Salvatore Adamo, né le à Comiso en Sicile (Italie), est un auteur-compositeur-interprète italo-belge.
Fils d'une famille sicilienne immigrée en Belgique en 1946, il passe son enfance à Jemappes dans le monde des ouvriers mineurs du Hainaut. Entré dans le monde de la chanson en 1960, il connaît le succès international à partir de 1964 avec Tombe la neige, chanson suivie d'autres titres célèbres : Vous permettez, Monsieur ? (1964), Mes mains sur tes hanches (1965), Inch'Allah (1967)…
Salvatore est le fils de Concetta et Antonino Adamo. En 1947, son père part pour la Belgique afin de travailler dans les mines, accompagné de sa famille, qui s'installe à Jemappes, dans l'arrondissement de Mons. Entre 1950 et 1960, la famille Adamo s’agrandit de sept enfants. À l'âge de 13 ans, le jeune Salvatore est victime d'une méningite qui le contraint à vivre une longue hospitalisation à Louvain. Son père quitte aussitôt son emploi de mineur et la famille s'installe alors à Bruxelles. Dix mois plus tard, guéri, Salvatore reprend sa scolarité dans le but de devenir journaliste. En parallèle, il écrit de la musique et son grand-père lui offre une guitare.
En 1960, il participe à un concours de Radio Luxembourg et remporte la finale à Paris.
En 1963, il rencontre un premier succès avec Sans toi ma mie, qu'il doit en partie à l’opiniâtreté de son père, car l’accueil de la chanson est lent après l'enregistrement. Elle ne passe pas à la radio parce qu’on trouve sa voix bizarre. Il a même droit à cet avis négatif : « refusé pour voix désagréable ». Son père décide alors de prendre en main la destinée de son fils et démarche salles de spectacles et firmes phonographiques. Salvatore Adamo déclare à ce sujet :
« J’avais vraiment l’impression que le disque était condamné. Comme un berger qui croit en son étoile, mon père a eu une idée géniale : mener une campagne « juke-box». À l’époque, un juke-box dans un café avait le potentiel d’une radio locale. Bingo ! Les gens ayant entendu ma chanson la réclament à la radio. Tout commence. La suite est merveilleuse. Sans toi ma mie reste six mois en tête des hit-parades. »
La même année, grâce à Annie Cordy, il effectue sa première télévision avec Danièle Danaé. Les succès s'enchaînent vite : Tombe la neige, Vous permettez, Monsieur ?, La Nuit (1964), Dolce Paola (en référence à Paola, à l'époque princesse de Liège, et future reine des Belges), Les Filles du bord de mer et Mes mains sur tes hanches (1965), Ton nom, Une mèche de cheveux (1966), Une larme aux nuages, Inch'Allah, Notre roman (1967), L'amour te ressemble, F… comme femme, (1968), À demain sur la lune, Petit bonheur (1969), Va mon bateau (1970), J'avais oublié que les roses sont roses (1971), C'est ma vie (1975).
Adamo interprète ses chansons en diverses langues (italien, français, espagnol, allemand, néerlandais, japonais, portugais, turc),. Il figure sur la « photo du siècle » prise par Jean-Marie Périer en avril 1966, qui réunit quarante-six vedettes françaises de l'époque du « yéyé ».
En 1967, sa chanson Inch'Allah, écrite en 1966, donc avant la guerre des Six Jours, est interdite dans la plupart des pays arabes en raison du parti pris pro-israélien de ses paroles. L'artiste affirme que sa chanson est une chanson de paix et veut le prouver en publiant, en 1993, un texte modifié dans lequel les références négatives aux ennemis d'Israël sont estompées.
Dans les années 1960 et 1970, il écrit plusieurs chansons pour sa sœur Delizia Adamo (1952-2020), dont Prends le chien (1966), Qui te retient, Aime-moi (1974) ou encore Alors le bel été (1975).
Il tourne également au cinéma dans Les Arnaud (1967) avec Bourvil et L'Ardoise (1970) avec Jess Hahn, et coréalise L'Île aux coquelicots (1970) avec Eddy Matalon.
Les années 1980 et 1990 le voient un peu en retrait.
En 2003 sort l'album Zanzibar, avec la collaboration de son ami le chanteur Arno, lequel compte déjà à son répertoire une fameuse reprise de la chanson Les Filles du bord de mer.
En 2004, à la suite d'un accident vasculaire cérébral, il doit annuler de nombreux concerts, notamment au festival des Vieilles Charrues. En 2007 sort La Part de l'ange, suivi d'une tournée.
En 2010, Salvatore Adamo reçoit le Grand Prix international de poésie francophone pour l'ensemble de son œuvre, lors du 52e Congrès national de la Société des poètes et artistes de France, qui se déroule cette année-là à Toulouse. La même année, il sort son 22e album De toi à moi, comprenant notamment des duos avec Chantal Lauby, Oxmo Puccino, Christophe ou avec sa fille Amélie.
En 2014, il reçoit une Victoire de la musique d'honneur pour ses cinquante ans de carrière.
En 2019, il souffre d'un sulcus, une fissure au niveau de ses cordes vocales, qui l'oblige à être opéré, à annuler plusieurs concerts et à rester silencieux pendant trois mois.
