Gloria Steinem

Gloria Steinem, journaliste et militante féministe américaine née en 1934 à Toledo, a marqué l'histoire des droits des femmes en cofondant le magazine Ms. et la National Women's Political Caucus, avant de s'éteindre en septembre 2026 à l'âge de 92 ans.

Parcours

Née Gloria Marie Steinem le 25 mars 1934 à Toledo, dans l'Ohio, elle grandit dans une caravane aux côtés de son père Leo Steinem, marchand itinérant, et de sa mère Ruth Nuneviller, ancienne journaliste rendue invalide par la maladie. Ses parents se séparent en 1944 ; Gloria termine sa scolarité secondaire à Washington chez sa sœur aînée, Susanne Steinem Patch. Diplômée en sciences politiques du Smith College en 1956, elle part ensuite en Inde comme boursière du programme Chester Bowles, où elle participe à des actions non violentes inspirées de Gandhi. De retour aux États-Unis, elle s'impose en 1963 avec A Bunny's Tale, reportage infiltré au Playboy Club de Hugh Hefner publié dans Show magazine, qui dénonce les conditions de travail des hôtesses. Elle rejoint ensuite New York magazine, fondé par Clay Felker, où elle tient dès 1968 la chronique The City Politic, amorçant son engagement politique.

En juillet 1971, elle cofonde la National Women's Political Caucus avec Betty Friedan, Bella Abzug et Shirley Chisholm, pour accroître la représentation des femmes en politique. La même année, avec Patricia Carbine et Letty Cottin Pogrebin, elle lance Ms. magazine, d'abord inséré dans New York magazine en décembre 1971 puis publié de façon autonome dès janvier 1972 : la première publication nationale conçue, dirigée et détenue par des femmes. Porte-parole la plus visible du mouvement féministe américain pendant les décennies suivantes, elle participe à la création de la Coalition of Labor Union Women, de Voters for Choice et de Women Against Pornography, puis cofonde en 2005 le Women's Media Center avec Jane Fonda et Robin Morgan. En 2013, le président Barack Obama lui remet la Presidential Medal of Freedom, plus haute distinction civile des États-Unis. Elle publie en 2015 le mémoire My Life on the Road, puis anime en 2016 la série documentaire télévisée Woman.

Controverse

En février 2016, lors d'une apparition sur l'émission Real Time with Bill Maher pour promouvoir son livre My Life on the Road, Gloria Steinem suggère que de jeunes femmes soutiennent le candidat démocrate Bernie Sanders, alors concurrent d'Hillary Clinton dans la primaire, parce que les garçons seraient avec Bernie. La remarque, jugée sexiste par une partie du public et relayée par de nombreux médias américains, suscite une vague de critiques, y compris de la part d'électrices se revendiquant féministes. Deux jours plus tard, Steinem publie sur Facebook un message dans lequel elle affirme avoir mal formulé son propos et présente ses excuses pour ce qui a été interprété comme une remise en cause du sérieux politique des jeunes électrices.

Repères chronologiques

1934 : naissance à Toledo, dans l'Ohio.
1944 : séparation de ses parents.
1956 : diplômée du Smith College en sciences politiques.
1957 à 1958 : séjour en Inde comme boursière Chester Bowles.
1963 : publication de A Bunny's Tale dans Show magazine.
1968 : débute la chronique The City Politic dans New York magazine.
1971 : cofonde la National Women's Political Caucus avec Betty Friedan, Bella Abzug et Shirley Chisholm.
1971 : lance Ms. magazine comme supplément de New York magazine.
1986 : diagnostiquée d'un cancer du sein, opérée.
2000 : épouse David Bale.
2003 : décès de David Bale.
2013 : reçoit la Presidential Medal of Freedom des mains de Barack Obama.
2015 : publie le mémoire My Life on the Road.
2020 : sortie du film biographique The Glorias.
2026 : décède le 2 septembre à New York.

