Bénabar

Bénabar, de son vrai nom Bruno Nicolini, est un auteur-compositeur-interprète et acteur français né le 16 juin 1969 à Thiais, dans le Val-de-Marne. Trois Victoires de la musique, dont deux pour l'album Reprise des négociations en 2007, ont consacré une carrière bâtie sur des textes ancrés dans le quotidien.

Parcours

Bruno Nicolini grandit à Saintry-sur-Seine, en Essonne, dans une famille aux origines méditerranéennes : son père, d'origine corse, travaille comme régisseur pour le cinéma sur une cinquantaine de films, et sa mère, d'origine italienne, est libraire. Fasciné dès l'enfance par le cirque et les clowns, il apprend la trompette à huit ans. Après un baccalauréat économique et social et un passage aux États-Unis, il entre dans le milieu du cinéma comme technicien et photographe, puis régisseur adjoint sur Le Brasier en 1991. Il réalise trois courts-métrages, dont José Jeannette, primé au Festival de Cognac. Scénariste pour Canal+, il contribue notamment à la série H et à La Famille Guérin. En parallèle, il forme avec son ami Patchol le duo clownesque Patchol et Barnabé, se produisant dans des bars et de petites salles en France, Belgique et Suisse. Patchol, adepte du verlan, surnomme Barnabé « Bénabar » : l'artiste adopte ce nom de scène. Une spectatrice assidue du duo, devenue manageuse, le pousse à continuer seul. En décembre 1997 sort le premier album du groupe Bénabar et Les Associés, La P'tite Monnaie, confidentiel mais intégré à la discothèque idéale de la radio FIP.

C'est en 2001 que le public commence à découvrir Bénabar, grâce à l'album éponyme qui lui vaut de passer sur France Inter, chez Jean-Louis Foulquier, et d'assurer la première partie d'Henri Salvador. Les Risques du métier, sorti en mai 2003, se vend à plus de 500 000 exemplaires et lui vaut en 2004 la Victoire de la musique du meilleur album de chansons et variétés. Reprise des négociations (octobre 2005), porté par le titre Le Dîner, est certifié disque de diamant avec 1,2 million d'exemplaires vendus en France et classe Bénabar quatrième des artistes les plus vendus en 2006 selon Le Figaro. Lors de la 22e cérémonie des Victoires de la musique en 2007, Michel Denisot et Daniela Lumbroso lui remettent respectivement un triple disque de platine et le disque de diamant ; il repart avec le prix de l'artiste interprète masculin de l'année et celui de la chanson originale de l'année pour Le Dîner. Suivent Infréquentable (2008), certifié double disque de platine, et Les Bénéfices du doute (2011), dont le single Politiquement correct s'écoule à plus de 150 000 exemplaires. Bénabar poursuit sur scène et en studio avec Inspiré de faits réels (2014), Le Début de la suite (2018), puis deux albums en 2021 : Indocile heureux et On lâche pas l'affaire, ce dernier incluant un duo avec Renaud intitulé Chez les Corses. En 2022, le Premio Luigi Tenco, décerné à San Remo, récompense l'ensemble de sa démarche artistique. Son onzième album studio, dont sont issus les singles Elles dansent et Reste-t-il du bonheur (duo avec Pascal Obispo), est annoncé pour l'hiver 2026, accompagné d'une tournée nationale entamée en 2025.

Repères chronologiques

1969 : naissance le 16 juin à Thiais, Val-de-Marne
1991 : régisseur adjoint sur Le Brasier ; réalise son premier court-métrage, Nada Lezard
1992 : réalise José Jeannette, primé au Festival de Cognac
1994 : réalise Sursum corda
1997 : sortie de La P'tite Monnaie avec le groupe Bénabar et Les Associés
2001 : sortie de l'album éponyme Bénabar ; première partie d'Henri Salvador
2003 : sortie de Les Risques du métier ; deux nominations aux Victoires de la musique
2004 : Victoire de la musique du meilleur album de chansons et variétés
2005 : sortie de Reprise des négociations, certifié disque de diamant
2007 : double lauréat aux Victoires de la musique (artiste interprète masculin de l'année et chanson originale de l'année pour Le Dîner)
2008 : sortie de Infréquentable ; débuts au cinéma dans Incognito d'Éric Lavaine avec Franck Dubosc et Jocelyn Quivrin
2011 : sortie de Les Bénéfices du doute, incluant Les Mirabelles dédié à Jocelyn Quivrin ; jeu dans la pièce Quelqu'un comme vous mise en scène par Isabelle Nanty
2014 : sortie de Inspiré de faits réels
2018 : sortie de Le Début de la suite
2021 : sortie de Indocile heureux puis de On lâche pas l'affaire
2022 : Premio Luigi Tenco décerné à San Remo
2025 : lancement de la tournée nationale ; singles Elles dansent et Reste-t-il du bonheur
2026 : parution annoncée du onzième album studio

