Valérie Benguigui

Valérie Benguigui, comédienne et metteuse en scène française née le 8 juillet 1961 à Oran et morte le 2 septembre 2013 à Paris, demeure indissociable de son rôle d'Élisabeth « Babou » dans Le Prénom, qui lui valut le César de la meilleure actrice dans un second rôle.

Parcours

Issue d'une famille juive berbère contrainte à l'exode au sortir de la guerre d'Algérie, Valérie Benguigui grandit à Paris, où son père tient une mercerie au marché Saint-Pierre. Elle envisage d'abord des études d'avocate avant qu'un stage d'été au cours Florent, où elle interprète Célimène, ne réoriente sa trajectoire. En 1984, à vingt-quatre ans, elle intègre officiellement l'établissement dirigé par François Florent, puis suit en parallèle des cours à l'école du théâtre national de Chaillot. Francis Huster lui confie en 1986 son premier rôle au cinéma dans On a volé Charlie Spencer !, tandis qu'elle débute à la télévision dans la série Palace de Jean-Michel Ribes. Pendant une décennie, elle multiplie les courts métrages, notamment I Got a Woman, première réalisation d'Yvan Attal. Sa rencontre avec le public passe par La Vérité si je mens ! de Thomas Gilou en 1997, où elle incarne Élie, la sœur de Dov.

Cantonnée durablement aux seconds rôles, elle enchaîne ensuite les comédies populaires : Mon père, ma mère, mes frères et mes sœurs… de Charlotte de Turckheim, Rire et Châtiment d'Isabelle Doval, Comme t'y es belle ! de Lisa Azuelos ou Les Tuche d'Olivier Baroux. À la télévision, elle incarne l'avocate Nadia Botkine dans la série Avocats et Associés sur France 2 de 2001 à 2005, puis la pythie Prisca dans Kaamelott d'Alexandre Astier entre 2006 et 2009. Au théâtre, elle mène une seconde carrière de metteuse en scène, dirigeant plusieurs spectacles de Valérie Lemercier ainsi qu'un seul-en-scène de Charlotte de Turckheim. La consécration vient en 2010 avec la pièce Le Prénom de Matthieu Delaporte et Alexandre de La Patellière, mise en scène par Bernard Murat au théâtre Édouard-VII, qu'elle reprend en 2012 dans l'adaptation cinématographique aux côtés de Patrick Bruel.

Repères chronologiques

1961 : naissance le 8 juillet à Oran, en Algérie française.
1984 : entrée au cours Florent à vingt-quatre ans.
1986 : premier rôle au cinéma dans On a volé Charlie Spencer ! de Francis Huster.
1988 : début à la télévision dans la série Palace de Jean-Michel Ribes.
1996 : mariage le 15 juin avec le comédien Éric Wapler.
1997 : rôle d'Élie dans La Vérité si je mens ! de Thomas Gilou.
2001 : prise du rôle de Nadia Botkine dans Avocats et Associés sur France 2.
2010 : création de la pièce Le Prénom au théâtre Édouard-VII, dans une mise en scène de Bernard Murat.
2012 : sortie de l'adaptation cinématographique du Prénom.
22 février 2013 : César de la meilleure actrice dans un second rôle pour Le Prénom.
Juillet 2013 : nomination au grade de chevalière de l'ordre des Arts et des Lettres.
2 septembre 2013 : décès à Paris des suites d'un cancer du sein, à l'âge de 52 ans.
6 septembre 2013 : inhumation au cimetière du Montparnasse.

Vie personnelle et engagements

Valérie Clotilde Benguigui naît dans une famille juive berbère originaire d'Oran. Après l'indépendance de l'Algérie, ses parents s'installent à Paris, où son père ouvre une mercerie nommée La Petite Berthe, place Saint-Pierre, à proximité de Montmartre. Adolescente passionnée de dessin, elle fréquente une école de stylisme avant de s'orienter vers le théâtre. Ses études se partagent entre le cours Florent, où la marque l'enseignement de François Florent, et l'école du théâtre national de Chaillot. C'est également au cours Florent qu'elle rencontre le comédien et restaurateur Éric Wapler, qu'elle épouse le 15 juin 1996. Le couple a deux fils, César et Abraham, ce dernier ayant choisi à son tour le métier d'acteur sous le nom d'Abraham Wapler.