Vie personnelle et engagements

Fille de Leo Steinem, marchand itinérant, et de Ruth Nuneviller Steinem, ancienne journaliste, Gloria Steinem grandit en caravane avant la séparation de ses parents en 1944. Sa grand-mère paternelle, Pauline Perlmutter Steinem, avait présidé l'Ohio Women's Suffrage Association de 1908 à 1911, une filiation qu'elle citait comme fondatrice de son engagement. Après des études secondaires passées chez sa sœur aînée Susanne Steinem Patch à Washington, elle intègre le Smith College. En 2000, à 66 ans, elle épouse pour la première fois l'entrepreneur sud-africain David Bale, devenant la belle-mère de l'acteur Christian Bale ; David Bale meurt en 2003 d'un lymphome cérébral.

Proche de longue date d'Hillary Clinton, qu'elle soutient activement lors des primaires démocrates de 2016 face à Bernie Sanders, Gloria Steinem entretient également des liens étroits avec Betty Friedan et Bella Abzug au sein du mouvement féministe. En 2005, elle cofonde le Women's Media Center avec les actrices et militantes Jane Fonda et Robin Morgan. Installée pendant plus de cinquante ans dans le même immeuble de Manhattan, elle y poursuit l'écriture jusqu'à la fin de sa vie, selon sa fondation. Le 9 mars 2026, quelques mois avant sa mort, elle participe encore à un événement pour la Journée internationale des droits des femmes au New York Stock Exchange.

Contexte du décès

Gloria Steinem meurt le 2 septembre 2026 à son domicile de Manhattan, à New York, entourée de proches. Sa fondation, Gloria's Foundation, annonce son décès le lendemain sur les réseaux sociaux officiels de la militante, précisant qu'elle s'est éteinte paisiblement ; la cause précise du décès n'a pas été rendue publique. L'hommage la décrit comme restée curieuse et dotée d'un grand sens de l'humour jusqu'à la fin. Parmi les personnalités ayant rendu hommage figurent l'ancienne secrétaire d'État Hillary Clinton, l'ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi, l'ancien président Barack Obama et la journaliste Gayle King sur CBS Mornings. Des admirateurs se rassemblent devant son immeuble new-yorkais pour lui rendre hommage.

Lieux de mémoire

Aucune information publique sur un lieu d'inhumation ou un mémorial n'a été communiquée par Gloria's Foundation à la date de publication. L'organisation a indiqué qu'en lieu et place de fleurs, les dons en sa mémoire pouvaient être adressés à Gloria's Foundation, qui poursuit les actions en faveur des droits des femmes qu'elle avait portées de son vivant.

Anecdotes

1 - Bien qu'on lui attribue souvent la phrase Une femme a besoin d'un homme comme un poisson a besoin d'une bicyclette, Gloria Steinem a toujours précisé n'en être que la propagatrice, créditant l'autrice australienne Irina Dunn de la formule originale.
2 - En 1996, elle soutient publiquement la réélection de Bernie Sanders à la Chambre des représentants du Vermont, allant jusqu'à le surnommer femme honoraire lors d'une apparition commune, vingt ans avant leur différend médiatisé de 2016.
3 - Sa citation la plus connue sur la vérité qui libère provient en réalité du titre de son propre recueil publié en 2019, et non d'une déclaration orale isolée comme on le croit souvent.
4 - Diagnostiquée d'un cancer du sein en 1986, elle subit une opération chirurgicale qu'elle n'évoque publiquement que bien plus tard, refusant toute dramatisation de l'épisode lors de ses interventions médiatiques ultérieures, selon plusieurs articles nécrologiques parus en 2026.
5 - Son dernier ouvrage, An Unexpected Life, paraît le 22 septembre 2026, trois semaines après sa mort ; elle y décrit l'immeuble en pierre brune de Manhattan qu'elle a habité plus de cinquante ans.

Points clés

- Métier(s) : journaliste, écrivaine, militante féministe
- Résidence principale : Manhattan, New York
- Relations de couple : mariée à David Bale de 2000 à son décès en 2003
- Enfants : aucun ; belle-mère de l'acteur Christian Bale
- Distinctions : Presidential Medal of Freedom (2013)