Björn Ulvaeus

Auteur-compositeur, guitariste et producteur suédois, Björn Ulvaeus est l'un des quatre membres fondateurs d'ABBA, groupe vendu à plus de 400 millions d'exemplaires. Coauteur de Mamma Mia!, il préside la CISAC depuis 2020 et porte depuis 2022 le concert virtuel ABBA Voyage à Londres.

Parcours

Björn Kristian Ulvaeus naît le 25 avril 1945 à Göteborg. Adolescent à Västervik, il rejoint un groupe de skiffle qui devient les Hootenanny Singers, signés sur Polar Music par le producteur Stig Anderson après leur victoire au concours radiophonique Plats på scen en 1963. Pendant ses études de droit et de commerce à l'université de Lund, il enchaîne tournées et enregistrements. Une rencontre fortuite avec le claviériste des Hep Stars, Benny Andersson, lors de la tournée de 1966, scelle un partenariat d'écriture qui ne s'interrompra plus. Le duo signe ensemble Isn't It Easy To Say, puis le single She's My Kind Of Girl en 1970. Ils croisent à la même période deux chanteuses qui deviendront leurs compagnes et coéquipières : Agnetha Fältskog et Anni-Frid Lyngstad. ABBA se constitue dès lors en quatuor.

La victoire d'ABBA à l'Eurovision 1974 avec Waterloo propulse la formation au sommet international. Aux côtés de Benny Andersson, Björn Ulvaeus signe les paroles et la composition de Dancing Queen, SOS, The Winner Takes It All, Knowing Me, Knowing You ou Super Trouper. Après la dissolution du groupe en 1982, le duo s'oriente vers la comédie musicale : Chess, écrit avec le parolier Tim Rice et créé à Londres en 1986, puis Kristina från Duvemåla, adapté du cycle romanesque de Vilhelm Moberg et créé à Malmö en 1995. Mamma Mia!, lancé à Londres en avril 1999, connaît une exploitation mondiale et donne lieu à deux longs métrages, en 2008 puis 2018, avec Meryl Streep et Pierce Brosnan. En 2014, il cofonde Pophouse Entertainment avec Conni Jonsson, fondateur d'EQT.

Repères chronologiques

1945 : naissance le 25 avril à Göteborg, en Suède
1963 : victoire des Hootenanny Singers au concours Plats på scen
1966 : rencontre avec Benny Andersson lors de la tournée des Hep Stars
1971 : mariage avec Agnetha Fältskog le 6 juillet
1972 : formation officielle du quatuor ABBA
1974 : victoire d'ABBA à l'Eurovision avec Waterloo
1981 : second mariage avec la journaliste musicale Lena Källersjö
1986 : création à Londres de la comédie musicale Chess avec Tim Rice
1995 : création à Malmö de Kristina från Duvemåla
1999 : création de Mamma Mia! à Londres
2014 : cofondation de Pophouse Entertainment avec Conni Jonsson
2020 : élection à la présidence de la CISAC
2021 : sortie de l'album Voyage, premier album studio d'ABBA depuis 1981
2024 : Ordre royal de Vasa remis par le roi Carl XVI Gustaf et troisième mariage avec Christina Sas
2025 : annonce de l'écriture d'une nouvelle comédie musicale assistée par intelligence artificielle

Vie personnelle et engagements

Björn Ulvaeus est le fils d'Erik Gunnar Ulvaeus et d'Aina Bengtsson, installés à Västervik après sa naissance à Göteborg. Il a une sœur cadette, Eva Margareta Ulvaeus. Il étudie le droit puis le commerce à l'université de Lund. Le 6 juillet 1971, il épouse la chanteuse Agnetha Fältskog, avec qui il a deux enfants, Linda Elin Ulvaeus, née en février 1973, et Peter Christian Ulvaeus, né en décembre 1977. Le couple se sépare en 1979 et divorce en 1980. Le 6 janvier 1981, il épouse la journaliste musicale Lena Källersjö, mère de ses deux filles, Emma, née en 1982, et Anna, née en 1986.

Il annonce sa séparation d'avec Lena Källersjö en février 2022, puis épouse Christina Sas le 21 septembre 2024 à Copenhague, lors d'une cérémonie célébrée par l'humoriste britannique Sandi Toksvig, en présence des chanteuses Anne Linnet et Kaya Brüel. Membre revendiqué de l'Union internationale humaniste et éthique, il s'engage publiquement pour la laïcité et la défense des droits des auteurs. Depuis 2020, il préside la CISAC, organisation internationale qui défend les revenus des compositeurs face aux plateformes numériques et aux modèles d'intelligence artificielle générative.

Anecdotes

1 - Inscrit au concours national de la radio suédoise par sa propre mère sans qu'il le sache, le futur ABBA y affronte des ventriloques et des magiciens avant d'attirer Stig Anderson, qui descend en Volvo P1800 jusqu'à Västervik pour le faire signer chez Polar Music.
2 - Pendant son service militaire, il partage la chambrée du futur humoriste suédois Magnus Holmström, détail rapporté par le site officiel ABBAOFFICIAL et rarement relayé dans les biographies françaises.
3 - Sa fille aînée, Linda Ulvaeus, lui a donné une petite-fille prénommée Tilda Frida Eliza Ulvaeus-Ekengren, née le 27 janvier 2001, ce qui fait de lui un grand-père dès cette date, à 55 ans.
4 - Les droits d'auteur de son livre pour enfants The Little White Piano, publié en 2010, sont entièrement reversés à une association suédoise de musicothérapie.
5 - Lors d'une keynote au festival SXSW London en juin 2025, il a indiqué être aux trois quarts de l'écriture d'une nouvelle comédie musicale conçue avec l'aide d'une intelligence artificielle.
6 - À l'origine du concert hologramme ABBA Voyage ouvert en mai 2022, il a porté ce projet plus que les autres membres du groupe, au point que les producteurs Svana Gisla et Ludvig Andersson le présentent comme le moteur économique du retour d'ABBA.

Points clés

- Métier(s) : auteur-compositeur, guitariste, producteur, président de la CISAC
- Résidence principale : Stockholm, Suède
- Relations de couple : Agnetha Fältskog (1971-1980), Lena Källersjö (1981-2022), Christina Sas (depuis 2024)
- Enfants : Linda Elin (1973), Peter Christian (1977), Emma (1982), Anna (1986)
- Distinctions : Ordre royal de Vasa, commandeur de première classe (2024)