Entourée d'amitiés professionnelles solides, Valérie Benguigui était proche de Patrick Bruel, son partenaire dans Le Prénom, qui lui rendait visite quotidiennement à l'hôpital durant ses derniers mois. Elle entretenait également une longue complicité artistique avec Valérie Lemercier, qu'elle dirigea sur scène, ainsi qu'avec Charlotte de Turckheim, Pascal Elbé ou Charles Berling. Atteinte d'un cancer du sein diagnostiqué vers 2010, elle mena son combat dans la plus grande discrétion tout en poursuivant le tournage du Prénom. Alexandre Arcady tint à lui conserver son rôle dans le film 24 jours jusqu'à son hospitalisation finale.

Contexte du décès

Valérie Benguigui meurt le 2 septembre 2013 dans le 13ᵉ arrondissement de Paris, à l'âge de 52 ans, des suites d'un cancer du sein contre lequel elle se battait depuis trois ans. Selon les déclarations de Patrick Bruel sur Europe 1, elle avait connu deux rémissions avant une dégradation rapide de son état durant l'été 2013. Ses obsèques se tiennent le 6 septembre 2013 au cimetière du Montparnasse, dans la quatrième division. La cérémonie, ouverte au public, se prolonge par une bénédiction sur place et un recueillement familial. Aurélie Filippetti, alors ministre de la Culture, salue officiellement « un second rôle indispensable » récompensé par un César mérité ; Alain Terzian, président de l'Académie des César, rend également hommage à la comédienne, de même que Charles Berling et Patrick Bruel.

Lieux de mémoire

Valérie Benguigui repose au cimetière du Montparnasse à Paris, dans la quatrième division. Quatre films lui ont été dédiés en 2014 — Fiston, Situation amoureuse : c'est compliqué, Barbecue et Une rencontre — ainsi que Marseille, sorti en 2016, dont elle avait coécrit le scénario avec Patrick Bosso et Kad Merad. Gad Elmaleh lui a également dédié son spectacle Sans Tambour.

Anecdotes

1 - Avant de songer au théâtre, Valérie Benguigui se destinait à une carrière d'avocate et avait suivi une formation en stylisme par passion pour le dessin et la mode, sans envisager d'en faire son métier.
2 - Bien que partageant le même patronyme que Patrick Bruel — né Patrick Benguigui —, l'actrice n'avait aucun lien de parenté avec son partenaire du Prénom, contrairement à une croyance répandue dans la presse.
3 - Lors de la naissance de son fils Abraham, elle hésita longuement sur le prénom, redoutant les réactions familiales, et appela un temps son nouveau-né Eli pendant une matinée à la clinique avant de se raviser, anecdote qui résonne ironiquement avec le scénario du Prénom.
4 - Pour le film 24 jours d'Alexandre Arcady, le réalisateur tenait à lui conserver le rôle de mère malgré sa maladie ; lorsque l'hospitalisation devint inévitable, c'est Zabou Breitman, initialement pressentie comme doublure d'assurance, qui dut la remplacer au pied levé.
5 - En hommage posthume, le personnage féminin du film Marseille de Kad Merad, interprété par Anne Charrier, a été baptisé Valérie sur le tournage.

Points clés

- Métier(s) : actrice de cinéma, de télévision et de théâtre, metteuse en scène.
- Résidence principale : Paris.
- Relations de couple : mariée à Éric Wapler depuis le 15 juin 1996.
- Enfants : deux fils, César et Abraham Wapler.
- Distinctions : César de la meilleure actrice dans un second rôle 2013 (Le Prénom) ; chevalière de l'ordre des Arts et des Lettres (juillet 2013).