Le 27 janvier 2023, il publie (chez Fontana) In French Please!, un album d'adaptations en français de succès anglo-saxons (d'Elton John, Pearl Jam ou 10cc). Il inclut dans les textes une méditation sur le temps qui passe et sur le désir animant un artiste interprétant des chansons populaires.
En octobre 2023, en pleine tournée pour défendre son nouveau best-of C'est ma vie (paru le 13 octobre), il est victime "d'un problème [de santé] préoccupant qui [peut] mener à un autre plus grave".
Sa manageuse Virginie Borgeaud-Bigot a indiqué qu'il était « souffrant » mais que ce n'était « pas grave » et a précisé qu’il devait faire des examens médicaux et qu'il subissait du « stress » lié à sa chanson Inch'Allah et à l'actualité israélo-palestinienne.
Finalement, les examens médicaux révèlent qu'il s'agit « d'un hématome sur une corde vocale provoquant une aphonie temporaire » ainsi qu'il l'explique lui-même : « Je me suis retrouvé aphone pendant une bonne dizaine de jours. Rien ne sortait, c'était crispant, c'est le moins qu'on puisse dire. »
Cela l'amène ainsi à annuler successivement plusieurs concerts fin 2023 (notamment celui du à l'Ancienne Belgique de Bruxelles, jour de son 80e anniversaire) et début 2024, mais il annonce qu'il enregistre un album et qu'il reviendra sur scène le 5 mai 2024 à Mons.
Bien que son site web officiel annonçait un retour sur scène le 7 avril 2024 à Charleroi (pour un concert intitulé "C'est ma vie"), le concert à Mons début mai est bien le premier concert qu'il donne après 6 mois d'interruption. Il a profité de cette pause forcée pour écrire son prochain disque qui s'appellera Des nèfles et des groseilles et qui sortira en octobre 2024.
Après une date estivale le 30 juin 2024 au Capitole à Gent en Belgique, il se lancera le 15 septembre au Parc des Oiseaux à Villars-les-Dombes dans une tournée de 7 dates en Belgique et en France qui l'amènera à passer le 1er octobre à l'Olympia à Paris avant de s'achever le 22 décembre 2024 au Palais des Beaux-Arts à Charleroi,.
Jacques Brel dit de lui qu'il est un « tendre jardinier de l’amour » et Raymond Devos, « Adamo… c'est chansons, c'est poèmes, c'est vibrations ! »
Dans les années 1960, Salvatore Adamo offre à son père le restaurant La Notte, près de Marina di Ragusa, dans le Sud de la Sicile. Le , sur la plage de Punta Braccetta voisine, voulant venir en aide à une nièce menaçant de se noyer, celui-ci est victime d'une hydrocution et se noie. Ce décès laisse Salvatore Adamo complètement désemparé, à la fois sur le plan professionnel, car son père s'occupait de tout, mais aussi dans sa vie privée, pour les responsabilités qu'il doit dorénavant assumer avec sa mère auprès de ses nombreux frères et sœurs encore mineurs. Sur le plan matériel il peut assumer, mais il n'a pas l'autorité de son père et estime, plus tard, que ses frères et sœurs sont alors un peu livrés à eux-mêmes,.
En 1969, il épouse Nicole, avec qui il a deux enfants : Antony, né en 1969, et Benjamin, en 1980,. Il a également une fille, Amélie, née hors mariage en 1979 de sa relation avec l'Allemande Annette Dahl, mannequin et actrice qu'il rencontre sur le tournage de L'Île aux coquelicots, le film qu’il coréalise en 1970,,.
Par arrêté royal du dont les lettres patentes n'ont été levées qu'en 2006, le roi des Belges Albert II lui octroie concession de noblesse personnelle et du titre personnel de chevalier, rarissime concession d'un titre de noblesse belge à une personne qui était de nationalité étrangère à cette époque. En 2002, il est fait officier de l'ordre de la Couronne. Bien qu'ayant vécu la plus grande partie de sa vie en Belgique, Adamo demeure détenteur de la citoyenneté italienne par fidélité envers son père et en raison de l'impossibilité légale (jusqu'en juin 2010) de posséder la double nationalité italo-belge. Il annonce son intention d'engager la procédure de naturalisation au début de l'année 2011 et en janvier 2013, déclare que l'obtention de sa double nationalité est « en cours de se régler ».
Il acquiert la nationalité belge lors de sa naturalisation, demandée à la fin de 2018 et qui a abouti le ,,,,.
Il vit à Uccle en région de Bruxelles-Capitale.
Selon sa maison de disques Universal, Adamo aurait vendu plus de 100 millions de disques dans le monde au cours de sa carrière,,. Toutefois, le SNEP n'a certifié que deux albums ayant dépassé les 100 000 ventes, ainsi qu'une compilation ayant atteint les 200 000 ventes. Ses ventes de disques sont estimées à près de 12 millions en France.
Salvatore Adamo a chanté près de 850 chansons en huit langues : français (51 %), allemand (19 %), italien (12 %), espagnol (10 %), anglais (3 %), japonais (2 %), portugais (1 %) et néerlandais (≤ 1 %),,,.
