Nathalie Baye

Nathalie Baye, née le 6 juillet 1948 à Mainneville (Eure) et décédée le 17 avril 2026 à Paris, était une actrice française. Titulaire de quatre César, dont deux dans la catégorie meilleure actrice, elle a traversé plus de cinquante ans de cinéma en alternant répertoire d'auteur et productions populaires.

Parcours

Nathalie Baye sort diplômée du Conservatoire national supérieur d'art dramatique en 1972, après être passée par le cours Simon. Ses premières apparitions à l'écran datent de la même année, dans Faustine et le bel été de Nina Companeez et dans Brève rencontre à Paris de Robert Wise. C'est François Truffaut qui lui offre, en 1973, le rôle de la scripte dans La Nuit américaine, film qui lui vaut une première exposition internationale. Elle retrouve Truffaut dans La Chambre verte en 1978. Parallèlement, elle tourne avec Maurice Pialat (La Gueule ouverte, 1974) et Jean-Luc Godard. Ce dernier la dirige dans Sauve qui peut (la vie) en 1980, prestation qui lui vaut le César de la meilleure actrice dans un second rôle en 1981. Elle enchaîne l'année suivante avec Une étrange affaire de Pierre Granier-Deferre, qui lui vaut un deuxième César consécutif dans la même catégorie, puis avec Le Retour de Martin Guerre de Daniel Vigne, aux côtés de Gérard Depardieu.

En 1983, sa composition de prostituée indicatrice dans La Balance de Bob Swaim lui vaut le César de la meilleure actrice. Trois statuettes en trois ans consécutifs font d'elle l'une des actrices les plus récompensées de sa génération. Elle retrouve Bertrand Blier pour Notre histoire en 1984 et Beau-Père en 1981. La décennie suivante la voit se tourner vers un cinéma de femmes avec Nicole Garcia (Un week-end sur deux, 1990) et Tonie Marshall (Vénus beauté (institut), 1999), ce dernier film lui valant la Coupe Volpi de la meilleure interprétation féminine à la Mostra de Venise. En 2002, Steven Spielberg la choisit pour incarner la mère de Leonardo DiCaprio dans Arrête-moi si tu peux. En 2005, Xavier Beauvois lui confie le rôle d'un commandant de police dans Le Petit Lieutenant, qui lui vaut son quatrième César. Elle joue ensuite pour Xavier Dolan dans Laurence Anyways (2012) et Juste la fin du monde (2016), ainsi que dans Dix pour cent, la série de France 2, où elle donne pour la première fois la réplique à sa fille Laura Smet.

Controverse

En décembre 2023, Nathalie Baye signe la tribune "N'effacez pas Gérard Depardieu", publiée dans Le Figaro avec une cinquantaine de personnalités du spectacle, dont Pierre Richard et Carla Bruni. La tribune dénonce ce que ses auteurs qualifient de "lynchage" à l'encontre de Gérard Depardieu, alors mis en examen pour viols et agressions sexuelles. Nathalie Baye déclare publiquement que l'acteur "peut dire des gros mots", mais conteste l'image véhiculée par la presse. La tribune suscite une vive polémique dans le milieu culturel et dans les médias, de nombreuses voix dénonçant le soutien apporté à un homme mis en cause par plusieurs femmes pour des faits graves.

Repères chronologiques

1948 : naissance le 6 juillet à Mainneville (Eure).
1962 : arrêt de la scolarité à 14 ans ; intégration d'une école de danse à Monaco.
1965 : séjour à New York pour poursuivre une formation de danse.
1972 : diplôme du Conservatoire national supérieur d'art dramatique ; premiers rôles au cinéma.
1973 : rôle de la scripte dans La Nuit américaine de François Truffaut.
1981 : César de la meilleure actrice dans un second rôle pour Sauve qui peut (la vie) de Jean-Luc Godard.
1982 : César de la meilleure actrice dans un second rôle pour Une étrange affaire de Pierre Granier-Deferre.
1983 : César de la meilleure actrice pour La Balance de Bob Swaim ; naissance de sa fille Laura Smet le 15 mars.
1986 : participation à l'enregistrement du premier titre des Enfoirés pour les Restos du Coeur.
1999 : Coupe Volpi de la meilleure interprétation féminine à la Mostra de Venise pour Une liaison pornographique.
2002 : rôle de la mère de Leonardo DiCaprio dans Arrête-moi si tu peux de Steven Spielberg.
2006 : César de la meilleure actrice pour Le Petit Lieutenant de Xavier Beauvois.
2017 : première collaboration à l'écran avec sa fille Laura Smet dans la série Dix pour cent.
2023 : signature de la tribune de soutien à Gérard Depardieu dans Le Figaro.
2026 : décès le 17 avril à Paris des suites de la maladie à corps de Lewy.

