Biographie
Figure majeure de l'édition vidéo et de la distribution cinématographique en France, René Chateau a consacré sa vie à la sauvegarde du patrimoine du septième art. Né en 1939, il restera l'emblématique créateur de la collection La Mémoire du Cinéma Français.
Parcours
René Chateau débute sa carrière dans les années 1960 en tant que journaliste et photographe de plateau, avant de devenir l'attaché de presse et l'associé de Jean-Paul Belmondo. Ensemble, ils créent Cerito Films, produisant des succès massifs comme Le Guignolo ou Le Professionnel. Visionnaire, il comprend très tôt l'impact futur de la vidéo domestique. En 1978, il fonde sa propre maison d'édition, les Éditions René Chateau, et lance la collection Les Films de ma vie, puis la mythique série à la jaquette jaune, La Mémoire du Cinéma Français. Cette initiative permet de redécouvrir des chefs-d'œuvre oubliés et des classiques populaires, allant du cinéma de Sacha Guitry aux comédies de Fernandel. Son travail d'archiviste et de restaurateur fait de lui un acteur indispensable de la préservation du catalogue cinématographique national, sauvant de l'oubli des centaines de longs métrages.
Au-delà de l'édition classique, René Chateau s'est illustré dans la distribution de films de genre, introduisant en France le cinéma de Bruce Lee et de nombreux films de karaté qui ont marqué la culture populaire des années 1970. Il a également dirigé des salles de cinéma mythiques à Paris, dont le Hollywood Boulevard et le Paramount Opéra, où il programmait des exclusivités et des reprises soignées. Son influence s'étend à l'édition d'ouvrages luxueux consacrés à l'histoire du cinéma, consolidant sa stature d'historien de l'image. En 2024, peu avant sa disparition, il cède une grande partie de son catalogue au groupe TF1, assurant ainsi la pérennité de la diffusion de ces œuvres. Son héritage demeure aujourd'hui une référence absolue pour les cinéphiles, ayant su transformer la nostalgie en une véritable industrie culturelle dédiée à la sauvegarde patrimoniale du cinéma mondial.
Repères chronologiques
1965 : Rencontre Jean-Paul Belmondo et devient son conseiller en communication.
1971 : Cofondation de Cerito Films pour produire les films de Belmondo.
1974 : Distribue les films de Bruce Lee en France avec un succès retentissant.
1978 : Création des Éditions René Chateau consacrées à la vidéo.
1980 : Lancement de la collection La Mémoire du Cinéma Français.
1985 : Acquisition et rénovation de plusieurs cinémas sur les Grands Boulevards parisiens.
1990 : Publication du premier volume de ses livres sur l'histoire des salles obscures.
2003 : Hommage spécial lors du Festival de Cannes pour son travail d'éditeur.
2014 : Fête les 35 ans de sa maison d'édition avec des restaurations HD.
2024 : Cession du catalogue historique René Chateau au groupe TF1.
2024 : Décès le 5 février à l'âge de 84 ans à Saint-Cloud.
2024 : Inhumation au cimetière du Père-Lachaise à Paris.
Vie personnelle et engagements
René Chateau est issu d'un milieu rural de la Sarthe, fils de cultivateurs, un ancrage qui a forgé son pragmatisme. Sur le plan privé, il a partagé la vie de la célèbre actrice Brigitte Lahaie dans les années 1980, relation qui a marqué la chronique artistique de l'époque. Il a ensuite été le conjoint de Kim-Ngan Chateau, avec qui il a mené de nombreux projets éditoriaux. Père de trois enfants, il a toujours veillé à séparer son influence publique de sa vie familiale, cultivant une grande discrétion dans ses propriétés de la côte normande. Son héritage générationnel se perpétue à travers la gestion rigoureuse de ses archives par ses ayants droit.
Ses engagements se confondent avec sa passion pour le cinéma : il a lutté activement pour une réglementation favorisant l'accès aux œuvres classiques. Ami proche de Belmondo et d'Alain Delon, il faisait partie du cercle restreint des personnalités influentes du cinéma français. Passionné de boxe et de voitures de sport, il a soutenu financièrement plusieurs associations de sauvegarde des petits cinémas de province. Ses relations professionnelles incluaient des mentors comme Henri Langlois, fondateur de la Cinémathèque française. Membre d'honneur de plusieurs institutions de restauration de films, il a milité jusqu'à son dernier souffle pour la numérisation systématique des négatifs originaux pour les générations futures.
Contexte du décès
Le décès de René Chateau survient le 05 février 2024 à son domicile de Saint-Cloud, alors qu'il était âgé de 84 ans paisiblement , entouré de ses proches. Ses obsèques se sont déroulées en l'église Saint-Germain-des-Prés à Paris dans la plus stricte intimité, suivies d'une inhumation au cimetière du Père-Lachaise. De nombreuses personnalités du septième art ont salué la mémoire d'un homme qui a « sauvé une partie de l'âme du cinéma français ». La postérité immédiate de son œuvre a été soulignée par des hommages officiels de la Cinémathèque française et du ministère de la Culture, rappelant son rôle de pionnier de la vidéo.
Lieux de référence
La sépulture de René Chateau est située au cimetière du Père-Lachaise à Paris. Son nom reste également attaché à la ville de Deauville, où il possédait une résidence, et aux Grands Boulevards parisiens, lieux de ses anciens succès de distributeur. Un mémorial informel existe à travers son catalogue de films, désormais préservé par les institutions nationales.
Anecdotes
1 - René Chateau possédait l'une des plus grandes collections mondiales de documents originaux sur Bruce Lee, incluant des scénarios annotés rapportés directement de Hong Kong.
2 - Pour la promotion du film Le Professionnel, il a eu l'idée d'afficher le portrait géant de Belmondo sur des milliers de murs en France, inventant le marketing moderne du blockbuster.
3 - Il refusait systématiquement de vendre les droits de certains films si la qualité de diffusion technique ne respectait pas scrupuleusement l'œuvre originale du réalisateur.
4 - Amateur de vitesse, il a souvent été le copilote de ses amis acteurs lors de rallyes informels entre Paris et la Normandie, testant ses propres bolides avant les tournages.
Points clés
- Métier(s) : Éditeur vidéo, distributeur, producteur, historien
- Résidence principale : Saint-Cloud (Hauts-de-Seine, France)
- Relations de couple : Brigitte Lahaie (ancienne relation), Kim-Ngan Chateau
- Enfants : 3 enfants
- Distinctions : Officier des Arts et des Lettres, Hommage de la Cinémathèque française
