un stade avancé au moment du diagnostic. Ses proches, dont sa fille Emily et sa quatrième épouse Marie, ont choisi de ne pas lui divulguer le diagnostic complet, le mentionnant uniquement comme "quelques cellules cancéreuses" pour ne pas alimenter sa peur déclarée de la maladie. Il décède à la clinique Ygeia, hôpital privé d'Athènes. Les obsèques sont célébrées le 30 janvier 2015 au premier cimetière d'Athènes en présence de plusieurs centaines de personnes. L'éloge funèbre est prononcé par le poète Dimitris Iatropoulos, ami proche du chanteur. Vangelis fait parvenir une couronne de fleurs, et Nana Mouskouri est présente. La mort est annoncée sur Twitter par Nikos Aliagas, ami du chanteur.

Lieux de mémoire

Demis Roussos repose au premier cimetière d'Athènes (Prôto Nekrotafio Athinôn), où il est inhumé le 30 janvier 2015 en présence de Nana Mouskouri, de Nikos Aliagas et de plusieurs centaines de proches et de personnalités. Aucun mémorial public spécifique n'a été documenté à ce jour dans les sources disponibles.

Anecdotes

1 - Refoulé à Douvres en mars 1968 avec Lucas Sideras, faute de permis de travail, Demis Roussos se retrouve bloqué à Paris pendant Mai-68 avec des économies qui fondent rapidement, ce qui pousse le groupe à signer d'urgence chez Phonogram et à enregistrer Rain and Tears la veille même d'une grève générale au sein du label.
2 - Sa contribution vocale à la bande originale de Blade Runner (1982) était initialement non créditée : il interprète un chant oriental intitulé Tales of the Future, dont la piste n'a été officiellement publiée que sur l'édition de 1994 de la bande originale.
3 - Pesant 147 kilogrammes en 1980, Demis Roussos perd cinquante kilogrammes en dix mois grâce à une méthode qu'il co-développe avec Véronique Skawinska, la compagne de Vangelis à l'époque, et publie le résultat dans le livre Question de poids.
4 - Lors du détournement du vol TWA 847 en juin 1985, Demis Roussos fête ses 39 ans à bord de l'avion immobilisé à Beyrouth. Encore sous l'effet du traumatisme, il remercie ses ravisseurs lors d'une conférence de presse pour le gâteau d'anniversaire qu'ils lui ont offert, avant de déclarer par la suite ne pas avoir su ce qu'il disait et garder de l'épisode une peur permanente.
5 - Le titre We Shall Dance, premier 45 tours solo paru en juin 1971, est enregistré en version espagnole sous le titre Bailaré, bailaras, illustrant dès le début de sa carrière solo une stratégie de multilinguisme qui l'amène à enregistrer ses succès en grec, en français, en espagnol et en allemand.
6 - En 1982, Jon Anderson, chanteur du groupe de rock progressif Yes, co-écrit trois titres de l'album Demis, dont une adaptation vocale du thème des Chariots de feu de Vangelis, intitulée Race to the End.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, musicien (basse, trompette, guitare)
- Résidence principale : Athènes (Grèce)
- Relations de couple : Monique David (1re épouse), Dominique (2e épouse), Pamela Smith (3e épouse), Marie (4e épouse)
- Enfants : Emily (fille, manager), Cyril (fils, DJ)
- Distinctions : chevalier de la Légion d'honneur (France, 2013)