Vie personnelle et engagements

Nathalie Marie Andrée Baye est la fille de Claude Baye et Denise Coustet, tous deux artistes peintres vivant de manière bohème, d'abord dans le quartier de Montparnasse à Paris, puis dans la région de Menton. Dyslexique et dyscalculique, elle fréquente l'École alsacienne avant d'arrêter sa scolarité à 14 ans. Dans les années 1970, elle entretient une longue relation avec l'acteur Philippe Léotard. Elle est la compagne du chanteur Johnny Hallyday de 1982 à 1986 ; leur fille Laura Smet naît le 15 mars 1983. Dans les années 1990, elle partage la vie de Jean-Louis Borloo, alors maire de Valenciennes. Elle n'a jamais contracté de mariage. Sa fille Laura Smet, devenue actrice, est la mère d'un fils prénommé Léo, né en 2021.

Nathalie Baye est membre du comité d'honneur de l'Institut Jane Goodall France, s'engageant pour la défense de l'environnement et le soutien à l'enfance défavorisée. Elle figure également au comité d'honneur de l'Association pour le droit de mourir dans la dignité et cosigne en 2012 un appel aux candidats à l'élection présidentielle pour légaliser l'euthanasie. En septembre 2018, elle signe avec Juliette Binoche la tribune contre le réchauffement climatique parue en une du Monde. En 2019, elle signe la préface d'un livre sur la schizophrénie après la dépression traversée par sa fille Laura. Dominique Besnehard, son ancien agent, a entretenu avec elle une amitié durable dans le milieu du cinéma français.

Contexte du décès

Nathalie Baye est décédée le 17 avril 2026 à son domicile parisien, des suites de la maladie à corps de Lewy, une maladie neurodégénérative qui combine des troubles proches de ceux de la maladie d'Alzheimer et de la maladie de Parkinson. Sa famille, dont sa fille Laura Smet, a annoncé le décès à l'AFP le 18 avril 2026. L'actrice était dans un état de santé préoccupant depuis l'été 2025. 

Anecdotes

1 - Lors de ses études au Conservatoire, Nathalie Baye est engagée par l'écrivain Paul Morand pour faire la lecture à son épouse, atteinte de cécité. Ce travail alimentaire lui permet de financer sa formation artistique.
2 - Peinant à joindre les deux bouts durant ses cours de théâtre au cours Simon, elle poursuit des tournées d'opérette pour payer ses leçons jusqu'à ce que son professeur, remarquant sa situation, lui offre les cours et l'incite à se présenter au Conservatoire.
3 - En 1986, Nathalie Baye prête sa voix pour un livre audio, La Marquise de George Sand, publié aux éditions Des femmes dans la collection "Bibliothèque des voix". La même année, elle déclaime un couplet sur l'enregistrement du tout premier titre des Enfoirés pour les Restos du Coeur.
4 - En décembre 2007, elle annule la tournée théâtrale prévue pour 2008, laissant plus de quarante théâtres de France et de Belgique sans programmation. Elle indemnise l'ensemble des salles concernées pour le préjudice subi.
5 - Selon ses propres déclarations rapportées dans le JDD, sa dyslexie lui vaut des difficultés persistantes avec les noms propres tout au long de sa vie adulte, y compris au-delà de la soixantaine, même si ce trouble disparaît lorsqu'elle apprend son texte ou se trouve sur scène.
6 - En 2007, elle figure en huitième position de la liste des célébrités les mieux payées du cinéma français, avec 1,2 million d'euros de revenus déclarés pour l'année.

Points clés

- Métier(s) : actrice (cinéma, théâtre, télévision).
- Résidence principale : Paris.
- Relations de couple : Philippe Léotard (années 1970), Johnny Hallyday (1982-1986), Pierre Lescure, Jean-Louis Borloo (années 1990). Jamais mariée.
- Enfants : Laura Smet (née le 15 mars 1983, avec Johnny Hallyday).
- Distinctions : César de la meilleure actrice dans un second rôle (1981, Sauve qui peut (la vie) ; 1982, Une étrange affaire), César de la meilleure actrice (1983, La Balance ; 2006, Le Petit Lieutenant), Coupe Volpi de la meilleure interprétation féminine - Mostra de Venise (1999, Une liaison pornographique), chevalier puis officier de la Légion d'honneur.