George Michael

George Michael, de son vrai nom Georgios Kyriacos Panayiotou, est un auteur-compositeur-interprète et producteur britannique ne le 25 juin 1963 a East Finchley (Londres), fondateur du duo Wham! et auteur de l'album Faith, recompense du Grammy Award de l'album de l'annee 1989.

Parcours

Georgios Kyriacos Panayiotou grandit a Kingsbury puis a Radlett (Hertfordshire). Des 1975, il frequente la Bushey Meads School, ou il rencontre Andrew Ridgeley, avec qui il fonde en 1979 le groupe ska The Executive. En 1981, il travaille comme disc-jockey au restaurant Bel Air et compose les premiers riffs de Careless Whisper dans les bus qui l'y conduisent. L'annee suivante, le duo se rebaptise Wham! et signe avec Innervision Records. L'album Fantastic (1983) atteint la premiere place britannique, puis Make It Big (1984) propulse le duo mondialement avec Wake Me Up Before You Go-Go et Everything She Wants. En avril 1985, Wham! devient le premier groupe occidental a se produire en Chine communiste lors d'une tournee a Pekin et Canton. Le 28 juin 1986, les deux musiciens donnent leur dernier concert au stade de Wembley devant 72 000 spectateurs, en presence d'Elton John et de Simon Le Bon.

En 1987, George Michael sort le duo I Knew You Were Waiting (For Me) avec Aretha Franklin avant de publier en octobre Faith, vendu a 25 millions d'exemplaires, numero un douze semaines aux Etats-Unis et consacre Album de l'annee aux Grammy Awards de 1989. Quatre singles - Faith, Father Figure, One More Try et Monkey - atteignent la tete du Billboard Hot 100. En 1990, Listen Without Prejudice, Vol. 1 parait sans promotion : George Michael n'apparait ni sur la pochette ni dans le clip de Freedom! '90, realise par David Fincher avec Linda Evangelista, Naomi Campbell, Christy Turlington et Cindy Crawford. En 1996, Older, dedie a Anselmo Feleppa, marque un retour intime. Suivent Songs from the Last Century (1999), Patience (2004) et l'album live Symphonica (2014). Au total, George Michael vend environ 100 millions de disques et demeure l'artiste le plus joue en radio britannique entre 1984 et 2004.

Controverse

Le 30 octobre 1992, George Michael assigne Sony Music Entertainment devant la Haute Cour de justice de Londres, reclamant la rupture de son contrat de huit albums conclu en 1988. Il estime que la firme japonaise, proprietaire de CBS Records depuis 1988, n'a pas assure la promotion de Listen Without Prejudice, Vol. 1 aux Etats-Unis et traite les artistes comme une source de production industrielle. Le juge Jonathan Parker, dans sa decision du 1er juin 1994, rejette l'integralite des demandes de George Michael, considerant que les contrats renogocies en 1988 etaient equitables et conformes aux standards de l'industrie. Un accord amiable est conclu entre 1994 et 1995, Sony cedant le contrat aux labels Virgin Records et DreamWorks Records. Le 7 avril 1998, George Michael est arrete pour atteinte aux moeurs dans un parc public de Beverly Hills (Californie) par un officier de police en civil. Il est condamne a une amende de 810 dollars et a 80 heures de travaux d'interet general. Cet incident le conduit a rendre publique officiellement son homosexualite.

Reperes chronologiques

1963 : naissance le 25 juin a East Finchley (Grand Londres) sous le nom de Georgios Kyriacos Panayiotou
1979 : fondation du groupe ska The Executive avec Andrew Ridgeley, David Austin et d'autres camarades de la Bushey Meads School
1982 : creation du duo Wham! et signature avec Innervision Records
1983 : sortie de l'album Fantastic, numero un au Royaume-Uni
1984 : succes mondial avec Make It Big ; sortie en solo de Careless Whisper, numero un dans plus de vingt pays
1985 : tournee de Wham! en Chine communiste, premiere par un groupe occidental
1986 : concert d'adieu de Wham! au stade de Wembley, le 28 juin, devant 72 000 spectateurs
1987 : sortie de l'album solo Faith, certifie Diamond aux Etats-Unis
1989 : Grammy Award de l'album de l'annee pour Faith, decerne le 22 fevrier au Shrine Auditorium de Los Angeles
1990 : sortie de Listen Without Prejudice, Vol. 1
1992 : reprise de Somebody to Love lors du Freddie Mercury Tribute Concert
1993 : deces d'Anselmo Feleppa le 26 mars ; ouverture du proces contre Sony Music
1996 : sortie de Older ; coming out indirect via la dedicace de l'album
1998 : arrestation a Beverly Hills le 7 avril ; coming out officiel ; sortie de Outside
2004 : retour chez Sony avec l'album Patience
2012 : concert a l'Opera Garnier de Paris au profit du Sidaction, le 9 septembre
2016 : deces le 25 decembre a Goring-on-Thames (Oxfordshire), a l'age de 53 ans
2023 : induction posthume au Rock and Roll Hall of Fame, presentee par Andrew Ridgeley

