Biographie
Fondateur de la maison d'édition éponyme, né le 18 janvier 1881 à Paris, Gaston Gallimard a transformé le paysage littéraire français du XXe siècle en publiant de nombreux auteurs de son temps, de Proust à Saint-Exupéry.
Parcours
Gaston Gallimard commence sa carrière éditoriale en 1911 lorsqu'il prend la direction administrative de la nouvelle maison d'édition associée à La Nouvelle Revue française, sur l'invitation d'André Gide et Jean Schlumberger. Bien qu'il commette l'erreur de refuser initialement le manuscrit de Du côté de chez Swann de Marcel Proust, il parvient à racheter les droits de l'œuvre plus tard. En 1919, l'entreprise devient la Librairie Gallimard et s'installe rue de Grenelle. Il diversifie les activités en créant des collections comme la Bibliothèque de la Pléiade, rachetée à Jacques Schiffrin en 1933, ou la Série Noire. Son aptitude à s'entourer de conseillers de qualité, formant des comités de lecture dont les décisions façonnent le goût littéraire national, est au cœur de son action.
Pendant l'Occupation, il maintient l'activité de sa maison. Après la Libération, il intègre de nouveaux talents tels qu'Albert Camus ou Jean-Paul Sartre, faisant de sa maison un centre de la vie intellectuelle française d'après-guerre. Sous sa direction, Gallimard accumule les Prix Goncourt. Il prépare sa succession en intégrant son fils Claude Gallimard à la gestion de l'entreprise. Jusqu'à sa disparition en 1975, il demeure une personnalité de l'édition mondiale, ayant réussi à transformer une petite structure en l'un des groupes éditoriaux les plus reconnus, tout en conservant une indépendance familiale.
Repères chronologiques
1881 : Naissance à Paris
1911 : Création des Éditions de La Nouvelle Revue française
1919 : La maison d'édition prend le nom de Librairie Gallimard
1919 : Premier Prix Goncourt avec À l'ombre des jeunes filles en fleurs
1933 : Intégration de la Bibliothèque de la Pléiade
1945 : Création de la Série Noire par Marcel Duhamel
1971 : Rupture avec Hachette et création de sa propre distribution, Sodis
1975 : Décès à l'âge de 94 ans
Vie personnelle et engagements
Fils de Paul Gallimard, riche rentier et collectionneur d'art, Gaston grandit au milieu des tableaux de Renoir. Il étudie au Lycée Condorcet à Paris. Il se marie une première fois en 1912 avec Yvonne Redelsperger, puis épouse Jeanne-Léonie Dumont en 1930. Son fils unique, Claude Gallimard, né en 1914, prend sa suite à la tête de l'entreprise. Ses relations sociales se confondent avec l'histoire littéraire, entretenant des liens avec André Gide, Jean Paulhan ou Albert Camus. Passionné par le théâtre et les voyages, il soutient financièrement plusieurs revues et projets culturels.
Contexte du décès
Gaston Gallimard décède le 25 décembre 1975 à son domicile de Neuilly-sur-Seine, d'une défaillance cardiaque. Il est inhumé au cimetière de Pressagny-l'Orgueilleux, dans l'Eure.
Anecdotes
1 - Gaston Gallimard a écrit à Marcel Proust pour s'excuser du refus initial de son œuvre, qualifiant cet acte de la plus grave erreur de sa carrière éditoriale.
2 - Durant sa jeunesse, il fut brièvement le secrétaire du dramaturge Robert de Flers.
3 - La célèbre couverture blanche à filets rouges et noirs, signature visuelle des éditions Gallimard, fut choisie sous son impulsion.
Points clés
- Métier(s) : Éditeur, directeur de revue
- Résidence principale : Paris / Neuilly-sur-Seine
- Relations de couple : Yvonne Redelsperger (1912-1930), Jeanne-Léonie Dumont (1930-1975)
- Enfants : Claude Gallimard (1914)
- Distinctions : Commandeur de la Légion d'honneur