Vie personnelle et engagements

Bénabar est issu d'une fratrie de trois garçons. Son père, d'origine corse avec des racines du côté de Pero-Casevecchie, et sa mère, aux origines vénitiennes et napolitaines, lui transmettent des valeurs de catholicisme culturel qu'il revendique. Entre 1999 et 2004, il vit à Saint-Josse-ten-Noode, à Bruxelles, rue des Moissons, où il rencontre Stéphanie, qu'il épouse en 2010 à l'hôtel de ville de Saint-Mandé, dans le Val-de-Marne. Le couple a deux enfants : Manolo, né en 2004, et Ludmilla, née en 2009. La chanson La Berceuse est inspirée par la naissance de son fils, et Elles dansent, single de 2025, par sa fille. La famille réside dans la banlieue parisienne, dans une ville que l'artiste décrit comme sa « ville de coeur ».

Bénabar participe aux Enfoirés pour les Restos du Coeur depuis 2007. Il soutient Ségolène Royal lors de l'élection présidentielle de 2007, chantant à son meeting du 1er-Mai au stade Charléty, puis François Hollande en 2012. Il prend la présidence du festival des Soirées d'été des Terrasses de Gordes, village du Vaucluse où il se ressource régulièrement. Proche de Michel Delpech, il refuse en 2016 de participer à l'album hommage qui lui est consacré, le jugeant « opportuniste ». Il est également lié à l'acteur Jocelyn Quivrin, rencontré sur le tournage d'Incognito en 2008, dont la disparition accidentelle en novembre 2009 lui inspire la chanson Les Mirabelles.

Anecdotes

1 - Bénabar doit son nom de scène à son partenaire de duo, Patchol, qui rebaptisait en verlan son pseudo de clown, Barnabé. Ce sobriquet de coulisse est devenu l'identité publique de l'artiste pour l'ensemble de sa carrière.
2 - Avant de chanter, il travaille comme technicien et photographe pour le cinéma, puis tourne son court-métrage José Jeannette (1992), primé au Festival de Cognac ; le film figure sur le DVD Bénabar live au Grand Rex.
3 - Son court-métrage La P'tite Monnaie, premier album sorti en décembre 1997, est si confidentiel qu'il faudra attendre 2001 et l'album éponyme pour que la radio commence à diffuser ses titres, France Inter étant l'une des premières.
4 - Pour le film Incognito (2009), Bénabar est à la fois scénariste, compositeur de toutes les chansons et acteur principal : il campe un chanteur célèbre contraigné à cacher sa notoriété à un ami, rôle qu'il qualifie d'exercice d'autodérision.
5 - Invité à chanter avec Salvatore Adamo sur l'album Le Bal des gens bien en 2008 et en duo avec Gérard Darmon sur un album hommage à Gilbert Bécaud en 2011, Bénabar multiplie les collaborations de scène en dehors de son propre répertoire, y compris avec Renaud pour Chez les Corses en 2021.
6 - En 2016, Bénabar joue dans le téléfilm Le Secret d'Élise aux côtés de Julia Piaton : il y incarne le rôle du père en 1969, l'année même de sa naissance.

Points clés

- Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, acteur, scénariste, réalisateur de courts-métrages
- Résidence principale : banlieue parisienne (Saint-Mandé, Val-de-Marne)
- Relations de couple : marié à Stéphanie Nicolini depuis 2010
- Enfants : Manolo (né en 2004), Ludmilla (née en 2009)
- Distinctions : Victoire de la musique du meilleur album de chansons et variétés (2004) ; Victoire de la musique de l'artiste interprète masculin de l'année (2007) ; Victoire de la musique de la chanson originale de l'année pour Le Dîner (2007) ; Premio Luigi Tenco à San Remo (2022)