Vie personnelle et engagements

George Michael est le fils de Kyriacos Panayiotou, dit Jack, restaurateur d'origine chypriote grecque, et de Lesley Angold, danseuse britannique. Il grandit a Kingsbury puis a Radlett (Hertfordshire) avec ses deux soeurs, Yioda (nee en 1958) et Melanie (1960-2019). Il frequente la Bushey Meads School, ou il rencontre Andrew Ridgeley. Dans les annees 1980, il entretient une relation avec la styliste Kathy Jeung. En 1991, lors d'une tournee au Bresil, il rencontre Anselmo Feleppa, son compagnon, qui decede le 26 mars 1993 d'une hemorragie cerebrale liee au sida. De 1996 a 2011, il partage sa vie avec Kenny Goss, entrepreneur texan.

A partir de 2012, George Michael est en couple avec Fadi Fawaz, coiffeur et photographe londonien d'origine libanaise australienne. L'artiste n'a pas eu d'enfants. Il noue des liens d'amitie documentes avec Elton John et Geri Halliwell, qu'il choisit comme parrain de sa fille Bluebell. Engage dans la lutte contre le sida, il reverse les benefices de son concert a l'Opera Garnier (2012) au Sidaction, preside par Line Renaud et Pierre Berge. La fondatrice de Childline, Dame Esther Rantzen, revele apres sa mort qu'il lui a cede les droits de Jesus to a Child et verse des millions de livres sterling sous couvert de discretion totale.

Contexte du deces

George Michael est retrouve sans vie le matin du 25 decembre 2016 par Fadi Fawaz, dans sa maison de Goring-on-Thames (Oxfordshire). Le deces survient a son domicile prive. En l'absence de signe evident de cause externe, deux autopsies sont pratiquees. Le 7 mars 2017, le responsable du service de medecine legale du comte de l'Oxfordshire, Darren Salter, conclut a une mort de causes naturelles, due a une cardiomyopathie dilatee avec myocardite et une steatose hepatique. Les obseques sont organisees par ses soeurs Yioda et Melanie et se tiennent le 29 mars 2017 lors d'une ceremonie privee. A l'occasion de la 59e ceremonie des Grammy Awards, Adele rend hommage au chanteur en reprenant Fastlove avec un orchestre. Aux Brit Awards 2017, Andrew Ridgeley, Shirlie Holliman et Pepsi Demacque prononcent un discours en sa memoire, et Chris Martin reprend A Different Corner.

Lieux de memoire

George Michael est inhume le 29 mars 2017 au cimetiere de Highgate, dans le nord de Londres, lors d'une ceremonie privee, a proximite de la tombe de sa mere Lesley Angold. Sa soeur Melanie, decedee en 2019, repose de l'autre cote de la meme sepulture. Une plaque commemorative (blue plaque) a ete devoilee le 15 avril 2018 a la Bushey Meads School, en hommage a l'annee 1975 de son inscription dans cet etablissement.

Anecdotes

1 - Dans son autobiographie Bare (1990), coecrite avec le journaliste Tony Parsons, George Michael raconte avoir compose les premiers riffs de Careless Whisper en 1981 dans le bus qui le conduisait a son emploi de disc-jockey au restaurant Bel Air de Northwood : il avait 17 ans et n'avait pas encore signe avec un label.
2 - Le 9 septembre 2012, George Michael est le premier chanteur de pop a se produire sur la scene de l'Opera Garnier, traditionnellement reservee a la musique classique. La soiree au profit du Sidaction rapporte 289 000 euros a l'association, dont 68 000 issus d'une vente aux encheres.
3 - Apres avoir vu a la television une candidate de l'emission Deal or No Deal expliquer vouloir financer une fecondation in vitro, George Michael contacte anonymement Channel 4 et offre les 15 000 livres necessaires. Le don n'est revele qu'apres sa mort.
4 - Pour le clip de Freedom! '90 (1990), realise par David Fincher, George Michael refuse d'apparaitre a l'ecran et confie l'interpretation visuelle a cinq des plus grands mannequins de l'epoque : Linda Evangelista, Naomi Campbell, Christy Turlington, Cindy Crawford et Tatjana Patitz.
5 - En fevrier 1989, Gloria Estefan et Quincy Jones recoivent le Grammy Award de l'album de l'annee au nom de George Michael, absent de la ceremonie au Shrine Auditorium de Los Angeles.

Points cles

- Metier(s) : auteur-compositeur-interprete, producteur
- Residence principale : Goring-on-Thames (Oxfordshire) ; manoir a Highgate (Londres)
- Relations de couple : Kathy Jeung (annees 1980), Anselmo Feleppa (1991-1993, deces), Kenny Goss (1996-2011), Fadi Fawaz (2012-2016)
- Enfants : aucun
- Distinctions : Grammy Award de l'album de l'annee (1989, Faith), Grammy Award du meilleur duo/groupe R&B (1988, I Knew You Were Waiting), 3 Brit Awards, 3 American Music Awards, 6 Ivor Novello Awards, Rock and Roll Hall of Fame (2023, posthume), UK Music Hall of Fame