Toto Cutugno

Toto Cutugno est un chanteur, compositeur et parolier italien, né en 1943 et mort en 2023, mondialement connu pour son tube L'Italiano et sa victoire au Concours Eurovision de la chanson 1990 avec Insieme: 1992.

Parcours

Né à Fosdinovo, en Toscane, Toto Cutugno grandit à La Spezia, en Ligurie, où son père Domenico, sous-officier de la Marina militare et trompettiste, lui transmet le goût de la musique dès l'âge de neuf ans, au sein de la fanfare locale. Autodidacte, il apprend la batterie, le piano, la guitare et le saxophone. À dix-neuf ans, il fonde son premier groupe, Toto e i Tati, avant de créer Albatros en 1975, avec lequel il se produit pour la première fois au Festival de Sanremo en 1976. Cette période le voit également composer pour de nombreux artistes français : il écrit ainsi Africa, adaptée en L'été indien pour Joe Dassin, puis Et si tu n'existais pas pour le même interprète, ainsi que En chantant pour Michel Sardou, tandis que Johnny Hallyday, Dalida et Claude François reprennent eux aussi certaines de ses compositions durant cette décennie.

En 1980, Toto Cutugno remporte le Festival de Sanremo en tant que soliste avec Solo noi. Trois ans plus tard, il enregistre L'Italiano, qui s'impose au sommet des ventes en Italie et en Suisse et atteint la deuxième place en France, avant de dépasser les cent millions d'exemplaires vendus dans le monde selon le Corriere della Sera. En 1990, désigné par la Rai pour représenter l'Italie, il remporte le Concours Eurovision de la chanson à Zagreb avec Insieme: 1992, devant la Française Joëlle Ursull et l'Irlandais Liam Reilly, classés deuxièmes ex aequo ; il devient ainsi le deuxième artiste italien à remporter l'épreuve après Gigliola Cinquetti en 1964. L'année suivante, il coprésente le concours à Rome aux côtés de cette dernière. Sa carrière se poursuit les décennies suivantes avec des apparitions régulières à Sanremo, notamment en duo avec Ray Charles en 1990 puis avec Annalisa Minetti en 2005, ainsi que par l'animation d'émissions télévisées comme Domenica In.

Repères chronologiques

1943 : naissance à Fosdinovo, en Toscane
1952 : débute le tambour dans la fanfare de La Spezia où joue son père
1962 : fonde le groupe Toto e i Tati
1971 : épouse Carla Galli à Milan
1975 : fonde le groupe Albatros
1976 : première participation au Festival de Sanremo, avec Albatros
1980 : remporte le Festival de Sanremo avec Solo noi
1983 : sort L'Italiano, succès international
1990 : remporte le Concours Eurovision de la chanson à Zagreb avec Insieme: 1992
1991 : coprésente le Concours Eurovision à Rome avec Gigliola Cinquetti
2005 : duo avec Annalisa Minetti à Sanremo, deuxième place
2007 : diagnostic d'un cancer de la prostate
2008 : participe à Sanremo avec Un falco chiuso in gabbia
2023 : mort à Milan, le 22 août

Vie personnelle et engagements

Fils de Domenico, sous-officier de la Marina militare originaire de Barcellona Pozzo di Gotto, en Sicile, et d'Olga, mère au foyer toscane, Toto Cutugno grandit à La Spezia aux côtés de son frère Roberto et de sa sœur Rosanna, opérée du cœur dans son enfance ; une autre sœur, Anna, meurt accidentellement sous ses yeux alors qu'il a cinq ans. Il épouse Carla Galli le 4 octobre 1971 en la basilique Santi Nereo e Achilleo, à Milan. En 1990, un fils, Nicolò, dit Niko, naît d'une relation extraconjugale ; Carla Galli encourage son mari à le reconnaître et à lui donner son nom.

Installé à Milan, Toto Cutugno partage aussi son temps avec une résidence secondaire à Rapallo, sur la côte ligure. Fidèle du Festival de Sanremo, où il compte un nombre record de participations partagé avec Al Bano, Milva et Peppino di Capri, il y noue des amitiés durables, notamment avec le chanteur Enzo Ghinazzi, dit Pupo, et avec Gianni Morandi, tous deux présents à ses obsèques. Musicien complet, il joue de l'accordéon sur scène pendant plusieurs décennies. Son fils Niko, longtemps tenu à l'écart de la notoriété paternelle, publie après sa mort un ouvrage tiré des carnets personnels de son père, Fino all'ultimo respiro.

Contexte du décès

Diagnostiqué d'un cancer de la prostate en 2007, Toto Cutugno subit une opération suivie d'une thérapie qui s'achève la même année. Son état se dégrade dans les mois précédant sa mort, survenue le 22 août 2023 à l'hôpital San Raffaele de Milan, des suites de ce cancer. Aucune chapelle ardente n'est ouverte au public, mais ses funérailles, célébrées le 24 août en la basilique Santi Nereo e Achilleo où il s'était marié en 1971, rassemblent son épouse Carla, son fils Niko, de nombreux artistes et des fans venus chanter L'Italiano devant l'édifice. La Première ministre italienne Giorgia Meloni salue sa mémoire, de même que la chanteuse Laura Pausini et l'animateur Fabio Fazio, qui l'avait reçu sur son plateau en 2018.

Lieux de mémoire

Après la cérémonie religieuse, le corps de Toto Cutugno est transféré au cimetière de Lambrate, à Milan, où se trouve le seul crématorium de la ville. Selon les données du cimetière, l'artiste y a été incinéré mais n'y est pas inhumé ; l'emplacement final de ses cendres n'a pas été rendu public.

Anecdotes

1 - En 1981, lors d'une tournée à Toronto, Toto Cutugno aurait composé les premières notes de L'Italiano attablé au restaurant italien Mamma Rosa, après avoir réalisé que son public canadien était en grande partie composé d'expatriés italiens nostalgiques de leur pays.
2 - La chanson fut d'abord écrite pour Adriano Celentano, qui la refusa en expliquant ne pas avoir besoin de proclamer qu'il était un vrai Italien pour l'être ; les deux hommes collaborent malgré tout à nouveau en 2016 sur le titre Ti lascio amore.
3 - Toto Cutugno détient un record particulier à Sanremo : il y termine deuxième à six reprises entre 1984 et 2005, un total inégalé qui lui vaut, dans la presse musicale italienne, le surnom d'éternel second.
4 - Depuis 2014, une page Facebook intitulée La stessa foto di Toto Cutugno ogni giorno publie quotidiennement le même portrait du chanteur ; ce phénomène a fait l'objet d'une étude par l'Institut des études avancées de Pavie.
5 - Moins connue que L'Italiano, sa chanson Santamaria de Portugal est devenue, pendant des années, l'un des airs traditionnels des fêtes de Carnaval dans plusieurs villes d'Italie et du Portugal, sans que son auteur y soit toujours associé par le grand public.
6 - En mai 2025, lors de la demi-finale de l'Eurovision à Bâle, l'animatrice suisse Sandra Studer interprète Insieme: 1992 en hommage à Toto Cutugno, près de deux ans après sa mort.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, compositeur, parolier, animateur de télévision
- Résidence principale : Milan (Italie), avec une résidence secondaire à Rapallo
- Relations de couple : marié à Carla Galli depuis 1971
- Enfants : un fils, Nicolò (Niko) Cutugno, né en 1990
- Distinctions : vainqueur du Festival de Sanremo 1980 (Solo noi) ; vainqueur du Concours Eurovision de la chanson 1990 (Insieme: 1992)